сторону. Заглянув внутрь, обнаружил, что туда затащили стол. На нем валялись пластиковые стаканчики и обертки от еды – похоже, не такие старые, как прочий школьный мусор.
– Осторожнее, – сказал Дэвис. – Кто-то тут все-таки был.
Он остановился в дверях раздевалки, но Чаз подтолкнул его в спину, и он заставил себя шагнуть дальше, с пистолетом в одной руке и фонарем в другой.
Кто-то соорудил в общей душевой с помощью досок и чего-то вроде пакли миниатюрный бассейн. Да, это работа убийцы. Он готовился замариновать еще несколько трупов. Импровизированная емкость была наполнена водой примерно на четыре фута, но мертвецы в ней отсутствовали. Возможно, Фотограф проверял, выдержит ли его изделие.
«Надеюсь, мы все-таки успели, – подумал Дэвис. – Надеюсь, он больше никого не убил».
А в следующий миг Дэвис спохватился: мысль глупа. Это же «Стоп-кадр» десятидневной давности.
И все же напарники наверняка могут сделать доброе дело, помочь с поимкой злодея.
– Эй, – сказал Чаз, – смотри-ка.
Дэвис повернулся. Чаз светил телефоном на запертую дверь, которую забаррикадировали стульями, а ручку привязали веревкой к стойке возле стены.
Вновь охваченный волнением, Дэвис поспешил к двери. Вполне вероятно, что кого-то держат взаперти. Он кивнул, и Чаз оттащил стулья, а затем отвязал веревку. Изнутри не доносилось ни звука. Напарники переглянулись, и Дэвис позволил Чазу слегка приоткрыть дверь, опустив пистолет, чтобы не застрелить случайно кого-нибудь из пленников. Пахнуло тошнотворным смрадом, и Дэвис закашлялся.
– Трупы, – проворчал Чаз, светя телефоном. – Черт, ну и вонь. – Он шагнул вперед.
Под ботинком хрустнуло.
Чаз отскочил назад, затем оба наклонились и всмотрелись в пол, усеянный трупиками насекомых.
«Пчелы», – понял Дэвис.
Распахнув дверь, Чаз осветил неподвижные человеческие тела на полу, окруженные мертвыми насекомыми. Смердело так, что Дэвису пришлось дышать ртом.
«Почему пчелы?» – удивился он, входя и разбрасывая ногами высохших насекомых. Их были сотни, если не тысячи.
Все это начинало обретать некий смысл. Волнение отступило перед необходимостью мыслить рационально, и Дэвис выпрямился, окидывая взглядом темное помещение. Это был склад старого спортинвентаря. На полу лежали шесть человек, все мертвые.
– Проверь тела, – велел он Чазу. – Нет ли у них чего-нибудь общего. Возраст, пол.
Убрав пистолет, он вывел на экран результаты вскрытия жертв предыдущих убийств.
«Он постоянно об этом твердил, – всплыл в памяти голос наркодилера Хораса. – Мол, это „Стоп-кадр“, мы все часть „Стоп-кадра“. Нужно избавиться от девиаций, говорил он. Не будь девиацией»
Первая группа погибла от удушья. Полицейские полагали, что люди задохнулись в мешках, но это не вписывалось в образ поведения убийцы. Их наверняка убили до того, как поместить в мешки. Преступник хотел вымочить трупы, чтобы скрыть время их пребывания в океане.
– Ну и хреново же они выглядят, Дэвис, – пробормотал Чаз. – Даже для мертвецов. Кажется, меня сейчас стошнит.
– Только не здесь, – рассеянно ответил Дэвис.
«Вот оно», – подумал он, выводя сведения об одном из опознанных тел.
Проститутка. Он просмотрел ее медицинские данные. Астма. Быть может, тут имеется связь – этим же заболеванием страдал еще один из погибших. Насчет остальных нет заключений экспертов, как и анамнезов от родственников. Возможно, информация просто еще не поступила.
Вторая группа погибла от яда. Что есть общего? Просматривая материалы, Дэвис наткнулся на сообщение коронера: «Все жертвы страдали сильной дальнозоркостью и носили корректирующие линзы».
