Пару минут Черкасский с напряжением вглядывался в мелкий текст, задумчиво шевеля губами.
– Вот так совпадение! – наконец, оторвавшись от ноутбука, ошарашено молвил он. – А ведь Крюгер меня, blin, предупреждал насчёт этой курицы, – добавил Серёга уже по-русски.
Ствол помповика снова смотрел на двух перепуганных китайцев.
– А ну-ка, по порядку и без запинки, – скомандовал Черкасский. – На вопросы отвечать чётко, без пауз.
Косоглазые слаженно кивнули.
«В крайнем случае, – подумал русский, – пригрожу выгнать их из номера. Уж тогда-то они точно расколются».
Но прибегать к столь радикальным мерам не пришлось.
– Куда вы конкретно едете?
– В Сиань, – хором ответили китайцы.
– Цель поездки?
– Англичанка желает осмотреть там две пагоды Диких Гусей, – пояснил Джимми, виновато шмыгая носом.
– Это чё, ресторан такой? – не понял Серёга. – Там уток жаренных подают?
Китайцы очумело уставились на русского.
– А чё такое? – взвился Черкасский, угрожающе поднимаясь с кресла. – Я же, blin, кажется, ясно сказал, отвечать без пауз.
– Пагода – это древняя колокольня! – выпалил Вей.
– Что-то типа церкви? – хмуро спросил Серёга.
Джимми кивнул.
– Ну, так бы, мать вашу, и сказали. Что эта МакДугал там ищет?
– Мы не знаем, – прошептал Вей, оглянувшись на дверь, так как ему вдруг показалось, что она тихонько заскрипела.
Но всё вроде было в порядке.
Хоть и выглядел Черкасский внешне хмурым, внутри новоявленный охотник за древностями весь ликовал. Удача снова сопутствовала ему.
Увести артефакт из-под самого носа знаменитой Бетси МакДугал?
О, ради этого стоило лететь в Китай.
Чёрт с ней, с Сычуанью, вместе с её непонятными загадками. Серёга понял, что если он немедленно не отправится в Сиань, то никогда потом себе этого не простит.
Русский поднял глаза на чинно сидящих на кровати китайцев.
«Китаёзов» можно было бы с умом использовать, но об этом он подумает потом.
Утром.
Настроение у Серёги улучшилось, а вместе с ним пришла и долгожданная сонливость.
– Ладно, хунвейбины, можете заночевать в соседней комнате, а завтра с утра мы ещё с вами pobaklanim.
Джимми с Веем благодарно посмотрели на своего спасителя.
Русский мафиози, да ещё с помповиком! О лучшей охране можно было только мечтать.
* * *
– Тут?
– Да.
Двое китайцев стояли у обочины дороги и курили, щурясь от дыма. Огоньки сигарет выдергивали из темноты сосредоточенные лица. В неровном свете было видно, как ходят под кожей желваки.
– Сколько их там?
– Максимум пятеро. По крайней мере, так сказали наблюдатели.
– В прошлый раз наблюдатели тоже ни черта не видели.
– То было в прошлый раз.
– Смотри… – китаец, тот, что повыше, сплюнул.
– Не беспокойся, – ответил другой, низенький и полный, выкидывая окурок. – Все будет в норме. Входим, берем бабу и вперед.
– Не знаю…
– Что тебя волнует?
– Все волнует, – раздраженно рыкнул высокий. – Плана дома нет, контакта с хозяевами нет. Машина у них сломалась раньше срока. Ведь договаривались ждать дальше по дороге!
– Да какая разница?! Дом – не дом, мотель какой-то. Если надо, мы всю эту забегаловку в воздух подымем.
– Шеф сказал, без пальбы.
– И без пальбы тоже. Успокойся.
Оба замолчали.
Следует отметить, что оптимистично настроенный толстячок имел для уверенности все основания. Его звали Пен Ян, и именно он со своими ребятами участвовал в недавнем погроме сети японских ресторанов, принадлежащих не кому-нибудь, а якудза. Скандал, связанный с этими разбойными нападениями, был огромный, и слава Пен Яна, как человека, для которого нет невозможных дел, поплыла по всей Триаде. Он и его люди ворвались одновременно в несколько разных ресторанов и, вооруженные только широкими мясницкими ножами, устроили такую бойню, которую якудза запомнили надолго. Более того, Пен Ян после этой операции еще и сумел бесследно раствориться, выскользнув из-под носа бдительной китайской полиции.
Возможно, это удалось благодаря его внешности, которая меньше всего подходила под описание «беспредельщика-мафиози». Аккуратно одетый толстячок, носящий дорогой костюм-тройку в самую жаркую погоду, безупречно причесан, умыт и наодеколонен. Такой человек больше напоминает бизнесмена средней руки, занимающегося каким-нибудь прибыльным, но сугубо мирным делом.
Его партнер в этом деле, руководивший операцией, звался Кен Чжоу и носил прозвище Долговязый. Это была полная противоположность Пен Яну. Всегда нервный, необычно высокий для китайца Кен выглядел откровенно подозрительно. Носил черные одежды, мрачно присматривался к каждому встречному и мог вспылить на ровном месте. В среде Триады он поднялся довольно высоко исключительно за счет своей удачливости. Участвуя в ряде весьма сомнительных махинаций, он буквально чудесным образом почти всегда выходил сухим из воды. Кое-кто из преступной верхушки даже подумывал, не снюхался ли Кен Чжоу с полицией. Но нет. Все проверки, в том числе и через продажных полицейских чиновников, показали, что Долговязый чист. Если не перед Законом, то перед своими коллегами по мастерству ножа и топора уж точно.
Эти два бандита топтались перед мотелем «У лисицы». Приветливо мигала оранжевая вывеска, на дороге было пусто и тихо. Где-то сзади стоял припаркованный джип с традиционно затемненными стеклами, в котором сидели еще трое головорезов. Крепкие мышцы и никаких лишних эмоций.
– Не нравится мне все это, – повторил Кен Чжоу.
– И что будем делать, – поинтересовался Пен Ян, – сворачиваться?
Долговязый покачал головой.
– Нельзя.
– Ну, тогда мы пошли.
Кен пожал плечами, идите, мол.
Когда команда бандитов вошла в здание, приветливая оранжевая лисица на вывеске неожиданно налилась угрожающей багровостью. Может быть, если бы это видел толстячок Пен Ян, он бы прислушался к недобрым предчувствиям своего коллеги. Но… увы, толстяк был уже внутри и ничего видеть не мог. Оставшийся снаружи Кен только покачал головой и закурил новую сигарету.
Тем временем Пен Ян уже вовсю хозяйничал в холле мотеля. В первую очередь бандиты проверили все столы в поисках журналов регистрации. Но к своему большому удивлению ничего не нашли. Никаких принадлежностей для письма, ни бумаг, ни журналов, ни уж тем более компьютеров.
– Ерунда какая-то, – побурчал толстяк. – Как же они тут дела ведут? Кстати, кто-нибудь нашел деньги?
– Нет, босс, – отозвался один из бандитов. – Пусто…
– Ну, хорошо, допустим, они хранят все свое барахло в сейфе… Но, где же, черт возьми, хозяева? К ним, можно сказать пришел клиент…