удар, после суматошно зачастив по мере того, как мужчина приближается широким уверенным шагом. Робко улыбаюсь, прикусив нижнюю губу, когда он подходит на расстояние, с которого я уже могу разглядеть его лицо. Дамир ожидаемо на улыбку не отвечает, лишь сильнее сжимает челюсти, прожигая тяжелым взглядом, но вместо лифтов все же направляется ко мне.
- Привет, - чувствую себя идиоткой, если честно.
Вспоминаю, что вчера было, и хочется без лишних слов расплакаться у него на груди. И пусть как хочет понимает...
- Здравствуй, Жень, - кивает. Черные глаза пытливо исследуют мое лицо, спускаются ниже, задержавшись на уровне груди, обтянутой тонким шелком, и снова возвращаются к лицу, - Вижу, тебе лучше.
- Да, - сглатываю, - И мы хотели поговорить...Можем сейчас?
Хмурится. Я вся как звенящая струна, пока он молчит с этим невозможным непроницаемым лицом. Взгляды встречаются: его закрытый и мой, полный надежды. Наконец Дамир отмирает, что-то в нем неуловимо теплеет, меняется, и меня тоже отпускает. Все хорошо...Дам поднимает руку и бросает раздраженный взгляд на часы на запястье.
- Жень, у меня встреча.
- Когда приедешь?
- Не приеду уже, - качает головой и засовывает руки в карманы брюк, - Вечером тоже нарисовались дела. Я помню, что мы к твоим родителям собирались, но только если после девяти теперь. Раньше мне никак...
Делает паузу, перехватывая мой взгляд.
- Да и поговорить бы хотелось "ДО", да? - вкрадчиво добавляет.
- Да, - внутри тянет от разочарования. Я уже настроилась. Ну почему вот так? Но вслух, конечно, это не говорю. Храбрюсь.
- Не переживай, вечером тогда в гостинице? - улыбаюсь и кладу руку на его локоть, обтянутый тонкой тканью рубашки. Осознаю это только, когда Дамир косится на мои пальцы, цепляющиеся за него.
Становится неловко, потому что вдруг отчетливо ощущаю, что он, пока мы все не выяснили, считает это преждевременным, хоть вслух и не говорит. Мучительно вспыхивает лицо.
- Хорошего дня, Жень. Буду ждать вечера, - отступает.
От мутного чувства обиды щекочет в носу.
- И я, - больше не улыбаюсь, Дамир же наоборот ободряюще кривит уголок губ.
Зависаю в этом мгновении, пока его не рушит неожиданно подошедший Никита.
- Евгения, здравствуй, - его ледяной голос как гвоздем по стеклу.
Вздрагиваю, покрываясь неприятными мурашками. Непроизвольно делаю от Каретникова шаг назад. Не боюсь. Просто...неприятно.
- Здравствуйте, - киваю.
Он смотрит сквозь меня в этот момент и отворачивается раньше, чем успеваю договорить.
- Дамир, пойдем? Опаздываем.
- Да.
Не провожаю их взглядом. Вместо этого спешу за Ромкой и Севастьяновым, успевшими уже почти скрыться от меня в глубине коридора. Нервное напряжение внутри затихает. Тяжелый разговор откладывается до вечера, а бой с прошлым вообще на неопределенный срок, думаю я, ощущая слабовольное облегчение.
Правда, думаю я так недолго, потому что ровно через полчаса, как я занимаю свое новое рабочее место в IT отделе АО "Никос", Олег Сергеевич, младший Каретников, через своего секретаря вызывает меня к себе.
Пока каблуки гулко стучат по длинному коридору, пытаюсь собраться и притормозить бешено тарабанящее сердце. Это тяжело. Практически невозможно...
Ладони потеют и от затылка по спине пробирает озноб, но я стараюсь. Я не настолько наивна, чтобы не понимать, зачем он меня вызвал. Олег всегда все доделывал за братом. Более въедливый, внешне спокойный и глубоко отмороженный внутри, он просто не мог не проверить, насколько хорошо я все поняла. И я еще не решила, что ему скажу. Мечтаю только не впасть в такой же ступор, как вчера...В ушах кровь шумит так, что, подходя к кабинету Олега, я уже не в состоянии расслышать собственных шагов. Мутным взором скольжу по табличке "финансовый директор" и мокрой уже рукой открываю дверь, попадая в приемную. С трудом фокусируюсь на молодой секретарше.
- Олег Сергеевич ждет, - холодно сообщает та.
- Спасибо, - выдавливаю из себя глухо и по приборам иду дальше.
Дверь. Массивная, не из стекла, как большинство здесь, а из цельного дерева. Черная. Даю себе секунду, прежде чем постучать. Сердце убивается о ребра, истекая кровью. Иррационально страшно, и это не в голове. Где-то ниже, глубже. Засело во мне и корни пустило по всем нервным волокнам.
Вдох. На выдохе стучу один раз и тут же толкаю дверь, не давая себе шанса сбежать.
Кабинет у Олега просто огромный, но я сразу замечаю только его. Взгляд прикипает с склоненной над бумагами светлой голове, плечам, обтянутым синей рубашкой, закатанным по локоть рукавам и кулакам, упирающимся в сукно винтажного дубового стола. Все остальное лишь размытый фон, оставляющий неясное тягостное впечатление. Кабинет у Олега темный, помпезный, заполненный антиквариатом, какими-то картинами и статуэтками. Такой же душный, как он сам...
Делаю пару шагов, становясь посреди комнаты. Ворс постеленного ковра глушит цокот каблуков. Каретников поднимает на меня свои рыбьи прозрачные глаза. Улыбка кривит слишком пухлые для мужика губы.
- О, Жень, пришла! - восклицает с таким искренним удивлением, что я скептически выгибаю бровь.
Он что, реально думал, что я устрою истерику на весь офис, лишь бы к нему не идти? Хотя...
- Вот это встреча, да? - тем временем продолжает Каретников, обходя кругом стол и становясь напротив меня.
Расслабленный, довольный, с мерзким липким блеском в глазах...Непроизвольно стряхиваю пальцами с шелка блузки фантомный след его взгляда.
- Ты как сама? - Олег кивает в сторону меня, будто ему действительно интересно, и опирается задницей о столешницу, засунув руки в карманы брюк.
Молчу, вкладывая все свои мысли в просверливающий его насквозь взгляд. Олег встречается со мной глазами и перестает улыбаться. Наигранное добродушие слетает с него как отмерший осенний лист. Лицо приобретает свои истинные хищные капризные черты.
- Ладно, к делу давай, - бросает так холодно, что невозможно поверить, что секунду назад он мне улыбался, - Ник сказал о вашем разговоре...
Вытягиваюсь в струну, наблюдая за тем, как Олег начинает медленно