единого элемента посуды так и не грохнула.
– А ты молодец. Переживала, что на Грая надуешься.
Очередной перерыв между танцами свёл нас с Толой у стола, когда дикий отлучился в сортир, а Фая о чём-то увлечённо болтала с Айлой и Соль, пересев к ним поближе.
– Куса с два! Только рад за вас. Отличный выбор, сестра.
Я по-дружески потрепал девушку по плечу.
– Девочка выросла, – хохотнула Тола. – Наконец-то к нормальным мужикам потянуло.
– А я стало быть ненормальный? – зачем-то подначил я.
Тола нахмурилась.
– Правду хочешь? Я пьяная, мне покусу. Давай уже с этим покончим.
– Да ладно, забей. Мы давно уже…
– Не любила я тебя. Никогда, – перебила меня Тола. – Сначала Рейсанова рожа тянула, потом гордость отпустить не давала. Я же самая лучшая, самая красивая, самая… А ты посмел… Короче, я дурой была. А вот Грая люблю. Сестра – это ты хорошо сказал. Ферц, конечно, заревновать может, но…
Тола нагнулась вперёд, обхватила мои плечи руками и притянула меня к себе.
– Удачи вам с Фаей, брат! – шепнула она мне на ухо.
– Стоит его на минуту оставить…
Положив руки на спинки наших стульев, позади нас стояла Фая.
Отпустив меня, Тола встала и внезапно сцапала в объятия свою былую соперницу.
– Иди сюда, – крепко сжала она существенно уступающую ей в размерах императрицу. – И тебя обниму.
– Саша, Саша! Она меня задушить хочет! Спаси! – притворно взмолилась Фая.
– Пожалей мою невесту, сестра! – так же фальшиво взвыл я.
– Только, если она со мной выпьет.
– И мне наливай, – сгрёб в охапку обеих девушек вернувшийся Грай.
Дальше мне пришлось научить ребят пить на брудершафт, и на этом тема любой перекрёстной ревности закрылась навсегда. Ведь какая может быть ревность в семье? А после того, как Фая потребовала у Толы и её звать сестрой, мы семья. По-любому. Да и все за столом здесь – семья.
От избытка переполняющих меня чувств на ум неожиданно пришли мысли о братстве и равенстве. Я могущественная жадная жопа! В кармане лежит три зерна – таскаю с недавних пор с собой новый НЗ – а часть из моих друзей до сих пор не на пятом ранге. Сейчас мы это исправим. Суры, Дасты, Тре, Глэй – все тридцатая ступень, как и остальные возвышенные мной до четвёрок ученики. Ну-ка, Трах, помогай резать зёрна. Хватит всех на сороковую загнать?
«Хватит. Даже останется.»
Я достал из кармана зёрна и принялся под руководством Траха делить их ножом на чётко выверенные доли.
– Это чего ты делаешь, босс? – подозрительно покосился на мои манипуляции Глэй.
– Хочу подогнать своих друзей под стандарты соцветия.
– Это то, о чём я подумал? – растерянно пробормотал младший Сур.
– Все, у кого нет пятого ранга, ко мне! – приказал я.
Хайко и Хико, пытавшиеся на спор обойти кругом стол на руках, дружно попадали.
– Босс, ты серьёзно?
– На, будешь первым, – сунул я Коху в руку кусочек зерна.
– Сороковая ступень в восемнадцать, – вытаращил лекарь глаза на лежащую на ладони дольку.
– Глотай. Там не страшно, – хлопнул по плечу Сура Фалко.
– Народ, смелее, – поманил я к себе остальных.
Влар, младшие Суры, братья Дасты и Глэй быстро разобрали предложенные дары. На лицах парней читался благоговейный страх. Они даже, кажется, протрезвели, хотя руки у некоторых немного тряслись.
– А что, дамам особое приглашение нужно? – подмигнул я сёстрам Тре, мнущимся чуть в стороне.
