— Но это детская книга! — сорвался кто-то.
— Сэм, я надеюсь, мы сможем справиться с неведомым не хуже ребенка викторианской эпохи, — отрезала Френсис. — И, может быть, даже получим кое-какие ответы.
— Мы никогда не вернемся! — вскрикнула женщина.
— Пока мы ни в чем не уверены, Кэт, — ответил Адриан.
И тут впервые заговорила Джессика:
— Нам следует вести себя так, словно все это — единственная реальность. Иначе никаких шансов не остается.
— Хотелось бы знать, — спросила еще одна женщина, — куда этот самый путь нас приведет.
— Не знаю, Джезмин, — покачал головой Адриан, — но все мы отправились в полет, желая встретиться с неведомым, и придется следовать по дороге, вымощенной желтым кирпичом, пока она не приведет нас куда-нибудь.
— А что это за дорога? — удивился мужчина.
— Спросите у Френсис, — улыбнулся Адриан.
— Еще одна детская книга, — пояснила Френсис.
— Я хотел бы сам получить ответы, — заметил мужчина.
— Если сумеешь, дай мне знать, — попросил Адриан, скрещивая руки на груди. — А пока придется мириться с неопределенностью и забывчивостью, не давая им свести нас с ума. Наверняка какой-то выход есть. Червоточина — это подтверждение, что мы движемся в верном направлении. Мы уверены в том, что нас послали сюда совсем не для того, чтобы запереть в червоточине. Это верная дорога, только нужно понять, как по ней двигаться.
— Кстати, это напоминает слова шахматной королевы, сказанные Алисе в Зазеркалье: «Здесь, видишь ли, приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на месте. Ну а если хочешь попасть в другое место, тогда нужно бежать, по крайней мере, вдвое быстрее»[4].
— И что в этом хорошего? — угрюмо буркнул мужчина.
— Откуда нам знать, Фред, — ответила Френсис. — Зато я точно помню, что это имеет определенный смысл.
— Френсис, ты вечно ищешь мораль, — упрекнула женщина.
— Мораль есть во всем, если сможешь ее найти, — торжествующе заявила Френсис.
Вскоре после этого собрание закончилось. Настроение было подавленным, но члены команды по крайней мере немного успокоились. Однако у Адриана осталось неприятное ощущение чего-то неладного: в комнате собралось куда больше народу, чем обычно.
Но он почти сразу же забыл обо всем.
* * *
Адриан сидел один в командном отсеке, когда прибыла депутация: трое мужчин и две женщины. Все молодые, почти одного возраста, от девятнадцати до двадцати двух, и очень похожи друг на друга. Блондин с блондинкой, брюнет с брюнеткой и негр. Адриан никогда раньше их не видел. Брюнетка немного напоминала Джессику. Блондин тоже казался знакомым, но Адриан так и не смог решить, на кого он похож.
— Мы хотим предъявить требования, — заявил молодой человек. Где Адриан слышал его голос?
Он попытался сохранять спокойствие, но это ему плохо удавалось.
— Кто вы?
— Вы знаете, кто мы, — бросила блондинка.
Адриан покачал головой:
— Вы здесь чужие. И это удивительнее всего, поскольку корабль застрял в червоточине, и никто не может покинуть его, как и появиться здесь.
— Мы следующее поколение! — объявила женщина.
Адриан сидел в капитанском кресле. Пятеро вновь прибывших образовали полукруг: гибкие, сильные, мускулистые, они слегка подались вперед, словно готовились разорвать его в клочья.
— Неужели мы пробыли здесь так долго? — удивился Адриан.
— Продолжительность — это слово, не имеющее значения, — объявил первый молодой человек.
— Старые привычки трудно забываются, — извинился Адриан.
— Нам нечего забывать, — с горечью вставил брюнет.
— Мы согласились не горячиться, — предупредил первый молодой человек. — Словом, пришли, чтобы предъявить требования.
— Позвольте хотя бы привыкнуть к мысли, что у команды появились дети, успевшие повзрослеть за то время, что мы просидели в этой червоточине, которая должна была обеспечить мгновенный переход. Я не чувствую себя старше на двадцать лет!
— До чего же негибкое мышление, — презрительно фыркнул блондин.
— Он ничего не сможет с этим поделать, — пояснил первый, то ли выразитель общего мнения, то ли лидер группы. — Связан по рукам и ногам системой.
— Он должен справиться. Он капитан, — настаивал блондин.
— И сколько же вас? — поинтересовался Адриан.
— Много, — сказала блондийка.
— Подсчет так же бессмыслен, как и понятие времени, — заявил блондин.
— Вы одного возраста? — продолжал допытываться Адриан.
— Видите? — взорвался молодой человек. — Он никогда ничему не научится.
— Кое-кто — да, кое-кто — нет, — терпеливо объяснил главный. — Ни один из ваших вопросов не будет иметь смысла, пока мы не выйдем в обычный космос. Поэтому мы здесь.
Адриан послушно сложил руки на коленях.
— Не знаю, чем могу вам помочь, но продолжайте.
— Мы хотим, чтобы вы бросили попытки вырваться из червоточины, — объявил главный.
— Но это невозможно.
— Почему? — удивился молодой человек.
— Мы на острове Где-то-там, в несуществующей стране Нигде. Здесь нет памяти. Нет континуума. Виртуальное небытие. Видите ли, мы посвятили свою жизнь одной идее — узнать, с какой целью инопланетяне отдали нам планы корабля и привели сюда, — пояснил Адриан, показывая на книгу, лежавшую перед ним: «Дар со звезд». Он сам не знал, почему то и дело обращался к ней, словно с ее помощью надеялся найти выход.
— А мы — нет, — отпарировал разочарованный молодой человек.
— Что именно «нет»? — поинтересовался Адриан.
— Не подписывались на это путешествие.
— Но… — начал Адриан.
— У вас нет права, — рявкнул главный, — тащить нас куда-то против нашей воли.
— И лишать нас возможности существовать, — добавила брюнетка.
— Это как? — озадачился Адриан.
— Что, по-вашему, случится с нами, если вы выберетесь из червоточины? — прошипел главный.
Адриан молчал.
— Мы исчезнем.
— А что же это за существование? — спросил наконец Адриан. — Что за жизнь без памяти? Без причины и следствия?
— Единственная, которая нам известна, — развел руками негр.
— Мы — ваши дети, — возвестил главный. — Вы привели нас в этот мир. С вашей точки зрения, он безумен, но это наш мир, и у вас перед нами есть обязательства.
— Но у него также есть обязательства перед экипажем, — раздался голос с порога. Это была Френсис. — И перед человечеством. Если вы нечто большее, чем иллюзия, значит, появитесь на свет в нужное время. А теперь — уходите. Пока вы просто ряд возможностей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});