Я загрузила «аську» и выудила из листа контактов Санни, художника-райтера[17] из Испании, и написала:
– Hi! Howling Howl forever. Does it ring a bell?[18]
– Espera![19]
– А ты хорошо английский знаешь, – одобрила Ника, прочитав послание. – А почему он по-испански отвечает?
– Мы с ним на смеси английского и испанского общаемся, – объяснила я. – Испанский – легкий, Санни меня быстро ему научил. Он вообще классный парень.
– Так-так… У Славы конкуренты?
Я не успела ответить – послышалось «тук-тук». Стучат в «аську»? Нет, в дверь! Я вскочила и впустила Ботаника с Нонной, держащихся за руки.
Вероника с усмешкой оглядела очередную оригинальную одежду Нонны – зеленый плащ с огромным карманом на спине и сапоги с оранжевыми платформами.
– Слава остался в Звенигороде, поздно уже, – сказал Ботаник, усаживаясь на пол и пододвигая кресло Нонне, – а у нас новости.
– Родители Антона передали деньги, – сообщила Нонна.
– Как? – спросила Ника.
– Вы не поверите. Они должны были бросить мешок с деньгами в моторную лодку, не подходя к ней ближе чем на метр. Родионовы так и сделали. Вдруг лодка взяла и сама выплыла на середину реки. Потом скрылась из глаз. Милиция даже не успела сообразить, что происходит. Наверное, за рулем прятался тот преступник, что меньше ростом.
– А Антона вернули? – спросила я.
– В том-то и загвоздка, что нет. Ни Антона, ни новых писем. Просто издевательство! Редькин ныл сегодня целый час.
– И как тебе удалось отвязаться от Вредькина?
Нонна плюхнулась в кресло и улыбнулась.
– Меня спас Сережа. Расскажи сам!
– Я подошел к ним, – начал Ботаник, – и признался, что слышал часть беседы о моторной лодке. А потом невинно поинтересовался, почему милиция не стала преследовать лодку. Редькин растерялся и забормотал про отсутствие плавсредств. «Тогда почему вы не передали ее номер речным постам?» – спросил я. Редькин еще больше растерялся, потом сразу разозлился и ретировался. А на прощание панибратски похлопал Нимфанонну по спине.
– Главное, мы от него избавились, – ликовала Нонна, – и получили пароль. Редькин сказал, что в милиции на этот пароль ничего не нашли. Все ходы ведут к японской анимации, а там таких фразочек тысяча. Они, короче, его зацепкой не считают.
Она вытащила из руки Ботаника косичку и зачем-то завязала ее узлом. Не в силах наблюдать за их нежными взглядами, Вероника отвернулась к компьютеру.
– Гайка, тебе кто-то пишет, – буркнула она.
– Санни отвечает. Слушайте, я переведу. Так… «На нашем сайте был один мастер, который называл себя «Howling Howl». По-моему, у него даже было что-то вроде логотипа на рисунках – «howling howl forever». Но почему-то на сайте я не нашел его…»
– Что значит – «мастер»? – спросила Нонна.
– Мы рисуем комиксы и выставляем их, – объяснила я. – Мы с Санни – просто художники. Те, чей уровень мастерства выше нашего, называются мастерами. Есть еще супермастера, но они, как правило, профессиональные художники.
– К вам заходят и профессиональные художники? – с уважением спросил Ботаник.
– Конечно. Дают мастер-классы или устраивают конкурсы, – кивнула я, загружая сайт «Создай комикс».
– И как твой Санни тут ориентируется? – удивилась Ника. – Он что, по-русски понимает?
– Нет, наш сайт можно смотреть и на других язы… Ой!
– Что случилось? – спросила вся троица хором.
– Интернет отключили! – воскликнула я, огорченно глядя на половину сайта, которая успела загрузиться. – Только не сейчас! Он ведь так нам нужен!
В дверь постучали, но заходить не стали.
– Папа намекает, что ночь настала, – прошептала я.
– Тогда расходимся, – поднялась с места Нонна. – А ты попробуй еще раз чуть позже подключиться. Вдруг получится?
Я вышла проводить друзей в коридор и вдруг заметила, что в кармане у Нонны на спине что-то помигивает.
– Нонна! – окликнула я девушку. – У тебя телефон горит в кармане.
– Где? – не поняла Ноликова.
– На спине.
– Но карман декоративный. Я в него ничего не кладу. Тебе показалось.
– Нет, правда горит.
Я приблизилась к ней. Засунула руку в карман. Нащупала какое-то устройство и вытащила его.
– Что там? – спросил Ботаник.
Вероника включила свет. Мы склонились над устройством.
– Это «маячок», – сообщила Вероника, – я видела такой в фильме с Брюсом Уиллисом.
– Преступники! – воскликнула я. – Они засунули Нонке в карман «маячок»! И теперь знают, где мы находимся.
