и Тис, злобно потрескивая бегающими по волосам молниями.
— Вы ничего не видели.
— Да, госпожа, — хором ответили они, стараясь не улыбаться. Плохо старались.
Так, ладно! Кто Громовая ведьма? Я — Громовая ведьма! Кто не ведает смущения? Я не ведаю смущения!
Вот так и запишем!
Глава 12
В Лесной деревне нас заметили издалека и встречали уже у самых ворот целой делегацией: староста, пара дюжих охотников с луками и пятеро стариков — видимо, совет деревни полным составом. Когда мы приблизились, все взгляды встречающих сфокусировались на моей златовласой персоне, без труда опознав главную. Ну да, описание Громовой ведьмы в народе ходит давно и приметы там очень точные — ни с кем не спутать.
— Принцесса Грей… — начал было староста, задрав голову (моя венценосная тушка по прежнему сидела на плече Лей), но я его совершенно бескультурно перебила.
— Неа! Баронесса Мэв. Или Юная госпожа, если так больше нравится. Первый вопрос. Больные есть? Второй вопрос. А если найду?
Дальше под растерянными взглядами старосты и его сопровождения я без затей облазила всю деревню и вылечила десяток человек из тех, кому эта помощь требовалась срочно. А когда местные наконец пришли в себя и вкурили, что им тут бесплатно раздают здоровье, то улыбнулась и послала всех… в замок.
— С завтрашнего утра, по два-три человека в день, — уточнила растерявшимся деревенским, которые собрались вокруг нашей маленькой группки на центральной площади поселения. — Платить ничего не надо, но от домашней выпечки, свежих продуктов или дичи отказываться не буду. И не надо так на меня смотреть, тут все просто. Здоровые и сытые крестьяне, то есть вы, лучше работают, дольше живут и меньше бунтуют, а как следствие я получаю стабильный доход и не отвлекаюсь на сжигание неугодных. Кстати, если кому-то станет худо, ну там кровью кашлять начнет, нож в пузо словит или зверюга какая на охоте порвет, то не ждите очередь и сразу везите ко мне. Главное, дотащите живым, а там на ноги поставлю. Вопросы?
Вопросы были, но их оказалось немного и в основном они касались налогов и работы в самом замке. По последнему пункту ответила, что скоро ко мне приедет управляющая, которая и будет все организовывать, а сама я в этом деле не очень. А вот с налогами вышло неоднозначно. Вообще, сборами в пользу Короны занимался специалист из столицы, приезжающий раз в полгода. Он же сразу собирал налоги и для прошлого местного лорда. Затык в том, что нас освободили от общих налогов и сборщик приезжать не будет, а собственного у меня нет.
— Пока решим так, — немного подумав, выдала я и махнула рукой на близняшек. — Раз в месяц будет прибывать одна из моих телохранительниц с… кем-нибудь, потом решу. И они будут смотреть уже на месте, чего и сколько с вас можно собрать. В основном это будет еда, так как в первую очередь мы нуждаемся в свежих продуктах, а остальное… будем думать по ситуации.
Вообще, налогообложение тут это та еще морока. Вот что брать с деревенского гончара? Или углежога? Миски и уголь? Так они мне не нужны в таких количествах! А денег у этих деятелей не так чтоб много — все же деревня, и извлекать эти средства из товарооборота грозит рухнувшей экономикой… Блин, слишком сложно для моего маленького мозга!
В деревне Озерная все прошло примерно по тому же сценарию, плюс-минус лапоть, и после того, как плотно пообедали рыбкой мы вернулись в замок.
* * *
На следующий день с утра подтянулись первые пациенты, они же мои тренажеры для магии жизни. Нет, можно было поймать какого-нибудь разбойника и каждый день на нем тренироваться что-нибудь ломая, а потом леча, но… Я не настолько жестокая! А тут и карму себе чищу, и репутацию у подчиненных поднимаю, и навыки тренирую! Причем для поиска «учебного пособия» мне и пальцем шевелить не нужно — сами приходят, да еще и в очередь выстраиваются.
С шестеркой страждущих из двух деревень я разбиралась чуть больше получаса — ничего сложного там не было, стандартные проблемы местных жителей вроде больных зубов, язвы желудка, кашля, насморка… В общем, все давно и четко отработано. К тому же, притащенная рыбка и жирненькая дикая свинка обещали очень вкусный обед.
Тренировка по исцелению плавно перетекла в тренировку физическую и с мечом, а после обеда — в магическую… которую прервал приехавший из столицы обоз.
— Что-то как-то… много всего, — резюмировала я, глядя на целый караван повозок, груженных настолько, что каждую тянула четверка мощных лошадей.
— Ваше Высочество, — присела в изящном реверансе миниатюрная статная брюнетка лет сорока. — Я Юфемия. Перед отправкой я взяла на себя смелость узнать у слуг ваши предпочтения в быту и еде и… Решила закупить побольше продуктов, которые будет затруднительно достать в Ринчестере. Две повозки с солью, по одной с пряностями и чайными сборами, по две с долгопортящимися крупами и солониной, и последняя с моими личными вещами и разными… бытовыми мелочами.
— Вот соль и чай — это да, это мы не подумали, — припомнила я местные запасы. — Верс! Бери своих коллег, — махнула ручкой в сторону прибывших гвардейцев, — и под чутким руководством Юфемии разгружайте повозки! Чего-чего?
Последнее относилось к тем самым гвардейцам. Прибыло их значительно больше, чем убывало — около двух десятков. И, судя по рожам, часть была новичками, которые сейчас и подали глухой ропот относительно того, что «не наше это дело — грузчиками работать». А вот их капитан, который успел меня неплохо узнать, только и смог, что приложить ладонь в латной перчатке к забралу шлема.
— Вы в курсе, что неподчинение особе королевской крови карается, как минимум, исключением из гвардии? — ласково улыбнулась я, начав искрить вполне боевыми молниями. — А неподчинение Громовой ведьме — ампутацией всех конечностей в особо болезненной форме? — угу, судя по побледневшим харям и отчаянной пантомиме их капитана, до ребят дошло ЧТО и КОМУ они сказали. — Серый, что же ты людей не предупредил?
— Они не мои подчиненные, принцесса, — негромко ответил стоящий чуть в сторонке безопасник. — Но на заметку мы их возьмем, не сомневайтесь.
— Ладно, — махнула на них рукой. — Минутка показательного гнева от миленькой маленькой девочки закончена. Верс, бери в оборот этих сурикатиков, пока у них сердечный приступ не случился! Лей, присмотри! Шей, со мной! Серый, ты и твои суслики тоже!
— Суслики? — уточнил безопасник, послушно пристроившись в кильватере.
— Это такие зверьки, которых ты вроде как не видишь,