Прежде всего волнует вопрос, где могу по нормальной цене продавать товар из нашего поместья.
— Нет ничего проще, Лизонька. Я дам распоряжение, и городские власти будут скупать всё на корню. В обиде не останетесь.
— Спасибо. Ещё хотела выяснить на будущее… Мой отец незадолго перед смертью приобрёл механизм по распиловке дров на доски. Если смогу восстановить его, то насколько будет востребован такой товар?
— Доски? — оживился граф. — Хорошего качества пиленые доски — это золотое дно! Готов их скупать сам по… Семьдесят рублей за воз. Это, конечно, цена заниженная, но в нашей глуши все обходятся исключительно тёсанными. Ближе к столице, где располагаются мануфактуры и ведётся серьёзное строительство, можно выручить гораздо больше. Только туда их доставить надо да знать выходы на нужных, проверенных людей. Сколько вы хотите продать? Воз, два, пять?
— Не понимаю. Ещё не изучила документацию. Хотелось бы поставить производство на поток. Ресурсы для этого найду. Главное, чтобы лесопилка заработала. По цене пока тоже сразу не дам ответ. Нужно посчитать для начала расходы на производство и на восстановление машины. Но вы меня обнадёжили. Скорее всего, получится рентабельное производство.
— Елизавета Васильевна. Я поражён, — удивлённо поднял брови он. — Откуда такие специфические слова из уст молоденькой барышни?
— Папино наследство. Много читала книг, что остались после него, — скромно потупила я глаза.
— И головушка светлая, смотрю, тоже от Василия Юрьевича досталась. Читайте, считайте. Если всё получится с паровой машиной и надумаете вести дела со мной, то всегда просим в гости. Да и так просто захаживайте. Моя семья сейчас в Москве. Поэтому всегда буду рад видеть у себя столь яркую и одновременно умную девушку… Не поймите превратно старика: никаких пошлых мыслей в себе не держу. Вышел, к сожалению, уже из этого возраста, а вот с интересными людьми люблю в компании посидеть.
— Спасибо! И за участие, и за приглашение. Непременно заеду. Но мне, — посмотрела я на огромные настольные часы, — уже пора.
— Подождите, Лиза. А давайте я сделаю вам небольшой подарок? Он ни к чему вас не обяжет. Вижу, что вы нуждаетесь. Но дочь человека, благодаря которому я смог стать во главе города и Уездного Дворянского Собрания, должна иметь приличную одежду. Я сейчас же приглашу своего личного портного и…
— Спасибо ещё раз, — перебиваю его, — но тут откажусь. Мечтаю заработать сама на такое платье, чтобы все ахнули. А подарки расслабляют. Не лишайте меня мечты.
— Да уж… Вы очень странная барышня… Впервые такую вижу. Но навязываться не буду. Вы поставили себе цель и, уверен, своего добьётесь. Непременно! Слышите? Непременно заезжайте! Мне всё интереснее и интереснее с вами! Заинтриговали!
На обратном пути в поместье я долго думала о сегодняшней поездке. С графом Бровиным всё прошло на удивление легко. Очень приятный старичок, хотя и видно, что хитрован. Но на таком высоком посту наивные дурачки редко задерживаются. Главное, что наладила с ним контакт.
Больше из головы не выходит тот чудо-священник в церкви. Странно… Таблеток психотропных не ела и литрами водки их не запивала, чтобы всякие галлюцинации посещали. Остаётся одно: за мной присматривает тот, кто направил в этот мир. Бог? Я уже верю в это. Но зачем он появился? Зачем эти путаные странные наставления? Даже не знаю, радоваться мне или напрягаться от такого внимания. Но неспроста появился… Ох, неспроста! Гадать смысла нет. Остаётся одно: жить, как жила раньше, и осуществлять свои планы. Шаг за шагом, постепенно превращаясь из гадкого бесправного утёнка в нечто большее. В кого именно? Жизнь покажет.
По приезде сразу же направилась к мачехе.
— Ну что, Мария Артамоновна? Плохи наши дела, — с ходу заявила ей. — Народу-то у нас поубавилось. Не сильно, но это настораживающий признак.
— Перемёрли бездельники? — равнодушно спросила она.
— Кто помер, а кто после последней платы за землю ушёл в другие края. Следующая плата будет меньше, чем раньше была.
— Значит, поднимем для остальных, и всё будет хорошо.
— Уйдёт ещё больше. А это, как правило, семьи, где крепких работников хватает. Такие всем нужны. В результате получим не больше, а меньше. Нужно понижать налог.
— Обойдутся. Ладно. Пусть платят с рыла, как и прежде.
— Всё равно потихонечку уходить будут. Да и весну голодную некоторые пережить не смогут. Может, снизим чуток? На граммулечку? Нам это почти ничего не будет стоить, а вот народ взбодрится. Даже маленькие перемены к лучшему дают надежду, и никто нас не покинет.
— Не сильно? Уговорила. Но ты обязана заработать денег для покрытия долгов. Никто тебя за язык не тянул, поэтому старайся. Иначе… — задумалась Мэри, прервав фразу на полуслове. — Иначе сама пойдёшь коровам хвосты крутить. Я не имею права тебя, дармоедку, выгнать, но и на ручках носить не обязана.
— Вообще-то, главная дармоедка передо мной сидит. Это из-за вас всё. Поэтому давайте не будем выяснять отношения, а то много интересного о себе услышите.
— Елизавета, — скривилась Кабылина. — Общаясь с этим быдлом, ты сама в быдло превращаешься. Уходи. У меня от тебя голова болит.
Спорить с этой гадиной бесполезно. Мне сейчас важнее другое. Я быстро вышла из её комнаты и направилась в свою. Тут же прибежала Стеша.
— Принеси поесть чего-нибудь, — попросила я. — А то целый день на ногах без еды.
— А пошто в деревне не поели?
— Там им самим есть скоро будет нечего.
— Сейчас, хозяйка, стол накрою!
— Сюда неси.
Оставшись одна, принялась размышлять о своих дальнейших действиях. Сейчас самая опасная не мачеха, а её вороватая служанка Глафира. Она контактирует с крестьянами, поэтому может легко свинью подложить, выяснив, что никаким пересчётом населения я не занималась. Вернее, обязательно подложит. Я же её от доходной кормушки отодвинула.
Нужно срочно убирать Глафиру из поместья куда подальше. Желательно не просто убрать, а ещё и возвратить украденные деньги. Уверена, за столько лет их не на одну шоколадку насобиралось. Как провернуть такое? Надо серьёзно подумать.
Пожаловаться мачехе — занятие бесполезное. Она доверяет Глашке больше, чем мне, раз из самой столицы сюда притащила. Ещё и виноватой во всём окажусь. В результате и денег не увижу, и свободу действий потеряю.
Самой втихаря прижать воровку? В лицо плюнет и рассмеётся. Потом в свою пользу вывернет перед Мэри всё так, что не придраться. И опять результат для меня плачевный.
Надо, чтобы Глафира сама ушла, деньги оставив. И, кажется, я знаю, как это сделать.
19
Как только Стеша пришла с подносом еды, я усадила её рядом и тихо, чтобы никто не подслушал,