– Босс, без обид, – покачала головой Соль, – но мы, пожалуй, откажемся.
– Мы же физики, – грустно вздохнула Айла. – Не самый удачный для девушек дар.
– А я бы посмотрел, в каких красоток вы превратитесь, – осклабился Глэй. – Никогда не видел пятиранговых физиков-баб.
– И не увидишь, – встала между девчонками Фая, обняв сестёр Тре за талии. – Девочки, правильный выбор. Красота важнее силы. Красота спасёт мир.
– А мы и так сильные, – заявила Соль и, подхватив Фаю под мышки, несильно подбросила её вверх.
– Кстати, Вашество, – потянул я к себе за руку Фая, когда та, смеясь, приземлилась. – Иди-ка сюда. Тебе тоже полагается волшебная пилюля. Чего это у нас императрица на четвёртом ранге застряла? Несерьёзно.
Не слушая возражений на тему: «Я манница. Зачем оно мне?», я силой вложил в руку Фаи остаток третьего зерна.
«Хватит до сорок первой ступени поднять», – сообщил Трах.
По краю сознания мелькнула мысль: «Я транжира». Потом я вспомнил, что три зерна – это всего сутки с половиной работы для Ли и забил. Ничего, фигня. Ещё навыращивает. День-деньской в центре силы сидит. Даже спит там. Только с нами сегодня поговорить и вылезал.
– Ну-ка, дружно ням-ням, – приказал я ребятам.
– Слава империи Хо! – выкрикнул Влар и первым сунул свой кусок зерна в рот.
– Слава! Величие! Мощь! – откликнулись остальные и тоже проглотили свой допинг.
Следующие десять секунд мы с улыбками наблюдали, как изгибаются на стульях в волнах обрушившегося на них удовольствия наши стремительно возвышающиеся друзья.
– Как я? – первым подал голос Глэй, когда всё закончилось.
– Здоровяк, – хохотнула Фая.
– Симпатичный, – добавила Соль.
– Почти Хосе, – хлопнул я по плечу основательно раздавшегося в размерах парня. – Придётся тебе новую шмотку искать.
– Вот кус! – вскочил физик, заметив треснувшие по швам рукава, чем окончательно дорвал штаны.
Впрочем, лица парня изменения и действительно мало коснулись. Немного вылезли вперёд брови, незначительно укрупнился приплюснутый нос и раздались скулы.
– Красавчик! – чмокнула однодарца в щёку Айла. – Хорошо всё-таки, что мы отказались.
Народ дружно заржал. И так громко, что донёсшийся до наших ушей непонятно откуда явившийся грохот мало кто различил в общем шуме.
– А ну тисе! – звонко стукнула ложкой по миске с остатками фруктов Лими. – Хорос суметь! Слысыте?
Бах! Бах! Бах!
Череда взрывов, грянувших где-то с противоположной стороны дворца, сотрясла пол даже здесь.
– Тревога! – взревел первым всё понявший Грай.
Мёд мне в рот! Как не вовремя…
Трах, лечи!
Глава десятая – Ночной налёт
– На нас напали!
– К оружию!
– Гаси свет!
Подскочивший к выключателю Фалко, щёлкнул тумблером, и комната погрузилась в темноту, разбавленную проникающим сквозь окна светом звёзд.
– Босс, что делаем?
Возникшего рядом Глэя было ни с кем не спутать. Ко мне же стремительно возвращалась трезвость. В проясняющемся сознании всё быстрее летели умные и пока ещё не очень мысли.
– Сидим тихо. Охраняем Её Величество, – прошипел я на смеси крика и шёпота.
Время называть Фаю Фаей закончилось. Теперь она снова императрица. А взрывы продолжают греметь.
– Но… – попытался возразить Глэй.
– Мы пятиранговые боевые силары, – заплетающимся языком возмутился кто-то из Дастов. По голосу в темноте я не смог определить Хико это был, или Хайко.
– Вы нарывшиеся