Нервно сглотнув, я активнее заработала руками, стараясь как можно быстрее сместиться к противоположной стороне берега, где я видела вполне себе реальное явление саблезубого тигра (ну или что-то весьма на него похожее).
Мысли панически метались в голове. Я пыталась придумать, что делать, но выходило так себе. Да и что можно было придумать? Я находилась в реке посреди леса и не видела совершенно никаких свидетельств того, что где-то рядом есть люди. Ведь, где есть люди, там есть дома и защита от таких вот хищников, одного из которых я имела возможность увидеть. Мысль же о том, что я попала в мир, где людей вообще нет, а есть лишь дикая природа, откровенно пугала. В немалой степени пугало также и то, что придется идти через лес, в поисках тех самых людей и их жилищ, где я могла бы ощутить себя в безопасности. Но иного выбора у меня не было.
Плыть вдоль берега оказалось не в пример легче, чем по середине реки. Тут и вода была значительно теплей и местами даже была возможность встать на дно: чем я периодически пользовалась, чтобы дать отдых телу.
Такая близкая суша манила, а невозможность выбраться на нее было словно издевательство. Берег по-прежнему оставался очень высоким, а основную массу почвы составлял глинозем, так что попытка взобраться на него совершенно точно будет обречена на провал.
Момент, когда река начала сужаться, я заметила не сразу, потому как почти все время смотрела в сторону берега, боясь пропустить местечко, где можно было бы на него выбраться. А обратила внимание на сей факт только тогда, когда вдоль оного стало настолько мелко, что необходимость плыть практически пропала. Я теперь почти все время шла по пояс в воде, уверяя себя, что еще чуть-чуть и непременно отыщется кусочек суши, на который будет возможность выбраться.
Но, раньше того самого куска суши, я нашла другое. Мост. Да, да, самый настоящий мост.
Замерев на несколько секунд, я неверяще и с затаенной радостью в душе взирала на бревенчатую постройку, которая совершенно точно была делом рук человеческих, а значит люди в этом мире были. И находились они где-то не слишком далеко отсюда.
С облегчением выдохнув, я ускорилась. Надо срочно выбираться из воды и топать к людям. Там я наверняка найду помощь и приют.
Мысленно прикидывая, как буду объясняться с аборигенами на предмет того: кто я и откуда, добралась до моста. Какое-то время поизучав его, на предмет возможности забраться, я с сожалением отмела эту мысль. Тот находился все же достаточно высоко над водой, так что даже если подпрыгну, ухватиться за бревенчатый настил вряд ли выйдет. Придется пробраться под ним и уже там посмотреть, есть ли где возможность выбраться на берег.
Приняв такое решение, я двинулась дальше, и едва только оказалась под переправой, как мне показалось, что я слышу дробный перестук лошадиных копыт. Определить сторону, откуда шел звук, не получилось, потому как тот доносился с обеих сторон. Не успев подивиться такому странному обстоятельству, как и двинуться дальше, поняла, что звук приближается.
Трудно сказать, почему я не попыталась тут же выскочить из-под моста и не закричала, дабы привлечь к себе внимание. Что-то остановило меня от этого шага. И это самое что-то меня и спасло.
Замерев на своем месте я ждала, что будет дальше. Ждала, что всадники проедут мимо, но этого не произошло. Те встретились аккурат по центру моста, а разговор, который до меня донесся, заставил спешно зажать рукой рот и опуститься в воду почти по шею. Я бы опустилась под нее и полностью, но не стала. Мне было интересно, о чем пойдет речь. И не прогадала, потому как информация оказалась не только весьма интересной, но и жизненно важной для меня лично.
— Эгил, есть какие-то новости? — донесся до меня холодный и властный мужской голос.
— Нет, ваше сиятельство! Никаких следов женщины обнаружено не было, — ответил первому голосу второй, который прозвучал уверенно и уважительно.
— Не могла же эта чертова баба провалиться сквозь землю! Ищите! Она точно должна была появиться где-то на моих землях!
— Да, Ваше сиятельство! Мы обязательно ее отыщем. Если, конечно, искомая вами особа раньше не станет добычей уара. Его следы были обнаружены на том берегу.