– О, боги Рима и Греции! – завопил Ботаник. – Надо звать на помощь! Злобные данайцы использовали Нонну как троянского коня!
Парень бросился к телефонной трубке.
– Не надо никого звать, – мрачно сказала Нонна, – никакой я не конь. И никакие это не данайцы, а Редькин. Сунул мне «маячок», чтобы отслеживать мои передвижения. Приревновал к Сережке.
– Почему ты думаешь, что он? – спросила я.
– А помнишь, Сережка сказал, что он меня панибратски по спине похлопал? А раньше так никогда не делал. Тогда, видимо, «маячок» и пристроил.
– Давайте его Супербяке прикрепим, – предложила я, разозлившись, – пусть Редькин за ним следит.
– С милицией шутки плохи, – вздохнула Нонна.
– Тогда носи «маячок» сама, – сказала ей я. – А завтра посоветуемся со Славой и что-нибудь придумаем. Сейчас главное – сосредоточиться на поисках преступника.
Мои друзья ушли. Я закрыла за ними дверь. Развернулась. И столкнулась с папой. Ой! Я совсем про него забыла!
Папа молча смотрел на меня. Я поняла – он все слышал.
– Преступники? – повторил папа. – Шутки с милицией? Вы занимаетесь расследованием?
Я кивнула. Глупо было бы отрицать.
– Тебе все понятно? – спросил папа.
Я опять кивнула. Да, понятно. Из номера я больше не выйду. Я так расстроилась, что надела пижаму со спящей Пуккой и надписью «I’m so tired»[20] и легла спать. А что еще можно делать в гостиничном номере без Интернета? Мы почти распутали преступление, но самое главное теперь произойдет без меня.
Глава 17, в которой мы разгадываем анаграммы
Любимая пижама не помогла: ночью я спала плохо. Меня преследовал сон: под пение цикад за мной носилась клюка бабушки Ботаника и норовила пульнуть мне в спину горохом. Горох засвистел. Я подпрыгнула и открыла глаза. Свист не исчез. Я накинула на пижаму «кенгурушку» и вышла на балкон. Свежий утренний ветер растрепал мои волосы. Внизу стоял Слава в окружении остальных.
– Выходи! – крикнул Слава, перестав свистеть.
– Не могу, – ответила я, собирая волосы в привычный конский хвост.
– Почему?
– Папа не выпускает. Он вчера слышал, как мы обсуждали наше дело.
– Жаль. Тогда сиди у себя, жди, пока Интернет подключат.
– Не скучай, – крикнула Нонна. – Мы решили сходить к Виктору. Может, он вспомнит еще какие-нибудь необычные дома, где живут «желтопузые птахи».
– Это вы хорошо придумали. Ботаник, твоей бабушке помогли спуститься на землю на детской площадке?
– Помогли. Знала бы ты кто! Елистрат Елистратович Лопуховский. Родионов пообещал ему столько денег за первое же выступление, что Лопуховский отправился осматривать новые коттеджи. Там и наткнулся на бабушку. Она уверена, что он – сатурнянин.
– Так ему и надо! – отозвалась я.
– А навестить тебя можно? – спросил Слава.
Я оглянулась. Отец стоял перед зеркалом и повязывал очередной шейный платок.
– Можно, – ответил он мне, – попозже, когда я вернусь. Не раньше двенадцати.
Я передала его слова ребятам и вернулась в комнату, чуть не споткнувшись о стоящий на полу поднос, накрытый большой крышкой.
– Что это? – удивилась я.
– Твой завтрак, – сказал папа спокойно. – Мы ведь договаривались, что ты не будешь покидать номер.
– А как же свежий воздух?
– Мы уезжаем послезавтра. Два дня подышишь воздухом на балконе.
– Почему ты так сурово со мной обращаешься?
– Потому что послезавтра начальство примет решение о моей командировке. Твои проблемы с милицией могут повлиять на него негативно.
– Но ведь мы должны изображать счастливую семью! Как ты объяснишь то, что запер меня в номере?
Папа молча причесывался.
– Ты язвишь, дерзишь, иронизируешь, – заговорил он в конце концов, – считаешь меня роботом, помешанным на своей работе. Но правда в том, что я делаю все только для твоего блага. Не хочу, чтобы тебя тоже похитили.
Я подняла поднос и отнесла его в свою комнату. Любые разговоры с папой бессмысленны. Он считает, что мое «благо» – сидеть в безопасном номере в то время, когда где-то страдает Антон. Почему папа так уверен в своей правоте?
* * *
В комнате я проглотила кашу и блинчики и включила ноутбук. Интернет работает, ура! Сейчас поскорее загружу «Создай комикс»… Теперь откроем «Поиск», напишем «Howling Howl». М-да… На нашем сайте оказалось немало художников, у которых имелось слово «Howl». Мультик о бродячем замке ужасно популярен.