Успеет. Это главное.
– Так-так, – Рикона удовлетворенно посмотрела на Ишму. – В точности, как я и предполагала. Ты действительно интересный экземпляр. Видишь ли, биоматрица – совершенно особенное изобретение. Я бы даже сказала – революционное. Никогда бы не подумала, что с ее помощью можно добиться полной трансформации протоплазмы. То есть тела, – она улыбнулась.
Ишма вспомнила запись.
Гигантское существо, похожее на птицу с человеческими глазами, рвет когтями плоть буйвола, заглатывая целыми кусками мясо еще живой жертвы. Вот что значит, полная трансформация.
– Трансформация – и есть ваша цель?
– Только лишь трансформация – нет, – покачала плечами ученая. – Я хочу добиться двустороннего процесса. Чтобы туда и обратно. И безболезненно. И без абсолютного умственного помешательства, – она поморщилась. Знаешь, как в детских сказках про оборотней?
– Мне в детстве не рассказывали сказок.
– Ах да, ты же с Зиккурата. Тогда слушай: сама по себе биоматрица – это как еще один разум, подселяемый к человеку. К сожалению, формула не доработана, поэтому он неизбежно подчиняет основной разум. Раньше это происходило достаточно быстро, практически моментально. Сейчас – я же работаю над улучшением формулы – безумие наступает намного позже. Максимальный срок, по данным последних экспериментов, полгода. Дело в том, что вживление биоматрицы активирует основную черту характера, то есть, отравляющую жизнь эмоцию. Эмоцию, которую принято прятать в подвал, демонстрируя окружающим ухоженный, привлекательный фасад. За натянутыми улыбками человеческих существ скрывается ненависть… жестокость… страх… похоть… ну, и так далее. Основных этих отравляющих эмоций пять. И вот, при столкновении этого "подвала", а есть он абсолютно у каждого человека, с биоматрицей, так сказать, инновационным, идеальным интеллектуальным разумом, неизбежно сначала происходит гиперактивная фаза активации этой самой эмоции, а потом наступает безумие.
– А при чем здесь полная трансформация тела?
– Видишь ли, цель биоматрицы – максимально быстрая регенерация тканей для выживания в экстремальных условиях. То есть без частичной трансформации тут не обойтись. И надо бы держать ее под контролем, а вот не получается. При столкновении отравляющей эмоции с инновационной формулой неизбежно начинается черт знает что. Не буду утомлять тебя подробностями, но пять основных отравляющих жизнь эмоций мне вычислить удалось. Смотри на панель. Это:
Гнев (злость, ненависть, жестокость)
Гордость (раненая гордость, чувство собственной неполноценности)
Привязанность (желание, страсть, жадность, похоть)
Невежество (запутанность, тупость)
Зависть (ревность, паранойя, страх)
А вот дальше самое интересное: познакомившись с нагами, – Ишма поморщилась от упоминания хозяев Магелланового Облака, – я узнала, что не просто так вышла на эти основные эмоции.
– Биотехнологии нагов давно позволили выделить эти пять основоразрушающих ядов в формулы. Они, как сама понимаешь, в концентрате, действуют намного эффективнее того, что может предложить одиночный организм тела-ума. И в сочетании с моим открытием действуют на быструю телесную трансформацию. То, над чем я работаю сейчас – пытаюсь подобрать оптимальную дозу яда и усовершенствовать формулу биоматрицы, чтобы добиться заданного результата. Конечно, это постоянные расчеты, но и без экспериментов на биоматериале не обойтись. – Рикона почти виновата пожала плечами, как бы приглашая Ишму посетовать вместе с ней на возникающие на ее научном пути неудобства в виде необходимости задействования биоматериала.
– Значит, если вживить биоматрицу, не заражая ни одним из ядов, ничего не произойдет?
– Ты совсем меня не слушаешь. Так или иначе, комбинация из этих ядов есть в каждом. И это непременно ведет к умственном помешательству. Правда, с новой формулой, не так быстро, как раньше… Как бы тебе подоходчивее объяснить…
Рикона задумалась, потом оторвалась, наконец, от панели, махнула рукой в ее сторону, что должно было послужить, по всей видимости, аргументом для Ишмы.
– Вот, смотри. В тебе, например, много гнева. Но не ярости и не злости. Именно жестокости. Тупость? Нет. Похоть? Нет. Страх? В пределах нормы. А что, можно попробовать. Решено.
Тебе сначала вживлю биоматрицу, понаблюдаю. А затем буду активировать яды, по одному. И наблюдать за реакцией тела.
– И какие прогнозы? – Ишме уже было все равно.
