Но она ошибалась. Она была глупа и слепа. Все это время, когда он соблазнял ее, лишал возможности сопротивляться, он строил планы против нее. Ненавидел. Тянул время, пока не смог разрушить ее. О боже. Было так больно. Хуже, чем она могла себе представить. Она закрывала глаза и проклинала себя. Она должна была доверять своим подозрениям. Она знала, что Этан ненавидит ее, знала, что он хочет отомстить. Но она не знала, как далеко он может зайти, чтобы ранить ее. Ее девственности ему было недостаточно. Притворяться, что он принимает ее шрамы, заставить снова поверить в любовь было недостаточно. Он захотел разрушить ее всю. Ее сердце. Ее компанию. Ее воспоминания.
Как он, должно быть, смеялся над ее жалкой слабостью и изъянами. Как он злорадствовал, когда нашел ее больное место. И все равно продолжал лгать, уверенный в сохранности своих тайн.
Болезненный спазм сжал живот. Ноги подкашивались. Она была слишком шокирована, чтобы плакать. Сколько еще он собирался хитрить? Сколько еще раз он собирался переспать с ней, шептать признания, подчиняя ее себе?
Тихий стук придал ей силы, и Кейт выпрямилась. Она повернулась и попыталась вести себя спокойно. Дверь раскрылась, и ее ассистентка привела Этана. Он закрыл дверь с мягким зловещим щелчком.
Страсть, смешивающаяся со злостью и болью, поднялась в ее груди.
— Привет, красавица.
Низкий голос сбивал ее с толку. Как она могла делать вид, что не знает? Она попыталась улыбнуться и не смогла, поэтому опустила голову, чтобы скрыть свою неловкость.
— Я не ждала тебя так рано.
Он подошел к ней, и она удивилась, как может чувствовать такую смесь злости, обиды, но вместе с тем нуждаться в этом человеке. Ей потребовались неимоверные усилия, чтобы показаться спокойной.
— Я скучал по тебе, — проговорил он, вставая рядом с ней возле окна. — Как насчет ланча вместе?
Кейт подняла глаза.
«Что мне сказать ему?»
Две недели назад недоверчивый блеск в его глазах свидетельствовал о стене, которую он построил между ними, и убеждал ее держаться от него на расстоянии, сейчас же Этан смотрел на нее открыто и искренне. Сейчас он выглядел так, словно на самом деле слова, которые говорил ей, были правдой. Его очарование усилилось, и она почувствовала, что ее тянет к нему. Кейт хотела верить ему. Но она не могла уступить. Она уже совершила ошибку. Но она бы никогда специально не сделала ему больно. Поэтому она просто стояла, тяжело дыша, пока его пальцы не опустились на ее щеку, очень нежно.
— Ты в порядке? — спросил он.
Она отошла в сторону, но он легко поймал ее. Притянул к себе, пока ее колени не уперлись в его ноги.
— Эй, — проговорил он, кладя руку на ее шею.
Кейт не могла смотреть ему в глаза. Он обнял ее, пока его подбородок не коснулся ее макушки. Она хотела большего, чем простое прикосновение. Она хотела того счастья, которое он давал ей. Она хотела его, потому что никогда не переставала его любить. Но мужчина, которого она любила, оказался ложью. Ее изуродованному телу было все равно.
Хотя он всего лишь прижал свои широкие теплые руки к ее лопаткам и плечам, но она согрелась. Она бы многое отдала за близость с ним. Но она не должна была.
— Ты был прав, — прошептала она.
— В чем?
— В том, что я не знаю тебя, — с трудом проговорила Кейт.
Ее голос дрожал, и она отодвинулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Он стоял неподвижно.
— Ты на самом деле не тот мальчик, которого я когда-то знала. Теперь я это поняла, — тихо сказала она, освобождаясь из его рук. Боль в груди становилась сильнее. Тяжелее. Она грозилась проглотить. — Я все знаю, Этан.
