того, — мужчина выпрямил спину.
— Я готов принять любые невзгоды ради блага нашей империи. Ради Англии, я готов отдать свою жизнь! Разве домашний арест — такое страшное наказание?
— Свою жизнь… — прошептал мальчик и опустил голову.
— Именно так; возвращайтесь к себе, ваше высочество. Всё будет хорошо. К тому же… Извините за дерзость, но сейчас вы ничем не можете помочь. Оставьте это дело нашим генералам, — сказал Роберт Эдвард и продолжил ковылять по красному коридору.
Юный принц в это время опустил голову и сжал свои кулачки в белых перчатках… Юноша не заметил, что в последнюю секунды улыбка на лице мужчины исчезла.
Его взгляд стал холодным как сталь.
2. XVII
— Безумие. И глупость, — именно этот комментарий генерала французской армии разлетелся по всем газетам, когда стало известно о том, что британцы решили держаться Померании и прямо сейчас перебрасывают туда все свои силы. Затем, в тех же газетах приводился разного качества анализ данного решения английского руководства.
Некоторые говорили, что Британия возгордилась, и что потеря Померании в такой войне была бы для них слишком большим поражением, чтобы её можно было оправдать, и что у них просто не было выбора, кроме как держать этот клочок земли, если они надеются на, хотя бы, белый мир; другие утверждали, что всё наоборот, что британцы обезумели и решили сражаться до конца просто потому что, — и что теперь главная военная задача — похоронить их и понести, при этом, наименьшие возможные потери…
Мнений было много; все они были, в общем-то, позитивными.
Игорь кивнул и перевернул страницу.
Юноша сидел в просторной комнате; слева была дверца в ванную, справа — окно, из которого открывался вид на бледное побережье и на море. Там, перед лестницей, которая спускалась к пляжу, караулили солдаты.
Прямо перед Игорем находился стол, на котором лежали карты. На одной из них была выдавлена большая красная точка возле побережья Померании, в небольшом портовом городе на севере Пруссии. Прямо сейчас здесь размещалась армия под командованием Игоря, ударный корпус, задачей которого было выбить британские силы из Померании.
Сам юноша, в своём новом мундире, с красивой ленточкой и золотистой медалью на груди, положил ноги на стол и листал газету.
На следующей странице расписывалось о том, что дипломаты наконец покинули Владивосток после конференции, на которой был подписан союзный договор. Была и фотография: чёрно-белая принцесса Татьяна стояла среди прочих представителей правящих династий. На губах девушки сияла нежная улыбка. Её глаза были немного прищурены, — она не любила вспышки, и всё время жмурилась на фото. Сама девушка сильно жаловалась на эту свою повадку в письмах, которые отправляла Игорю, но, несмотря на все свои усилия, не могла её побороть.
Кстати говоря про письма…
Юноша отложил газету в сторону и придвинул белую записку. Её доставили совсем недавно — это была телеграмма от Елисаветы. Игорь получил её немногим после того, как прибыл в распоряжении своей армии несколько дней назад. Содержание записки было следующим:
«Скоро встретимся».
И всё.
Довольно немногословно.
Если бы Игорь не знал характер своей сестры, — она в принципе не очень любила говорить, а писать — тем более, — он мог бы подумать, что это была угроза… На самом деле нет. Таким странным и грозным образом юная девушка на самом деле выражал свою приязнь и желание поскорее увидеть любимого брата.
Это было довольно мило…
А встреча их действительно должна была произойти в самое ближайшее время. В данный момент армия Игоря перегруппировывалась и готовилась к штурму на британские позиции. В то же время после недавнего известия о том, что британцы собираются держаться за Померанию всем, что у них вообще есть, решено было провести совещания между генералами всех трёх немецких армий — французким маршалом, Игорем и Елисаветой.
На нём они должны были обсудить и скоординировать свои дальнейшие действия. Всё это можно было сделать и на отдалении, с помощью телеграфа или радио, однако дискуссия предстояла непростая, а потому встретиться живьём было попросту быстрее… Да, быстрее — у всех у них были доспехи ранга национальное достояние. Они могли добежать до ближайшей точки сбора всего за несколько часов, — плюс в таком случае они могли обеспечить себе полную конфиденциальность, которая была невозможна при общении на расстоянии — всегда была шанс, что сигнал перехватят, или среди работников телеграфа найдётся предатель.
Собственно, — Игорь поднялся и посмотрел на часы. Время пришло. Пора выдвигаться. Юноша захватил карту чтобы не заплутать и пошёл на выход из комнаты. Все офицеры и простые солдаты, которые встречали его по дороге, немедленно салютовали своему генералу. Некоторые даже делали это искренне. Они смотрели на Игоря не просто так на высокопоставленного офицера, — которого в своё время считали предателем, — нет, они видели в нём героя…
Юноша неторопливо прошёлся по пристани, разглядывая холодное море; выйдя в пригород, он внимательно посмотрел на карту, нашёл ближайший указатель, облачился в свой красный доспех и устремился за горизонт…
…
…
Место встречи генералов трёх армий находилось в старом угольном карьере, запасы которого были израсходованы ещё в начале века, и который с тех пор оказался закрыт для посещения. Это место было, во-первых, достаточно укромным, чтобы там не было никого лишнего, а во-вторых находилось почти на равном отдалении от всех трёх армий.
Тем не менее, поскольку штаб Елисаветы размещались между французским воинском и корпусом Игоря, девушка первая прибыла на место.
Её чёрный доспех, похожий на изящное свадебное платья, остановился возле обрыва и осмотрелся. Вокруг было ни души. Только глубокое, изрытое поле. Елисаветы прошлась вперёд, опустила голову и стала в ожидании. Девушка не шевелилась. Её чёрный доспех сливался с почерневшей землёй. Она была похожа на статую, сделанную из угля.
Дул прохладный ветерок…
Вдруг, девушка выхватила чёрную косу и бросилась вперёд. Раздался громкий свист — чёрное лезвие разрезало воздух. Последовал грохот — Елисавета бросилась в сторону и уже собиралась подпрыгнуть, как вдруг прозвучал глубокий мужской голос:
— Стой… Я просто хочу поговорить.
Елисавета приподняла голову и посмотрела на своего противника.
Перед ней, на расстоянии примерно тридцати метров, стоял красного цвета кладенец.
В руках у него было длинное копьё…
2. XVIII
— Я просто хочу поговорить… — сказал красный доспех.
Елисавета промолчала. Девушка смотрела на него внимательно, крепко придерживая свою косу. Между ними было примерно тридцать метров… Минимальное безопасное расстояние для доспехов ранга национальное достояние, на котором можно не волноваться, что противник, прямо во время разговора, отрубит тебе голову.
— У твоего доспеха огромный потенциал… Но ты можешь стать ещё сильнее. В городе Мархен, на границе между Австрией и Германией находится поместье человека, древнего лорда из