class="p1">Призрачный Сталкер следовала по крышам домов за конвоем из двух грузовиков, перевозящих гуманитарную помощь в одно из убежищ. Ведь десять часов вечера – самое «подходящее» время для подобных перевозок. И конечно же, подобная в прямом смысле «лакомая» цель нашла своего ценителя.
С удивлением я увидел, как наперерез двигающимся машинам бросилась стальная туша Крюковолка. Нацист не сбежал из города и даже сформировал свою собственную команду из остатков Империи, но бандитизмом и грабежами они почти не занимались, проедая запасы денег Империи, так что пока я не торопился добивать их. Грузовик попытался остановиться, но мокрая дорога не дала ему вовремя затормозить. Он влетел в тушу Крюковолка, и вся передняя часть автомобиля быстро превратилась в крошево стальных лоскутов.
Не успели сопровождавшие конвой работники СКП прийти в себя, как сбоку вылетела Руна. Десятки призрачных тентаклей окружали её со всех сторон. Стоило второму грузовику оказаться в радиусе действия её сил, как она начала разрывать его на части «тентаклями», потроша в поисках «начинки». Из кабины первого грузовика выскочила Мисс Милиция и начала обстреливать Крюковолка бронебойно-разрывными гранатами. Тому это не понравилось, и он поторопился отступить за грузовик.
Из второго грузовика выскочил Штурм. Он попытался подпрыгнуть и достать Руну, но та вовремя уклонилась. И хотя атака провалилась, она заставила несовершеннолетнюю нацистку отступить. Та полетела прочь от Штурма в сторону Крюковолка и выбравшейся из переулка группы обычных бандитов, что, не жалея патронов, начали обстреливать автомобили и парочку героев.
Призрачный Сталкер наблюдала за всей этой вакханалией с крыши соседнего дома. Было видно, как она сомневалась, выбирая целью то Крюковолка, то Руну, но в конце концов решила остановиться на обычных бандитах, против которых её стрелы с транквилизаторами были гарантированно эффективны. Она сделала пару выстрелов, а потом обратила внимание на чёрную худую фигуру, выскользнувшую из переулка позади второго грузовика. Одновременно с этим бандиты начали кричать и махать руками, реагируя на атаку целого роя насекомых.
Чумной Рой добежала до наполовину раздербаненного грузовика, подхватила одну из сумок с краю и рванула прочь, сгибаясь под весом добычи, которую закинула на спину. При этом она «случайно» повернулась так, чтобы её нельзя было подстрелить с того места, где находилась Призрачный Сталкер. София довольно быстро догадалась о личности «вора», радостно осклабилась и попрыгала по крышам вслед за ней, пока не спеша нападать и позволяя отойти подальше от места стычки между Протекторатом и бандой Крюковолка. По пути Призрачный Сталкер заменила в одном арбалете стрелы с транквилизаторами на боевые с бритвенно острыми листовидными наконечниками.
Примерно через пару сотен метров Чумной Рой «обнаружила» следующего за ней «хищника», бросила сумку и ускорила бег, скрываясь за углом ближайшего дома. София довольно улыбнулась и тоже ускорилась. Но запрыгнув на крышу следующего здания, она прошипела что-то раздражённое. Чумной Рой успела скрыться внутри торгового центра, банально разбив стекло одной из витрин.
Но это не остановило «хищника», почуявшего добычу. Призрачный Сталкер стала более осторожной, но не намерена была отступать. Перепрыгнув через улицу, она пролетела сквозь стекло второго этажа и на миг остановилась, прислушиваясь к окружению. Чумной Рой конечно же была в курсе всех перемещений своей цели, так как успела распихать несколько насекомых по её подсумкам и карманам. Поэтому она намеренно создала шум, столкнувшись со стеной и побежала дальше, стуча подошвами по полу.
Подобно грациозной пантере Призрачный Сталкер бросилась за добычей. Одним прыжком она спланировала вдоль лестницы эскалатора, чтобы оказаться на одном этаже с Чумным Роем. Но стоило ей выскочить из-за угла, как в неё устремились контакты дистанционного шокера. Тейлор присела рядом со стеной и заранее прицелилась именно в то место, где должна была оказаться Призрачный Сталкер. Увы, она не учла тот факт, что скорость полёта контактов была не такой уж высокой. Это дало Софии время отреагировать на звук выстрела и уклониться. Правда, для этого ей пришлось пожертвовать равновесием, а потому она свалилась на пол и поехала прочь по гладкому полу, наблюдая за действиями противницы.
Чумной Рой, как всегда, облажалась.
Осознав свой промах, Тейлор одновременно сделала несколько вещей. Во-первых, она направила на Призрачного Сталкера плотный рой насекомых, главной целью которых было закрыть ей обзор и заклинить механику арбалетов. Также, она схватилась за вылетевшие провода шокера, чтобы оторвать их. Шокер мог стрелять три раза подряд, но для этого нужно было перед следующим выстрелом отцепить провода, оставшиеся после предыдущего, плюс, взвести электроды в боевое положение. Это требовало пары секунд, и одновременно с этим Чумной Рой подскочила и бросилась в сторону. Боевой болт арбалета высек искры из стены буквально через долю секунды после того, как она сдвинулась.
Призрачный Сталкер тоже не стала тормозить. Почувствовав, как её облепляют насекомые, она поспешила перейти в призрачную форму и через стекло скользнула внутрь ближайшего ларька. Там она не менее стремительно вернула себе материальность, чтобы насекомые не помешали ей сделать это. Я обратил внимание, что пара мушек всё-таки находилась внутри её тела, но их вытолкнуло наружу.
Это явно отличалось от того, что происходило во время моих домогательств до Софии Хесс в школе. Видимо, мой жидкий металл изображал шершней недостаточно реалистично. Он сопротивлялся выталкивающему воздействию тела Софии при материализации, из-за чего та и испытывала трудности с этим. А тут всё обошлось лишь небольшой задержкой, необходимой для выталкивания насекомых наружу.
Тем временем, Чумной Рой подготовила шокер к следующему выстрелу и побежала прочь, намереваясь свернуть в ближайший переход. При этом она скрывала себя роем насекомых, не давая даже разобрать, в каком направлении движется.
Призрачный Сталкер, обнаружив, что жертва сопротивляется, только ещё больше раззадорилась. Опять перейдя в призрачную форму, она прошла через стеклянную стену ларька и побежала по проходу параллельному тому, по которому сейчас бежала Чумной Рой. Она немного отставала, но арбалет позволял ей стрелять с куда большего расстояния, чем шокер.
Увы, её самоуверенность и стала причиной провала. В тот момент, когда она ещё только приближалась к повороту, перед ней прокатились две гранаты, скрытые потоком насекомых. Первая была свето-шумовой, а вторая со слезоточивым газом. Чумной Рой кинула их одну за другой, отлично зная о местоположении противника и скорости его движения. Эти гранаты были «небоевыми», но для Призрачного Сталкера хватило.
Сначала её оглушило вспышкой и громким звуком, а потом слезоточивый газ заполнил всё пространство. Стоило ему пройти через призрачное тело, как героиня тут же материализовалась и принялась кататься по полу, пытаясь разорвать на части свой костюм. Она бы и всю себя разорвала,