Его руки упали. Он молча сглотнул.
— Когда ты собирался сказать мне? — спросила она.
— Я не собирался.
Блеснула молния, отбросив свет на черные локоны Этана. Она поборола желание потрогать шелковые пряди.
— Ты думал, что я буду так влюблена в того мужчину, которым ты притворялся, что не замечу?
Его глаза сверкали, и она видела, как дрожит вена на его шее.
— Это не то, о чем ты думаешь.
— Разве?
Этан тихо прошептал:
— Нет.
Кейт перевела взгляд на его подбородок, и в ее груди стала разгораться слепая ярость.
— Да, и я должна тебе поверить. Убирайся!
Он покраснел:
— Кейт, я…
— Убирайся!
Она подняла руку и указала на дверь. Этан долго стоял не шевелясь, пока напряжение возрастало между ними.
— Нет, — наконец проговорил он. — Я не уйду от тебя опять.
Ее рука упала.
— Почему? Хочешь насладиться своей победой?
— Потому что я должен объяснить, — ответил он.
Она покачала головой, чувствуя себя так, словно стала свидетелем собственной казни.
— Ты думаешь, я смогу принять то, что ты сделал.
Он сглотнул, но не опустил глаз:
— Да.
Кейт хотела верить, что у него есть объяснение, которое все исправит. Но она перестала верить иллюзиям.
— Хорошо. Объясняй.
Она послушает. Она позволит ему сказать свои слова, а потом больше никогда не увидит его.
— Спасибо.
Она отошла к столу своего отца, когда он попытался приблизиться. Отвернувшись от него, Кейт молча смотрела на багровые облака. Она сосредоточилась на дожде и стала молиться, чтобы ее пытка быстрее закончилась. Этан стоял в двух ярдах от нее, и тишина между ними становилась тяжелой и ядовитой, как дым. Она не могла дышать.
— Я никогда не хотел, чтобы ты узнала, — наконец тихо сказал он.
— Это ничего не меняет, — ответила она, избегая его взгляда, — и прежде, чем ты соврешь что-то еще, ты должен знать, что я не собираюсь менять…
— Просто выслушай сначала, — перебил он, — а потом скажешь мне, что ты будешь делать, а чего не будешь.
Она повернулась к нему и увидела, что он пристально смотрит на нее. Она снова отвернулась. Этан наклонился к ней, прижимая руками обличающие документы, разбросанные по столу.
— Я должен сказать тебе кое-что, что должен был сказать две недели назад.
— Ты не можешь сказать ничего, что исправит твой поступок.
— Черт, Кейт, я должен попытаться. — Он сделал несколько вдохов и дождался, когда она снова повернулась к нему. — Ты была права насчет лжи. И ты была права, что я ненавидел тебя и хотел отомстить. Но я изменился. Ты изменила меня.
Боль грозилась накрыть ее. Она не могла перенести новую ложь.
— Нет.
— Я знаю, что ты мне не веришь, — мрачно сказал он. — Но позволь мне закончить. Позволь мне попытаться спасти наше будущее.
Этан не пошевелился, чтобы дотронуться до нее, хотя он не переставал смотреть на Кейт. Он просто наклонился вперед.
— Моя душа соединилась с твоей еще до того, как ты узнала меня. — Он внимательно изучал ее лицо, его черные волосы блестели в свете ее лампы. Она молча смотрела на него. — Тебе было девять, когда я впервые увидел тебя, худую и неуклюжую, но от тебя исходил какой-то внутренний свет, который привлекал меня, как мотылька. Я бы не смог держаться вдали от тебя, даже если бы очень старался. Папа рассказал мне, кто ты такая, кто твой отец, и предупредил, что ты не можешь играть со мной. Он сказал, что тобой надо восхищаться издалека, как картинкой в журнале. Но я не мог сохранять дистанцию, и мне было все равно. Я хотел быть рядом с тобой. И ты была достаточно молода, чтобы позволить мне это.