не обязательно? — Пире пожал плечами. — При прочих равных условиях, по крайне мере на море Доспехи при поддержке флота примерно в два раза сильнее, чем те, у которых её нет. Даже многократный перевес в национальных достояниях не обеспечит в такой ситуации тотальное преимущество. На нашей стороне нет этого перевеса, более того, среди нас нет ни одного морского доспеха… — мужчина задумчиво приподнял голову и нахмурился.
— Возможно я чего-то не понимаю… Но ваш план кажется мне невозможным.
— Вы всё понимаете верно, — Игорь сложил руки за спиной и улыбнулся.
— Тогда…
— Просто вы кое-что забыли… Я не говорил о том, чтобы встретить противника в море, только о том, чтобы не позволить ему высадиться. Для этого вовсе не обязательно использовать именно морскую силу. Не обязательно с ним даже сражаться…
— Простите. Я не совсем понимаю…
— Что вы знаете про северный пролив, сир Пире?
— Пролив… Он расположен между Швецией и Данией; они решили сохранить свой нейтралитет. Стойте, вы предлагаете… — в тёмных глаза Пире загорелся свет.
— Именно так, — кивнул Игорь. — Даже если они объявили нейтралитет, мы не обязаны его соблюдать, особенно когда эти страны, конкретно Дания, удерживают такие выгодные тактические позиции… Если мы займём берег пролива и разместим на нём нашу артиллерию, противник просто не сможет подобраться, и тогда его силы в Померании окажутся отрезанными… И попадут в ловушку.
— Верно… Верно, но у нас так мало времени, — Пире опустил голову и стал поглаживать подбородок. Было видно, что мужчина серьёзно раздумывал над предложением Игоря… казалось, своими словами юноша открыл для него целый океан возможностей…
— Поэтому лучше начать прямо сейчас; ваша армия находился ближе всего к датской границе. Перейдите её и займите артиллерийские позиции; я… Вернее мы, — Игорь посмотрел краем глаза на Елисавету, — вам поможем.
— Мне нужно сперва получить разрешение от моего правительства, это длительный процесс.
— На войне длительных процессов не бывает… — Игорь покачал головой.
— Я… Понимаю. Я спрошу лично короля. Если мы сделаем всё в ближайшие несколько дней, британцы действительно не успеют… Великолепная идея, сир Игорь, — Пире поднял голову и по-новому посмотрел на юношу. Если раньше он был с ним вежлив только потому, что этого требовал этикет, то теперь французский генерал пропитался к Игорю искренним уважением. Юноша доброжелательно улыбнулся и кивнул.
— Всё ради победы, генерал…
После этого они обсудили детали предстоящего плана и назначили новую встречу; она должна была пройти сразу после того, как Пире получит разрешение своего правительства на войну против Дании. Если же этого не произойдёт… На этот случай у Игоря тоже был план. Он был довольно рискованным, ибо предполагал, что юноше придётся использовать свою наполовину легендарную силу, пускай и не совсем явно. И всё же делать этого ему не хотелось, а потому Игорь надеялся, что Пире был достаточно хорошим оратором.
Наконец они разошлись. Французский генерал отправился в расположение своей армии. Игорь и Елисавета остались одни посреди карьера. Юноша постоял некоторое время, посмотрел на девушку и спросил:
— У нас примерно… Два часа свободного времени, и я присмотрел одно милое кафе, пока бежал сюда. Что думаешь?
— Ладно, — спокойно ответила Елисавета.
…
…
…
Примерно через три часа, с некоторым опозданием — потому что от некоторых вещей просто невозможно оторваться, — Игорь попрощался с Елисаветой, обещал в самое ближайшее время встретиться с нею ещё раз, а затем снова отправился бежать через немецкие просторы.
Юноше уже давно уже было пора вернуться в свою армию; тем не менее, перед этим Игорь собирался сделать один последний крюк.
Он побежал на север-запад, в регион между Пруссией и Силезией. Время от времени он сверялся со своей картой, смотрел на указатели, спрашивал направление у местных… В этот раз его дорога лежала не в большой город, и не в примечательное место по типу карьера, но в маленькую, давно заброшенную деревушку в центральной Германии. Игорь давно уже собирался её навестить, но всё не выпадало случая.
Примерно через час юноша прибыл на место и осмотрелся.
Вокруг простирались унылые, тёмные зелёные поля. Небо стояло пасмурное, собирался дождь. Посреди деревни возвышалась древняя готическая церквушка.
— Узнаешь? — спросил Игорь Первую Маргариту.
Именно в этом месте, примерно тринадцать лет назад, нашли запечатанного Мефистофеля…
2. XX
Воланда обнаружили на последних этапах великой войны, теперь уже первой мировой. Когда русские войска вошли в Пруссию; там, во время битвы за очередную деревню, они случайно обнаружили в местной церквушке тайную дверцу за алтарём. Через неё они попали в туннель, который привёл их в помещение, в котором и хранился чёрный доспех.
Игорь давно уже прочитал всю последовательность событий; тем не менее, одно дело прочитать, а другое, увидеть своими собственными глазами… Или глазами своей служанки.
Разумеется, сразу после обнаружения Воланда на место явился отряд археологов, инженеров и историков, которые попытались выяснить происхождение брони; у них ничего не вышло. Учёные мужи опустили руки и списали всё это на очередную загадку истории. В последней таиться много всего, что никогда не было записано, а потому не может быть изведано.
Ясное дело, что Игорь не надеялся сам раскрыть древнюю тайну. Вся его надежда была на Маргариту. Воспоминания девушки всё ещё были довольно рваными, но, время от времени, она припоминала те или другие факты касательно Мефистофеля и своей собственной природы; вот юноша и подумал, что, возможно, возвращение домой поможет ей что-нибудь вспомнить.
Вместе они зашли в небольшую деревеньку. Она казалась безлюдной. Игорь с Маргаритой забрались по единственной тропинке на холмик, на котором стояла церковь. Перед ней был широкий дворик и несколько пеньков. Совсем недавно, судя по всему, здесь росли деревья — их срубили. С обратной стороны открывался вид на церковное кладбище.
Игорь подвинул тяжёлые двери и зашёл в главный зал. Внутри был серый полумрак. Через стеклянные витражи пробивалось пасмурное небо. Слева и справа должны были находиться скамеечки — их не было. Вообще ничего не было. Помещение казалось оголённым, и потому так звонко в нём раздавались твои шаги.
Игорь прошёлся вперёд, осмотрелся, а затем встал против места, на котором раньше находился алтарь, а теперь зияла серая пустота. Мужчина наклонился, стал ощупывать землю. Затем надавил на особенно хлипкий кирпичик. Вдруг, пол загрохотал и съехал в сторону. Показалась грубая, ржавая лестница, которая вела в кромешную темноту.
— Совсем забыл взять фонарик… — Игорь вздохнул и вытянул руку. На ней появилась тонкая молния… её можно было использовать как источник света, но только потом, когда юноша спуститься по лестницы, иначе это