– Ого, ты и в колледж ходила? – Он вдруг заговорил по-простому, как какой-нибудь шоферюга с зубочисткой во рту. – Ух ты, девочка, твои старики, небось, тобой гордятся!
Я уже была от него без ума. Кусая оливку, я улыбнулась. Он слова переключился на интонации лагерного вожатого:
– Разве я был не прав, когда сказал, что ты женщина, которая знает, чего хочет?
– Ты этого не говорил. Ты сказал, что я женщина, которая знает себе цену.
– Но ведь это одно и то же, не правда ли?
Не успела я решить, хочу ли с ним спорить, как он гаркнул:
– Г!
– Г?
– Да, как по-военному произносится «г»?
Я понятия не имела, но решила рискнуть:
– Гольф!
Он резко опустил бокал на стойку бара, не пролив при этом ни капли.
– Черт, я готов был поставить на то, что ты не знаешь.
– А что, я права?
Если бы не высокие каблуки, я бы запрыгала.
– Так ты просто угадала? – Он хлопнул меня по руке, и мы расхохотались так, словно сидели в детстве на соседних горшках. – Ладно, теперь твоя очередь. Спроси меня о чем-нибудь.
– Хорошо, откуда ты родом? – Я перестала улыбаться и уставилась на него так, будто решала, не лизнуть ли его куда-нибудь.
– Да ладно, на это я знаю ответ! Слишком просто! Задай вопрос посложнее, я обещаю не плакать, если не угадаю.
– Ваниль, шоколад или земляника?
Он всмотрелся в мои глаза.
– Земляничка. Светленькая такая, рыжеватая почти. – Он поддел пальцем завиток моих волос и улыбнулся обветренными губами. – Земляника. Привычная и всегда сладкая. Так интереснее.
Я улыбнулась ему в ответ и подняла бокал со словами:
– Ты ведь Кении, правильно?
Как выяснилось в тот же вечер, но несколько позже, он снимал половину того же дома в Хэмптонах, где остановились мы. Обычно я не связываюсь с соседями, но съемные летние дома – это ж только на выходные. Это тебе не здания с лифтом и швейцаром, где в случае чего вам все равно придется сталкиваться, забирая почту, и неловко ждать, кто первый заговорит. Тут можно сделать исключение из правил. И потом, ему нравится земляника!!!
– Да, Кении, но ты можешь звать меня как захочешь.
Мне, если честно, не просто разговаривать с ним хотелось.
– А вот это, друг мой, точно попытка меня подцепить.
– Вот скажи, чего ты ищешь в мужчинах? – Я озадаченно уставилась на него. Когда мужчина задает тебе подобный вопрос, он надеется, что ты опишешь его, и во всех деталях, вплоть до того, каким спортом он любит заниматься, а не смотреть с трибун. – Видишь, а это уже и правда попытка тебя подцепить. – Он произнес эту фразу так, словно это был самый смешной момент в анекдоте. – Но теперь тебе придется ответить.
– Придется? Так же, как приходится платить налоги и возвращаться домой до полуночи?
– Сразу тебя предупреждаю, девочка. До полуночи ты домой не вернешься. – От него пахло фланелью. – Ну давай, скажи мне.
Я помешала две оставшиеся в моем бокале оливки, сделала глоток больше, чем собиралась, и откровенно ответила:
– Я ищу настоящего мужчину, Кен. Не тряпку. Такого, который способен сказать мне правду, даже зная, что она мне не понравится.
– Тогда ты не ошиблась адресом. Тряпки у меня только снаружи – остальное все твое.
Я поставила почти пустой бокал на салфетку, посмотрела в глаза своего нового соседа и решительно положила руку ему на промежность.
– Кении, малыш, ты уверен, что тряпки тебе уже больше не нужны? – Я не спеша убрала руку и снова взялась за ножку бокала.
– Черт, детка, ты меня за член подержала. Круто! Давай-ка еще раз.
Мне понравилось, что он сказал «член», а не «пенис». Значит, он будет хорош в постели.
– Знаешь, этим летом я изо всех сил стараюсь не повторять прежних ошибок.
Подмигнув и улыбнувшись, я вернулась к подругам. Я знала: пусть у меня недостаточно накачанные руки и далеко не идеальный нос, я с ними. Я в стае. В конце концов, у меня есть способности – я только что разыграла Красотку. Пусть парень немного понервничает; сейчас лето, у нас все еще впереди. М-да.
Глава 5
КРАСНОЕ ВИНО И РЫБА
Вот вам и независимость: я не иду на вечеринку. Ненавижу «Кабану», ненавижу тамошнюю светскую тусовку в нарядах, которые притворяются, будто они от кутюр, с их вечными коктейлями «Космополитен» и упоминаниями «Левого берега». В субботу подруги поделились-таки со мной нашими планами на вечер, помахивая пригласительными билетами на закрытую вечеринку канала Эйч-би-оу по поводу запуска сериала «Антураж». Вечер должен был начаться в «Звездном зале», потом мы переместимся в Саутхэмптон в «Кабану» – мотель, превратившийся в обязательную для посещения сиену: там больше знаменитостей, чем в колонке светской хроники. Там мы будем подпевать все тем же песням, которые слышали все лето. Да я лучше тухлым мясом поужинаю, чем пойду туда.
– Ты уверена, что не хочешь поехать с нами, милая? Чем ты займешься?
– Я прекрасно устроюсь. Идите, развлекайтесь.
Я вовсе не делала обиженный вид; я правда хотела, чтобы они развлеклись как следует, и именно поэтому мне не стоило с ними ездить. Еще один вечер танцев на бархатной тахте и дурацких разговоров на повышенных тонах с девицами, которые пытались сообразить, от «Лоншан» у меня сумочка или от Сен-Лорана, и я созрею для того, чтобы выбежать на середину шоссе и кинуться под машину. Должно же в Хэмптонах быть что-то поинтереснее вышедших в тираж знаменитостей с их печальными развлечениями. Кроме того, мои груди обгорели на солнце, и я не могла надеть открытый лифчик.
Когда девушки отбыли, я стала отважно обживать нашу Темницу отважных дев – взяла книгу и собралась устроиться с ней на кушетке поудобнее. Мне было необходимо отделиться от своей стаи, хотя бы на один вечер. Иначе я превратилась бы в одну из тех девиц, которые на любой вечеринке стоят сбоку и недовольно притопывают ногой, скрестив руки на груди. Мне нужно было отдохнуть, чтобы на следующий вечер как следует устроить барбекю в честь дня рождения Далей.
Только я устроилась поуютней, как у двери темницы голос произнес:
– Тук, тук!
– Кто там?
– Кен.
– Какой Кен?
– Кен из бара. Могу я войти?
Я только что вымылась в душе, намазалась увлажняющим кремом и надела дорогой топ (без лифчика) и черные бархатные брюки-капри, так что я ничего не имела против. Но когда я открыла дверь, Кен был при полном параде, в стильной рубашке и с ключами от машины в руках.
– Стеф, что это ты тут сидишь одна? Не хочешь куда-нибудь пойти?
– Если в «Звездный зал» или «Джет», то нет.
– А как насчет «Стивенс Токхауз» со мной?
Насколько я знала, «Стивенс Токхауз» – единственное место в Хэмптонах, где не собиралась тусовка. Там были стены, облицованные сосной, стол для бильярда и небольшая эстрада. То что надо!