Третья группа, найденная в подвале старого многоквартирного дома, поставила для Дэвиса точку. Полицейские покинули здание, чтобы выяснить причину возникшей в управлении паники, но перед этим сделали крайне важную запись: «Похоже, все эти люди при жизни были парализованы».
– Уфф, – сказал Чаз, возвращаясь с ведром в руке. – Дэвис? Хватит стоять посреди покойников. Что с тобой?
Дэвис еще раз окинул взглядом трупы:
– Ты их всех проверил?
– Большинство.
Убрав телефон, Дэвис перевернул женщину. Ее лицо распухло от пчелиных укусов – жуткое зрелище. Теперь он вполне понимал Чаза.
– Фотограф убивает тех, кого считает девиациями, – сказал Дэвис. – Думает, будто он в «Стоп-кадре».
– Он и так в «Стоп-кадре».
– Угу, но в этом смысле прав не он, а его дубликат. Который лишь повторяет то, что уже совершил реальный убийца. Он думает, будто все вокруг – «Стоп-кадр», и пытается ликвидировать девиации, принимая за них людей с теми или иными физическими недостатками. У первой группы была тяжелая форма астмы, у второй – плохое зрение. – Дэвис перевернул еще один труп. – У этих аллергия к пчелиному яду. Присмотрись, это не обычные укусы. Он согнал сюда людей с жуткой аллергией и запер их с пчелами. Он очищает город от девиаций.
– Какая-то бессмыслица.
Проигнорировав реплику Чаза, Дэвис осмотрел следующую жертву, женщину, которая умерла, лежа на спине, с заплывшими глазами.
– Серийные убийцы вроде него… Многие из них жаждут господства над людьми. Им кажется, что они не властны над собственной жизнью, вот они и стремятся властвовать над другими. Представь, что ты параноик. Внезапно понял, что ты в «Стоп-кадре», что ты не настоящий. Как бы себя повел?
Чаз пожал плечами:
– Каждый ведет себя по-разному. Ты же сам видел. Некоторые просто уходят, некоторые плачут, некоторые…
– Некоторые убивают, – сказал Дэвис.
– Угу.
Подобное случалось нечасто. Большинство не выказывало склонности к убийству, даже совершив столь ужасное открытие. Но иногда человек, которому показывали жетон реальности, хватался за оружие, вероятно полагая, что, убив обладателя жетона, он этим опровергнет только что увиденное.
В случае с Фотографом такое объяснение казалось слишком простым. Дэвис снова взглянул на покойницу. Убийца уже был сумасшедшим, раз пошел на такое преступление. Но если добавить к безумию веру в то, что твой мир – подделка…
Все это выглядит крайне сюрреалистично. Дубликат убийцы прав, он в самом деле находится в «Стоп-кадре». Но это не отменяет того факта, что в реальном мире кто-то убивает людей группами. Реальных людей, не дубликатов.
Женщина пошевелилась.
Дэвис вскрикнул и отскочил назад, хватаясь за пистолет, хотя, конечно же, тот бы не понадобился.
– Ты чего? – спросил Чаз.
– Эта еще жива, – дрожащей рукой указал Дэвис.
Женщина повернула голову и шепнула:
– Пить…
Дэвис присел рядом.
– Принеси воды, – велел он Чазу. – Быстро!
– Пить, – снова сказала она.
– Сейчас будет вода, – сказал Дэвис. – Мы из полиции. Все хорошо, не волнуйся.
– Он… вернется… – Женщина не могла открыть заплывшие глаза, ее губы едва шевелились.
– Когда? – спросил Дэвис.
– Каждый вечер, – сказала она. – Каждый вечер приходит в семь тридцать. Он нас проверяет. Мы решили на него наброситься, но… – Она тихо выругалась. – Больно…
Вернулся Чаз, взяв со стола за дверью стаканчик и наполнив его водой. Он опустился на корточки рядом с женщиной, но воду ей не протянул.
– Дай ей напиться! –