исключением водителя микроавтобуса, в котором личинки героев и приехали на место преступления.
Подлетев к месту событий, я встал на верхушке полуобрушенной стены, наблюдая за… бойней? Хотя нет, скорее за игрой в салочки. Стражи пытались «обезвредить» злодеев с помощью безвредных фокусов, а те отвечали лёгкими затрещинами с использованием своей силы. Со стороны Стражей в забаве принимали участие Крутыш, Виста, Флешетта, Слава, Призрачный Сталкер, Стояк и Сталевар – полный состав на данный момент. А за Скитальцев играли Трикстер, Баллистик, Солнышко и проекция Генезис в виде дракона. И если бы мои минионы не поддавались, то от Стражей уже давно остался бы лишь кровавый фарш.
Увы, как говорится, «игра не доведёт до добра». Чем больше продолжалась эта потасовка, тем меньше себя сдерживали обе стороны. Закончилось это тем, что Трикстер обменял Висту на труп, примотанный к стене с помощью проволоки. Девочка задёргалась и захрипела, пытаясь вырваться из удушающей хватки, и Крутыш пошёл ва-банк.
До этого он ограничивался стрельбой из оглушающих пистолетов, но увидев, что его соратнице грозит уже нешуточная опасность, выхватил из рюкзака стальную пластину с выгравированными на ней «магическими схемами», положил её на землю, а потом приложил к ней руки. Спустя секунду узор на пластине засветился, и течение битвы резко переменилось. Десятки змеящихся будто живых молний вырвались из пластины и устремились к Скитальцам. Трикстер попытался обменяться местами с Призрачным Сталкером, но молнии обогнули её, развернулись и всё-таки настигли телепортера.
Светящиеся «змеи» обернулись вокруг целей, даря им радость от ощущения того, как электрический ток проходит сквозь их тела. Проекция Генезис не выдержала подобного обращения и распалась в прах. А вот дезориентированные Трикстер, Баллистик и Солнышко могли только вопить и дёргаться, медленно зажариваясь до хрустящей корочки.
– Довольно! – Выкрикнул я, повелительно взмахивая рукой.
Моя сила управления молниями позволяла управлять не только моими молниями, но и прочим электричеством в округе. Под моим давлением «электрические путы» с громким хлопком рассеялись, а создавшая их металлическая пластина раскалилась добела, опалив руки Крутыша.
– Что это вы тут устроили? Трикстер, я же ясно сказал тебе не трогать трупы. Быстро вернул его на место и освободил Висту. Или я тебе давно голову не отрывал?
Услышав о возможном наказании, Трикстер «взбодрился» и нашёл в себе силы использовать свои способности, чтобы обменять труп и Висту местами. Косяки в работе были неизбежны, и я предпочитал наказывать провинившихся отрыванием головы, а потом приращиванием её обратно. Так что большинство моих подчинённых всеми силами старались не косячить, пока… не забывали, что такое жить с оторванной головой, из-за чего мне приходилось повторять процедуру.
– Стражи, какого хрена вы решили напасть на мою команду? Вы себя что, бессмертными почувствовали?
С этими словами я подошёл к Крутышу и исцелил ожоги на его руках. Большинство «детишек» в ответ на моё обвинение уставились в пол с виноватым видом. А вот зачинщик всего этого безобразия бесстрашно пялился на меня с гордым видом.
– Мы обнаружили Скитальцев рядом с этими трупами. Это ведь ваших рук дело? – Указал Сталевар на три истерзанных тела.
– Ещё раз такое скажешь, и я уже твой труп к стене приколочу. Если бы это был я, тут был бы большой плакат со словами «это сделал Кризис», а на моём сайте было бы выложено видео, объясняющее, с кем и за что я это сотворил. Ты же бездоказательно обвинил меня в убийстве невинных людей, даже не потрудившись выяснить правду. Учти, следующая твоя ошибка закончится отрыванием твоей тупой головы, и обратно я приращивать её не буду. А теперь свалили отсюда, и не мешайте мне вести расследование.
Под гневным сиянием моих алых глаз Стражи попятились и вышли за стены полуразрушенного здания, в котором кто-то устроил показательную казнь. Я проследил за отступлением малолеток и сосредоточился на изучении обстановки на месте преступления. Скитальцы тоже кое-как оторвались от земли и вымелись наружу. Для них хватило одного раздражённого взмаха рукой.
Здание стояло разрушенным уже довольно давно. От него по сути остались только три стены. Четвертая стена, обращённая к улице, обрушилась и сейчас была высотой не больше метра. Крыша и межэтажные перекрытия тоже куда-то делись, оставляя пустую «коробку» стен первого и второго этажей. Судя по старым следам гари и мусору, тут был пожар. Дом обрушился, и для проведения расследования полиция вынесла обломки наружу, чтобы добраться до бетонного пола первого этажа.
Сейчас на уровне второго этажа с внутренней стороны стен висело три трупа – по одному на каждой стене. Каждая из жертв была убита своим способом. Да и способ крепления к стене тоже был уникальным. С первого тела живьём содрали кожу и верхний слой мяса, так что даже определить пол жертвы сходу не получалось. Крепилась она к стене с помощью тонкой проволоки, обмотанной вокруг выступа стены между двумя бывшими окнами.
Вторая жертва была толстой женщиной, которую заживо прибили к стене стальными штырями и сожгли до появления чёрной обгорелой корки, из-под которой местами сочилась сукровица из «недожаренного» мяса. Третьей жертвой был исхудавший бомж, которому отрубили руки и ноги в суставах, «удлинив» места разрубания стальными цепями сантиметров тридцати длиной. В местах сгибов конечностей процедуру повторили. В результате фигура бомжа напоминала некую марионетку с неестественно длинными конечностями. Крепилась жертва к стене за счёт штырей, вбитых в звенья цепей, что в свою очередь говорило о весьма прочном соединении костей скелета и «имплантов».
Обшарив окрестности с помощью летающих камер, я обнаружил неподалёку ещё два места с показательно вывешенными трупами – в каждом по три штуки. Итого, девять трупов. А с учётом стилистики исполнения, выходило, что это «приветствие» от банды маньяков под названием «Бойня Номер Девять». Они уже не первый раз наведывались в города после появления в них Губителей. Да и моя «выставка отрубленных голов» тоже была для них как трупы для мух. Что ж, придётся заняться зачисткой ещё и этой проблемы.
Но проблемы стоит решать по мере поступления. После сегодняшнего «шоу» Бойня заляжет на дно на день-другой, чтобы подготовиться к следующему этапу. И я успею воплотить в жизнь текущий план. И да, речь шла о «кровавом причащении» Тейлор. Я поставил перед ней простейшую задачу: спланировать и произвести захват в плен Призрачного Сталкера. И именно на сегодняшний вечер мы и планировали проведение операции.
Хотя есть небольшая вероятность того, что из-за появления Бойни, СКП отменит ночное дежурство Стражей, эта вероятность была именно, что небольшой. Потому что