внимательно всматриваюсь в лицо Рэйда, затем перевожу взгляд на люльку с малышкой, возле которой на диване располагается дракон. Секунда, две, три...
Гулко выдыхаю со странным облегчением. Значит, малышке ничего не угрожает. Значит намерения Рэйда не направлены на Ариадну.
- Разве ты не должен быть во Дворце Советов? - я даже свой голос сейчас не узнаю.
Он звучит растерянно, выдавая меня с головой. Садится в экипаж я не спешу, лихорадочно раздумывая, что предпринять. К профессору совершенно точно я не попаду. Не с Рэйдом. Благо, что он не пытается мою метку разглядеть. Приходится вновь маскировать ее чарами.
- Я отменил все встречи. Хочу побыть с семьёй, - от фальшивой улыбки Рэйда становится противно.
- Твоя семья - это твоя супруга, - напоминаю я сдержанно и продолжаю стоять перед экипажем.
- Вы с Ариадной тоже. Но, хорошая мысль. Предлагаешь пригласить Иллиану? - и этот вопрос был бы самым глупым из всего, что я когда-либо вообще слышала. Но вот в янтарных глазах отражается нескрываемая издёвка.
- Что ты задумал, Рэйд? - я пытаюсь судорожно придумать хоть какое-то вразумительное объяснение его поведению.
- Ничего. Прогулка с любимой женщиной и нашей дочерью.
Я бы с удовольствием отменила поездку. Но это будет выглядеть чересчур по-детски.
Вспоминаю значимые даты, что предстоят...
Предвыборная кампания? Хочет произвести впечатление на делегацию из другой империи, а именно на посла?
Но, совершенно точно, в ближайшее время не предвидится ничего подобного. Разве что действительно внеплановая делегация.
Рэйд , довольный моим замешательством, участливо отвечает:
- Тебе помочь сесть в карету, дорогая?
Обернувшись, вижу двоих его верных помощников.
Что ж, я заведомо в проигрыше.
Сжав зубы до скрипа и ненависти к Рэйду, сажусь в экипаж, устраиваюсь рядом с Ревеллой. Рэйд же занял сидение напротив, рядом с люлькой доченьки.
- Милая, а теперь расскажи мне, как так вышло, что ты меня ослушалась? - он косит взгляд на Ариадну, стоит карете тронуться с места.
Заносит руку над люлькой, затем резко замирает, бледнеет и одергивает руку, как от прокаженной. Я же мысленно торжествую - он явно ощущает мощную защиту на малышке. Но, из гордости, не подает вида.
- Господин, - склонив голову тут же заговаривает эльфийка, - это моя вина. Малышка не хотела успокаиваться, ей стало плохо. Я сама нашла дорогу и вернулась к леди Ардельской.
- Прекрасно, Ревелла, - с доброй улыбкой, напрочь пропитанной фальшью, отвечает Рэйд.
Его фирменная улыбка прежде, чем расправится с неугодным человеком.
- Остановите экипаж! - командует Рэйд. - Выходи, Ревелла. В твоих услугах мы больше не нуждаемся, - сообщает он непреклонно, а у меня сжимается сердце.
Если Ревелла для меня является поддержкой и союзником, зная, что она с лордом Лэнграндом знакома, то теперь, когда Рэйд выгоняет ее, ощущение одиночества окутывает меня с головой. Так, словно меня одну бросили в пруд к пираньям. Но реальность не так далека от сравнения: я брошена в доме с драконом. С тем, кто волею судьбы из некогда любимого мужчины превратился в того, кого я ненавижу всем сердцем.
- Рэйд. Малышка привыкла к няне, ты не имеешь права, - я стараюсь сохранять спокойствие.
- Няней наймем... - Рэйд делает вид, что задумывается на секунду. - Скажем... О, а почему бы Иллиану не попросить, милая? - улыбается дракон, но так, что его улыбка - оскал. - Потренируется. Ведь ей рожать наследника вскоре.
- Она беременна? - приподнимаю бровь.
Как же мерзко он себя ведёт, да и все происходящее. Что он задумал?
- Ещё нет. Но мы работаем над этим.
На удивление, кроме тошноты, это сообщение ничего не вызывает. И этот мужчина ещё смеет мне что-то говорить о любви, пороча это прекрасное явление своим языком.
- Ревелла, не вынуждай повторять дважды, - рычит Рэйд, пренебрежительно глядя на няню.
- Госпожа, - старая эльфийка смотрит с сожалением и словно спрашивает мое разрешение.
- Всё в порядке, Ревелла, иди, - тихо произношу, выражая взглядом горечь и сожаление от произошедшего.
Ну, не драться же с драконом за няню... Хоть я и была готова к подобному, но в данной ситуации проще согласиться. Ведь мы уже въезжаем в центр столицы, а скандалить на людях - дурной тон.
Ревелла покидает карету молча и тихо, оставляя после себя гнетущую тишину и накаленную атмосферу между мной и Рэйдом. Вмиг становится неуютно.
Я опускаю взгляд на люльку с весело агукающей проснувшейся Ариадной. Стоит только потянуться к доченьке, как мужчина перехватывает запястье, вынуждая поднять взгляд на него.
- Мы только заедем в одно место, короткая деловая встреча, - в янтарных глазах мужчины жестокая насмешка.
Я вырываю руку из его драконьей хватки. Отвечать считаю неуместным, поэтому молчу. Что бы я сейчас ни произнесла, Рэйд сделает всё по-своему.
О, Пресветлая богиня любви, защити меня и мою малышку от Рэйда! Любой ценой! Пошли мне мудрость и силу противостоять ему. И, прошу, больше никаких мерзавцев в моей жизни. Если нет благородных мужчин поблизости, то лучше никого не присылай...
***
- Что мы здесь делаем? - я прижимаю к себе проснувшуюся Ариадну и между делом показываю ей красивый сад из редких растений с разноцветными крохотными птицами, снующими от цветка к цветку на территории Дворца Советов. - Смотри, малышка, какие яркие птицы.
- Ну, как, что, встреча с моим старым другом, - усмехается Рэйд, выискивая среди гостей дворца кого-то очень значимого для него, иначе мы бы сюда не приехали.
С учётом того, что друзьями его жизнь явно не богата, то это слегка удивляет.
Я всматриваюсь в лица чиновников. Но замечаю, как к нам приближается один из влиятельных людей, известный в государстве судья Дарл Стеррхел. Этот достаточно пожилой мужчина занимается судебными разбирательствами между драконами, и между драконами и обыкновенными людьми. Разумеется, всё в пользу первых. Ни одного проигранного дела.
Невольно вспоминаю, что однажды двоих несовершеннолетних детей присудили остаться с отцом, лордом Барртенским, золотым драконом. Громкое дело на тот момент обсуждала вся империя. А ведь жена его была очень хорошим и подкованным специалистом в юриспруденции. Милинда всегда защищала права женщин. Собственно, после суда она бесследно пропала...
- Леди Ардельская, рад Вас видеть, - приникает к тыльной стороне моей ладони сухими старческими губами пожилой судья. - Вы решили простить своего непутёвого дракона?
Он смотрит с хитринкой в поблекших голубых глазах, затем переводит взгляд на Рэйда и обратно на меня.
Внутри