Она обернулась: до Боттомса было примерно мили полторы.
Но не успела она сделать и четырех шагов, как вновь услышала его голос:
— Тигр?
Она оглянулась. Лица его не было видно, но слова она слышала хорошо.
— Спасибо, леди. Я тебе должен.
Лара бежала по дороге так быстро, как могла, надеясь, что успеет до того момента, как Макс скроется вместе с Бритчес. Но «могла» она совсем уж не так быстро. Вообще-то, она привыкла бегать на долгие мили, и эта относительно короткая дистанция не представляла бы трудности. Но сегодня все было не так, как обычно. Лара была вымотана недостатком сна и своими ранами. У нее болели живот и шея, и еще она ушибла себе легкие ремнем безопасности в момент удара. Она была уже на пределе своего физического состояния. Несколько раз ей приходилось останавливаться и переводить дыхание.
В конце концов она добралась до города-призрака и увидела задние огни пикапа на другом конце улицы. Среди темноты они выглядели странновато. Надеюсь, Бритчес здесь, подумала она.
Она скрылась за зданиями, стараясь оставаться в тени, и за ними аккуратно перебралась через улицу и поближе к пикапу.
Машина теперь была прямо перед ней, и, к ее облегчению, она увидела сидящую позади Бритчес. Мэнсфилд сидел на пассажирском сидении, но Неда и Макса не было видно.
Она подождала с минуту, но так ничего и не увидела. Потом что-то привлекло ее внимание и она увидела справа от себя вдалеке оранжевый огонек сигареты. Это один из них. А где же другой?
Может ли Бритчес выбраться оттуда? Связана ли она?
Лара подобрала с земли небольшой камешек и осторожно бросила его, надеясь, что Бритчес заметит. Но камешек был слишком маленький и даже не долетел до машины. Тогда Лара подобрала еще один и приблизилась к грузовику на несколько шагов, одновременно вытаскивая левой рукой пистолет.
Она снова кинула камень. На этот раз камень перелетел через Бритчес и звякнул о металлический пол в кузове.
Бритчес вскинула голову и оглянулась. "Давай, Бритчес", — просила Лара, — "посмотри сюда". Через несколько секунд это произошло и Бритчес уставилась на нее с удивлением и потом радостью на лице. Лара быстро помахала ей, показывая, что надо спешить. Бритчес уже поднималась на ноги, когда в поле зрения появился Макс.
— Какого черта… эй, детка, ты куда это собралась? А ну сядь.
Лара медленно отступила назад в тень, чтобы он не заметил ее. Там, где она стояла, она была почти на виду. Бритчес снова села на сидение, обреченно глядя в направлении Лары.
Макс повернулся вперед.
— Эй, Нед! — крикнул он. — Их еще не видно?
От конца улицы донесся ответ:
— К нам кто-то едет, мистер Джи. Может, и они.
Лара поняла, что надо действовать быстро. Макс явно ожидал подмогу. Ей надо было спасти Бритчес, прежде чем прибудет подкрепление.
Она стала красться к грузовику, не своя глаз с Макса, который все еще смотрел в другую сторону.
— Стоять на месте, Макс. Вы у меня на прицеле.
Макс застыл.
— Мисс Крофт? Как, черт вас побери, вы выбрались из грузовика?
— Выбралась, Макс, — ответила она. — И хватит об этом. А теперь руки за голову, и не пытайтесь дотянуться до куртки.
Все еще держа Макса под прицелом, она взглянула на подружку.
— Вылезай, Бритчес. Быстро. Мэнсфилд, ты тоже.
Бритчес поняла все с полуслова и быстро выпрыгнула из машины, стараясь не становиться между Ларой и Максом. Краем глаза Лара увидела, как открывается дверь пассажира и грузный Мэнсфилд выбирается наружу.
— Ладно, Макс. — сказала Лара. — Не опуская рук, медленно подойди к машине.
Макс, похоже, не собирался сдаваться.
— Я крикну и Нед будет тут, прежде чем вы досчитаете до десяти.
— Крикнешь, Макс, — ответила она кратко, — и не доживешь до того, что после этого произойдет. Смирись с этим. Ты и твой дружок Мэнсфилд скоро сможете неплохо отдохнуть в тюрьме.
В следующую секунду на Лару кто-то кинулся. Когда она упомянула о тюрьме, Мэнсфилд очнулся и вспомнил, на чьей он стороне. Не подумав ни о чем, он просто набросился на нее. Она совершенно не ожидала нападения с этой стороны.
Она попыталась повернуться, но опоздала на целую секунду. Мэнсфилд раньше играл в американский футбол, и теперь попросту ударил ее плечом в живот. Он был тяжелее ее почти на сто пятьдесят фунтов, и в результате ее отшвырнуло в сторону, словно бы ее сбил грузовик. Пистолеты вылетели из рук, и она рухнула на спину. Мэнсфилд не смог остановиться и по инерции свалился на нее сверху.
Лара и так была оглушена, когда упала на землю, и не увидела, как Мэнсфилд падает на нее. Она не могла даже пальцем пошевелить, чтобы остановить его. И когда двести пятьдесят фунтов[2] его веса рухнули на нее, Лара беспомощно обмякла, еле дыша под такой тушей.
Глава 14 — Лестница
Услышав за собой возню, Макс обернулся и увидел, как Мэнсфилд повалил Лару на землю. С ухмылкой на лице он полез под мышку и достал свой пистолет, после чего шагнул вперед, намереваясь раз и навсегда прикончить эту дикую кошку с девятью жизнями.
Но как только он показался из-за машины, Джули Дервуд повернулась к нему. В каждой руке у нее было по пистолету, а на губах играла безумная улыбка. Макс застыл на мгновение, словно налетев на преграду, а потом бросился назад, за машину. И вовремя — прогрохотали два выстрела и пули прошили воздух там, где был Макс всего долю секунды назад.
— Нед! — заорал он. — Тут Лара Крофт! Сюда, немедленно!
У Бритчес не было времени испугаться. Она просто рефлекторно среагировала, как когда-то с Питом и Чейдом, схватив пистолеты Лары и встретив опасность лицом.
Теперь она услышала, как прокричал Макс и поняла, что у нее неприятности. Она подскочила к Мэнсфилду и наставила на него пистолет.
— Слезай! — прошипела она. — А то в башке появится еще одна дырка.
Мэнсфилд вздрогнул и затем откатился в сторону с задыхающейся Лары.
Он с трудом поднялся на ноги.
— Садись в машину — приказала Бритчес. — И сиди там.
Она сунула пистолет из левой руки себе за пояс и рывком приподняла Лару за руку.
— Давай же, — сказала Бритчес, помогая ей встать на ноги. — Надо торопиться. Нед идет сюда.
«Кто там стреляет?», — подумал Нед на бегу. — «Это не может быть Лара Крофт. Он сам видел, как она умирает. Хотя, подождите-ка. На самом деле он этого не видел. Могла ли она уйти из горящего грузовика? Скорее всего, нет, но о чем тогда кричал Макс?»
Нед был настолько этим поражен, что сделал ошибку. Он бежал прямо к горящим фарам пикапа и представлял из себя прекрасную освещенную цель. Он заметил, как слева от машины двинулась какая-то тень и прицелился в нее из Узи. Там вообще-то были две тени. Одна из них вскинула руку и яркая желтая вспышка разрезала сумрак ночи.