– Рано или поздно, ты сойдешь с ума, – пожала плечами Ри. – Но я постараюсь сделать все, чтобы максимально отсрочить этот процесс.
– Не передумала еще навестить друзей?
Ишма покачала головой.
Рикона набрала комбинацию на панели.
– Сшсола, будь добра, проводи Ишму в загон на пятнадцать минут, а потом опять в палату.
В ответ на взгляд Ишмы, пояснила:
– На больше не могу. Тебя пора готовить к вживлению биоматрицы. Сегодня начнем. Немного позже.
– То есть, меня скоро переведут в загон итак?
– И этого твоего друга, да? С которым вы разнесли радиорубку. Вряд ли он тебя оставит. С ним тоже интересно будет поработать, – и Рикона отвернулась, не прощаясь. Нужно было набросать план экспериментов над Ишмой и Назаром. От этого профессора вряд ли получится какой-то толк. Его уже практически досуха выпили наги.
Не так представляла себе загон Ишма.
Небольшое красноватое искусственное солнце, которое тут же вызвало у нее неприятные ассоциации, кривые, низкие деревья, жухлая трава… Она узнала это место. Видела на той самой записи. Если не знать, что это и есть загон, можно подумать, что она оказалась на опушке леса планеты или колонизированной луны.
Астероид, в котором располагался загон, имел форму шара. Магнитная оболочка его поверхности удерживала в центре небольшое искусственное солнце. То есть подопытные перемещались по поверхности астероида изнутри, вверх ногами. Гравитация здесь регулировалась снаружи – так, как было удобно Риконе. Каждый из подопытных был также на связи с ней – управлялся посредством вживленного биочипа. А иначе как узнаешь, на что способна обновленная формула. Естественно, приходится создавать биоматериалу экстремальные ситуации искусственно, а как еще спровоцировать его на трансформацию?
Романа и Кшетти Ишма обнаружила неожиданно, уже отчаявшись найти. Нагини уже нетерпеливо дернула за силовые наручники, но вопреки волне боли, пронзившей ее насквозь, Ишма рванулась к друзьям, лежащим под деревом.
Ишма не знала, что Рикона задала их биоматрицам один и тот же приказ, а именно – убить друг друга. И сейчас они изо всех сил боролись с той силой, которая толкала их в страшном направлении.
Роман… Ишма думала, что видеть его в таком состоянии будет больнее. Но почему-то вопреки всему она упрямо не видела физических метаморфоз с его телом. Смотрела на него внутренним зрением, и по прежнему видела молодого, немного сутулого, немного нелепого блондина в очках, с озорной мальчишеской улыбкой и выгоревшей добела вихрастой челкой, падающей не загорелый лоб. Кшетти… От нее осталась только тень.
– Как же так, ребята… – Всадница Смерти с трудом сдерживала слезы. А не плакала она очень и очень давно. – Держитесь.
Две пары мутных глаз, устремленные на нее. Узнали? Вряд ли.
– Ишма?
– Ишма, это ты?
– Держитесь, пожалуйста, слышите? Держитесь. Помощь близко.
– Это правда? – просипела Кшетти, точнее, то, что когда-то было Кшетти.
– Конечно, правда, – Ишма глотала слезы. Как же так…
Роман повернул голову к Ишме и внезапно опустил руки. В тот же миг упал, забился, захрипел, насквозь пронзенный тонким острым щупальцем. Еще одно щупальце обвило его шею, рвануло на себя, ломая позвонки. Это было последнее, что сделала Скшаса Кшетти Веровири. Точнее, предпоследнее. Потому что следующим рывком железные щупальца вырвали из груди собственное сердце и отбросили его прочь, испачкав нагини, в очередной раз дергающую Ишму за поле наручников.
На этот раз ей удалось увести человечку.
***
Глава XI
Позови меня в небо,
Удиви меня правдой.
Я, конечно, не первый
Кто летал и кто падал…
(Агата Кристи)
Дарс Оскар Райан перевел взгляд на приборы. Сектор ТЧ-5678 по Георгиеву.
– Подлетаем.
– Непохоже, чтобы базу атаковали наги. Выглядит невредимой.
– Вижу. Что ж, у нас официальное разрешение на вмешательство для освобождения пленников. Боевая готовность номер один.
– Так точно.
– Десант из роботов на поверхность. Эсминцы – на позицию 164-9875. Корветы – на 164-9878. Истребители – на замыкание. Никто не должен уйти.
– Дарс Ксандро Велимиро на связи.
– Соединяй.
– Дарс контр-адмирал, предлагаю сразу вслед за роботами опустить на поверхность спасательные капсулы и третье подразделение. Для максимально быстрой эвакуации пленников.