время закрытия.
Запястье на руке вновь предательски чешется, кожу жжёт. Хочется приложить лёд, как минимум.
Линии узоров проступают чётче, метка становится насыщеннее, ярче. И мне стоит прикладывать больше сил, чтобы держать на нем маскирующие иллюзорные чары в доме Рэйда.
Люлька с малышкой плавно покачивается, следуя за мной по саду резиденции Арраксаского. Ревелла молча идёт чуть позади люльки, присматривая за малышкой.
К моему облегчению, Рэйд в доме отсутствует, о чем меня оповещают предусмотрительная прислуга. От них я узнал, что лорд Арраксаский явится лишь к полуночи, так как его вызвали во Дворец Советов.
Истинной его нигде не видно. И, это тоже к лучшему. Я не в настроении лицезреть очередной театр одного актера.
- Не волнуйтесь, госпожа, - мягко произносит старая эльфийка. - Вам с Ариадной ничего не грозит. Я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы защитить вас. Я поговорю с другими слугами, незачем господину сегодня знать о том, что Вы вернулись с малышкой в дом. Сам он прибудет поздно. Утро вечера мудренее.
- Благодарю, Ревелла, - я отпускаю няню, а сама остаюсь в детской.
Усталость и стресс мгновенно погружают меня в сон сразу после того, как Ариадна засыпает. Я успеваю с ней лишь немного поиграть, покормить и укачать...
****
- Светлого дня, милорд, - я вхожу в кабинет Тарэля следующим утром. К счастью, встреча с Рэйдом утром меня миновала. - Я была в двух библиотеках города. Отправила запрос еще в три.
Я складываю руки на груди и пристально вглядываюсь в глаза дракона, намереваясь уличить его в том, что он поспособствовал пропаже книг даже из главной столичной библиотеки. Я замечаю, как краешек губ мужчины дёргается вверх, рисуя на чувственных губах кривую усмешку. Так, словно его это забавляет!
- Хвалю. Целеустремленность всегда в цене, - не отрывая взгляда от документов, весело отвечает лорд Лэнгранд. В его голосе нет той сухости, с которой он отвечает подчинённым, и это подкупает.
- Лорд Лэнгранд, я подозреваю, что книги просто были изъяты, при чем накануне, - делюсь я подозрениями. - Ни одной книги, где можно было бы прочесть о подобной метке, просто нет.
- Надо же, - совсем поддельно удивляется дракон, откладывая исписанные пергаменты в сторону , - и кому в голову только подобное пришло.
- Например, Вам, - произношу бойко, но сама вдруг начинаю испытывать странное чувство замешательства. - Вы не хотите, чтобы я узнала о значении метки. Почему?
Мужчина поднимает голову, неторопливо откладывает документы, да так, что кажется, будто просто тянет время. Затем изумрудные глаза дракона поднимаются на уровень моих, и теперь Тарэль смотрит на меня чересчур внимательно, словно изучает каждый миллиметр моего лица.
От его взгляда становится даже щекотно. Хочется смущённо улыбнуться, но я прикусываю внутреннюю часть щеки, дабы сохранить серьезность.
Лорд Лэнгранд растягивает губы в лёгком намеке на улыбку, понимая, что я стараюсь сохранять лицо. Затем, мужчина, сцепив руки в замок, ставит локти на стол и уже взгляд его меняется, становясь до странности необычным для дракона: в глазах танцуют смешинки.
- Амора, ты обвиняешь главу управления Ведомством Империи в том, что я отправил целый отдел во все библиотеки столицы, личные хранилища, а так же академии, дабы изъять литературу?
- Вы потратили на это целый отдел? - недоверчиво переспрашиваю, а затем приходит понимание и мои брови изгибаются в изумлении: - Погодите... В академии и хранилища тоже?
- Я потратил на это всю ночь, - лорд Лэнгранд откидывается на спинку кресла. Такое ощущение, что это просто для него игра. - Да, виноват, вошёл во вкус. Не люблю мелочится, - теперь на красивых губах мужчины играет добрая усмешка.
- Хорошо. Будем честными друг с другом, - вздыхаю я. - Если бы это была метка Истинности, то она была бы красочная и яркая, как у... - я сглатываю, прислушиваясь к себе. С каждым новым днём мне становится легче упоминать и Рэйда и его Истинную.
- Как у кого?
- У Истинной лорда Арраксаского, - теперь он для меня просто лорд Арраксаский. - Но моя не настолько яркая, но и не бледная, словно еле нанесённая. Узоры обычно золото с белым, а у меня - серебро. И это точно не клятва, Ведь Рэйд слишком бурно отреагировал на нее. И я сомневаюсь, что это метка Истинности, иначе это была бы насмешка богини. К тому же, я ничего не ощущаю из того, что можно было бы отнести к Истинности.
- Он не видел? - Тарэль вмиг становится серьезным.
- Мельком, не разглядел. Был под внушением своего дракона, кажется. Теперь он требует ее показать. Мне приходится прилагать усилия, чтобы маскировать метку, но Рэйд слишком силен и однажды расколет мои чары.
- А зачем ты прячешь ее? - новый вопрос мужчины ставит в тупик. Изумрудные глаза с хитрым прищуром смотрят заинтересовано, не скрывая любопытство.
Наверное потому, что лорд Лэнгранд просил не показывать. Или из злости на Рэйда. Или же есть другая причина, но ответить однозначно я не могу. Мешкаюсь с вопросом, и, Тарэль переводит тему:
- Лорд Арраксаский больше тебя не тревожил?
- Он с его Истинной вернулись поздно. Мне повезло, я заперлась в детской. Утром я, прежде, чем уйти, наказала Ревелле собрать малышку и немного погулять до первого кормления. Мне нужно немного времени, чтобы что-то придумать...
Дракон кивает. Его взгляд скользит мне за спину, а выражение лица становится беспристрастным, почти каменным.
- Лорд Лэнгранд, требуется Ваше присутствие. Дело срочной важности, - докладывает один из подчинённых.
- Амора, подготовь досье на лорда Арраксаского, материалы принесут тебе на стол. Изучи все даты, в которые Рэйд отсутствовал в государстве. Я не смею тебя просить о том, чтобы подтвердить его алиби на запрошенные числа, но, если ты решишь опровергнуть или подтвердить, это несколько ускорит ход расследования.
Я лишь рассеянно киваю.
Остаток дня я просматриваю документы.
В те дни, когда делегация из содружественной империи находилась у нас, Тарэль отлучался на пять дней. Я знаю точно, что он был в столице, хотя слуги готовил экипаж на дальний путь... И мне показалось это странным. Всё было явно для отвода чужих глаз, что Советник будто бы отбыл по делам. Именно от внезапно исчезнувшего впоследствии нашего слуги я узнала, что Рэйд находится в его южной резиденции. И именно тогда налаживать торговые пути та империя согласилась. Но спустя время вдруг отказалась. Они должны были осуществлять