— Уара? Как же все это не вовремя! — из голоса первого мужчины исчез гнев, сменившись откровенным раздражением. — Вместо того, чтобы охотиться на редкого зверя, я должен ловить по лесам какую-то женщину!
— Ваше сиятельство, какие будут распоряжения? — вновь заговорил второй из собеседников.
— Те же, что и раньше! Мимо выставленных кордонов и мышь не должна проскочить незамеченной! Коли попадется вам беглянка, доставите ко мне. Ясно?
— Так точно, ваше сиятельство!
— Выполнять!
На мосту послышалась возня, выкрики всадников, подгоняющих своих лошадей, а затем отряд, что примчался с той стороны, где я видела страшного зверя, умчался обратно. А вот тот, кто выехал на мост им навстречу, не спешил убираться восвояси. Я, сидя под мостом, затаила дыхание, ожидая, что будет дальше, и молилась, чтобы тому самому "Сиятельству" не пришло в голову заглянуть вниз.
К счастью, не пришло. Вместо этого мужчина дал мне пищу для размышлений, произнеся странную фразу:
— Я узнаю твою тайну, Кайрис Ил` Мар, высший элсир! А помочь мне в этом наверняка сможет женщина, чьей смерти ты так жаждешь. И вот тогда…
Что будет тогда, когда тип на мосту узнает тайну какого-то совершенно неизвестно мне мужчины, я так и не узнала. Всадник на мосту развернул своего коня и унесся прочь, а я осталась переваривать полученные сведения.
Почему-то сомнений в том, что все эти люди верхом конях ищут именно меня, не было. А еще меня внезапно осенила догадка, которую следовало обдумать. Но для начала было бы все-таки неплохо выбраться, наконец, из воды.
Такая возможность представилась мне метров через пятьдесят, после того, как я, со всей осторожностью, покинула свое укрытие под мостом. Вот только радость, что ноги ступили на вожделенную сушу, оказалась омрачена тем, что теперь, вместо поиска людей, мне предстояло от них прятаться. В лесу. Одной. Где бродит большая и жуткая зверюга, которая именовалась в этом мире уаром.
Впрочем, проблемы следовало решать по мере их поступления, а сейчас на повестке дня у меня стояло переодевание. Надо сменить мокрую одежду на сухую, пока не простыла.
Отыскав и забившись в густые кусты, в которых даже при желании меня рассмотреть не удалось бы, я воплотила первый этап своего плана в действие и задумалась.
"Итак, что мы имеем? А имеем мы графа или маркиза (ибо к ним, насколько я помнила применялось обращение "ваше сиятельство"), которому сделали заказ поймать женщину, что появится на его землях. А сделал этот заказ некий Кайрис Ил` Мар, высший элсир. Знать бы еще, кто это такой! Но из головы у меня никак не шли слова Жрицы мира Лэй, которая сообщила, что непосредственную опасность моей жизни будет нести некий Светлый. Быть может, этот самый Кайрис — он и есть? Вполне возможно. Идем дальше.
Если предположить, что все обстоит именно так, то как мне быть? Как исчезнуть незамеченной с земель дворянина, который выставил кордоны с целью меня выловить. И что будет со мной, если все-таки я не смогу избежать встречи с представителем местной знати? Что будет, когда тот узнает, что я ни сном ни духом не в курсе не только почему загадочный высший элсир охотится на меня, но и вообще не представляю, кто он такой? Вряд ли что-то хорошее! А посему… посему у меня только один выход. Не попадаться. Что куда легче сказать, чем сделать.
Одна мысль была мрачней другой, когда я с неохотой принялась выбираться из кустов, давших мне приют. Они, конечно, были неплохи с точки зрения временного укрытия, но лишь временного, потому что если меня вдруг решат ловить с собаками, это место не спасет. А когда я, выбравшись на чистое место, выпрямилась и принялась осматриваться, в памяти неожиданно всплыло видение, показанное мне Великим Древом, что являлось Сердцем мира Лэй. Я тогда увидела себя, несущуюся через лес, и вид у меня в том видении был словно у загоняемой дичи. Уж не о нынешней ли ситуации, в которой я оказалась, оно было? Неужели мне предстоит превратиться в то грязное, запуганное существо, что неслось напролом через лес, спасая свою жизнь?