Она наконец удостоила его вниманием.
— Это моя сестра, Элен Корф.
Оливер подавил в себе рефлекторное желание ответить «Очень приятно». Ситуация к этому явно не располагала.
— Мадемуазель Элен Корф, где Ларри Тодд?
— У-ушел, — пролепетала та сквозь слезы.
— Кто привязал вас к кровати?
— Л-ларри…
— Вы знаете, куда он направился?
— Н-нет…
— Как давно он удалился?
— Н-не знаю… Около часа назад.
— Он взял с собою украденные драгоценности?
— Наверное… Но это я во всем виновата! — выкрикнула Элен истерично и снова начала рыдать.
— Тсс, малышка, — торопливо забормотала Зоэ. — Молчи, не говори ничего.
Оливер не ожидал такого подвоха.
— Почему это она не должна говорить? Ты что, не хочешь вернуть украденные вещи?
— Элен, — произнесла молодая женщина, разворачивая свою сестру за плечо, — познакомься с нашим новым начальником полиции Оливером Сайленсом.
Она выговорила эти слова со значением, будто предупреждая сестру о присутствии врага. Что-то Оливер уже ничего не понимал. Ведь он был другом, вытащил эту Элен из передряги. Разве он дал Зоэ повод так к нему относиться?
— Начальник полиции? — прошептала Элен, испуганно таращась на него.
— Именно так, — ответил Оливер. — И я желаю знать, что здесь происходит. Потрудитесь-ка объяснить.
Но Элен молчала, приоткрыв рот. Оливер бросил на Зоэ осуждающий взгляд, после чего обратился к ее сестре:
— Ларри похитил вас или же вы оба участвовали в ограблении?
Другими словами, является Элен жертвой или соучастницей преступления.
— Не говори ничего, — повторила Зоэ, предостерегающе кладя руку на плечо младшей сестры.
— В чем дело? — разъярился Оливер. — Эта девушка — единственная свидетельница произошедшего. Она одна может адекватно описать ситуацию. Это единственный шанс вернуть сокровища, которые, по твоим словам, так много для тебя значат!
Зоэ сглотнула тугой комок в горле, перевела взгляд с Элен на полицейского.
— Может быть, сокровища никто и не крал… Может быть, их просто… позаимствовали на время, так ведь, Элен? — И она снова посмотрела на младшую сестру.
— А? — непонимающе отозвалась та.
— Ты ее выгораживаешь, — сказал Оливер и строго предупредил: — Не смей это делать.
— А ты не смей обвинять ее! Ты же видишь, в каком она состоянии!
Оливер начинал закипать не на шутку. Он выпрямился и окинул Зоэ специальным взглядом. На этот раз оружие подействовало безотказно. Та сжалась и словно бы стала меньше.
— Я исполняю свой долг, — процедил он сквозь зубы. — А ты мне мешаешь. Черт, да я пытаюсь помочь тебе!
Он ясно видел, что руки молодой женщины дрожат. Видеть его в гневе было в самом деле ужасно. Однако Зоэ собрала всю оставшуюся силу воли и ответила на специальный взгляд непреклонным взглядом своих темно-синих глаз.
— Ты можешь мне помочь одним способом: если дашь уйти отсюда и забрать Элен. Ты же видишь, у нее нервный стресс, ей нужен покой. Я отвезу ее домой — прямо сейчас.
Она обхватила сестру за талию и помогла ей встать с кровати.
— Стоять! — процедил Оливер, вынимая наручники. — Элен Корф, вы арестованы!
Зоэ в ужасе заслонила сестру собой, умоляюще протянула руки.
— Нет, Оливер. Пожалуйста!
— У меня нет выбора, — отозвался тот. — Она подозревается в ограблении.
Теперь он понимал, что произошло, до малейших деталей. И страшно злился на себя за то, что сразу не занялся проработкой этой версии. Как он мог не догадаться? Элен была связующим звеном между Тоддом и домом Зоэ. У Элен остались ключи, вот почему не сработала сигнализация — преступнику не пришлось взламывать замок. Элен знала, где лежат драгоценности, знала, что из них ценно, знала расписание работы сестры. По-хорошему, эта Элен заслуживала тюремного заключения.
— Оливер, прошу тебя, — продолжала умолять Зоэ, — не арестовывай ее! Позволь мне забрать малышку домой. Она моя младшая сестра. Она не преступница, клянусь тебе, я знаю ее с детства! Ее просто обманули!
Оливер понимал, что сейчас сделает одну из величайших глупостей в своей жизни. Эту Элен надо бы держать под стражей до дня суда. А что, если она сбежит? Вина будет лежать только на нем, на Оливере Сайленсе. Но он не мог поступить иначе. Испуганное, умоляющее лицо Зоэ заслонило для него весь мир, стало важнее даже, чем исполнение долга. Дожил, нечего сказать: личные чувства берут над ним верх и толкают на должностное преступление.
Ненавидя самого себя, он сказал:
— Хорошо. Увози ее к себе.
— Спасибо, — прошептала молодая женщина и повела сестру из комнаты.
Оливер шел за ними по пятам до выхода из подъезда и все никак не мог понять, почему уступил. На пороге он остановил Зоэ, взяв ее за плечо.
— В любом случае я должен буду допросить твою сестру. Так что проследи, чтобы она никуда не выходила. И, Зоэ… можешь ли ты дать мне слово? Я отпускаю ее под твою ответственность, поступаю против правил. Ручаешься ли ты за нее?
— Да, — уверенно ответила Зоэ, обнимая за талию дрожащую Элен. — Я за нее ручаюсь. Ни она, ни я не выйдем из дому до твоего приезда.
Обе женщины дошли до угла улицы и сели в автомобиль. Оливер посмотрел им вслед, шепотом выругал самого себя за разгильдяйство и вернулся в квартиру Тодда — поджидать хозяина.
К счастью, там был телефон и он смог дать необходимые инструкции, никуда не выходя. Он объявил в розыск Ларри Тодда, французского поданного американского происхождения, тридцати лет отроду. Особенное внимание посоветовал уделить ломбардам и прочим местам сбыта изделий из драгоценных металлов.
Нравится это сестрам Корф или нет, но Сайленс намеревался выполнить свою работу до конца.
Ведя автомобиль по дороге на Фуа, Зоэ поглядывала на сестру, сидящую на соседнем сиденье. Не в первый раз она испытывала к этой стройной молодой девушке смешанные чувства — сегодня это были жалость и раздражение. Ей частенько приходилось вытаскивать Элен из всевозможных передряг, но последняя была уж слишком серьезной.
— Ну, успокоилась? Теперь расскажи, что произошло, — сказала она, придав голосу максимальную суровость, хотя нервное напряжение дало себя знать противной дрожью.
Особенно ее разволновало столкновение с Оливером. Зоэ чувствовала себя ужасно. По отношению к нему она вела себя крайне неблагодарно! Когда она выводила сестру из той ужасной квартиры, ее трясло от страха, что вот сейчас Оливер переменит решение и арестует их обеих за сопротивление полиции… и будет по-своему прав. Почему же он так не поступил?