подытожил Арти, глядя на валун.
– Сомнений нет, – подтвердил его слова Мирд.
– Это ведь изображен дракон? – спросил его Арти.
– Судя по всему он, – распрямляясь и оглядываясь вокруг, ответил ему Мирд.
– Только не говори, что мне надо идти в логово дракона, – выдохнув, с досадой сказал Арти.
– Не думаю, что тебя там ожидает дракон, скорее это как указатель, так как с давних времен они считаются символом особой силы, хотя из-за этого с ними связано много легенд, так что и такое совсем исключать нельзя, что-то тебя по любому ждет – сказал Мирд.
– Вас этому учат? – спросил его Арти, тоже оглядываясь.
– Чему? – не поняв вопроса, спросил Мирд в ответ.
– Обрадовать и расстроить одновременно, – отвел ему Арти, улыбаясь.
– Нет, но это обязательный талант, без которого не берут в друиды, колдуны, волшебники и так далее, – так же усмехаясь, сказал Мирд.
– Я так и думал. Куда дальше? Я что-то не пойму.
– Надо осмотреться, скорее всего, то, что ищем где-то рядом в этих скалах, так как этот валун тут.
Они стали осматриваться, в глаза бросилась скалистое образование, в котором была достаточно широкая трещина, подойдя ближе, они заглянули в нее, насколько позволял увидеть солнечный свет, она была достаточно глубокой, хотя пройти вглубь было достаточно непросто, где-то боком и пригнувшись. Арти снял свой дорожный рюкзак, достал из него заготовленную ветошь и небольшую палку, на скорую руку смастерил из этого факел, Мирд ему тоже в этом помог, пропитали его горючей жидкостью, заготовленной специально для этого. Чуть-чуть помучавшись, разжигая его, они справились с поставленной задачей.
– Пойду, осмотрю эту расщелину, куда она ведет, – сказал Арти Мирду, держа в руках горящий факел.
– Да, удачи, все равно пойти с тобой я не смогу, это можешь сделать только ты, -ответил ему Мирд: все, что было в моих силах – это мог тебя провести, не помри там.
– Да, я понимаю, если что, скажи ребятам, чтобы не сильно грустили, это был мой выбор.
С этими словами он стал уходить вглубь расщелины. С начала ему прошло протискиваться боком через выступающие отвесы, потом пригибаться, однако после этого ущелье стало расширяться, и он уже мог идти спокойно во весь рост. Он обратил внимание, что стены и потолок были достаточно ровные, что не естественно для пещер естественного происхождения, так же внутри было достаточно влажно, с потолка то и дело покапывало, а стены блестели от влажности. Арти шел осторожно, смотря под ноги, так как ступал по камню, относительно гладкому, поэтому то и дело норовил поскользнуться, еще осторожней пришлось идти, когда появился уклон вниз. Он понимал, что стал спускаться вниз, притом уклон увеличивался, и вот он уже шел, держась за стены, чтобы не скатиться. Путь стал поворачивать вправо. Стали появляться под ногами какое-то подобие маленьких ступенек, после чего пол выровнялся, а через пару метров он почувствовал под ногами землю, что его удивило, она была сухая. Пройдя дальше еще метров десять, он вышел в большую пещеру. Она уже была действительно пещерой, стены ее были не ровные, виднелись сталагмиты и сталактиты. В пещере было теплее, чем снаружи, не ощущалось и влажности в воздухе. Однако воздух явно был застоявшимся в пещере.
Продолжая идти дальше, он стал понимать, что пещера то расширяется, то сужается, других проходов на пути не попадалось. Уходя все глубже, Арти все больше чувствовал не ладное, словно за ним кто-то наблюдал. Ему периодически казалось, что он слышит, как кто-то движется в темноте вдоль стен пещеры, там, куда не достает свет от факела. Он не выдержал и крикнул в темноту: «А ну выходи!», вынул меч и пошел в сторону стены пещеры, разгоняя темноту огнем факела. Он услышал, как с обеих сторон от света в темноте кто-то отскочил, послышалось злобное рычание и шипение из темноты. Действия Арти явно не понравились здешним обитателям, прячущимся в темноте. Рычание и шипение продолжалось с обеих сторон. Арти осторожно стал отходить назад, держа меч наизготовку. Пятясь, он поглядывал через плечо назад, чтобы убедиться в отсутствии за спиной таких же неприятных сюрпризов. Наконец он дошел до противоположной стены пещеры, теперь стало спокойней от того, что сзади на него уже не нападут. Шипение и урчание, доносящееся из темноты, следовало за ним. Наконец свет факела выхватил из темноты то, что в ней скрывалось. Арти разглядел двух жутких зверей, похожих на волков, шерсть их была черная и жесткая, словно толстые иглы. Она поднималась, когда они рычали и шипели, во тьме четко отражались их близко посаженые глаза на вытянутой морде и оскал пасти. Они были крупнее обычных волков.
Они осторожно подходили к Арти, скаля зубы. Он сделал пару выпадов факелом в их сторону, с криком: «Пошли вон!», – они на секунду замерли и снова медленно стали подходить к нему, еще сильнее рыча. «Стоило попытаться прогнать, хотя шансов мало было, ну хотя бы не здоровый дракон, а два волка-переростка», – подумал про себя Арти. Он выставил вперед меч. Один из зверей предпринял попытку прыгнуть на него, но Арти отскочил в сторону и успел нанести удар с размаху в бок зверю. Зверь отпрыгнул назад, жалобно и злобно шипя, а вторая замерла на месте, похоже она не горела желанием повторить судьбу первого. Посмотрев ещё не много на первого, который жалобно шипел, прихрамывая и переступая лапами на одном месте, второй его игольчатая жесть встала на дыбы и зашевелилась по всему телу, от острых торчащих ушей, до кончика хвоста. Зверь чуть-чуть пригнул лапы и зашипел, шерсть зашевелилась еще быстрее, создавая громкий шелест трущихся и ударяющихся между собой твердых игл. Следом по пещере стали раздаваться один за другим подобный звук с шипением, как мог предположить Арти, даже с потолка пещеры. Этот звук наполнил всю пещеру и слился в один и резко стих, осталось лишь шипение, доносившееся отовсюду. За спиной второго стали появляться один за другим подобные твари. «Хотя здоровый дракон сейчас был бы намного лучше», – с сожалением подумал про себя Арти, глядя на это. Ему стало страшно, он не знал, что делать, в такой ситуации. Ему было и без того страшно, когда он увидел двоих, а теперь он даже не мог сосчитать сколько их. Шесть? Восемь? Десять? Опираясь лишь на слух, он не мог определить их количество, скрывшееся в темноте. Раненый им зверь скрылся в темноте, хромая, на место него встал другой. Арти относительно повезло, когда он пятился назад к стене, то попал в небольшое углубление, а по обе стороны имелись солидные сталагмиты, так что эти твари не могли его окружить и возможность у