Монстр заревел и упал замертво. Я с ужасом созерцала на это. Из-за деревьев выбежала Айжан.
- Сильно болит? - с тревогой спросила она.
- О чем ты? - не поняла я.
Ужас и шок начали отступать, и я действительно почувствовала боль в боку, которая с каждой секундой становилась все сильнее.
- Дай посмотрю, - предложила девушка.
Весь мой правый бок залила кровь. От этого зрелища мне стало плохо.
- Не хочу тебя пугать, - к нам подошел сильно взволнованный Ройс. - Но когти таких барсов ядовитые...
- Не надо наводить панику, - холодно посмотрев на парня, сказала Айжан. - Все будет хорошо. Идти можешь?
Я кивнула, но бок словно горел в огне.
- Как он вообще до тебя достал? - удивленно спросила подруга. - Мы видели, что он пролетел над тобой на достаточном расстоянии... Кстати, молодец, план гениальный!
- Давайте выбираться отсюда! - сердито воскликнул парень.
- Да, да, конечно, - спохватилась Айжан. - Но как?
Еще когда барс прыгал, я заметила какую-то лестницу, или что-то типо того, над землей. Сейчас я стояла и пыталась разглядеть ее вновь.
- Что там? - спросила девушка и тоже перевела взгляд вверх, тут же ее лицо прояснилось. - Лестница... Но мы не можем пройти по ней...
- Почему? - удивленно приподнял брови Ройс.
- У тебя нога покалечена, у Рокси - бок, а лестница очень высоко...
- Ерунда! Справимся!
- Ты что ли не видишь?? - девушка указала рукой на веревочную лесенку поднимающуюся вертикально вверх в нескольких метрах от нас, надежно спрятанную в кустах. - Как ты по ней собираешься подниматься? Да и там наверху лестница не лучше. Надо придумать, как по земле пройти.
- И попасть под град стрел?
- Ребята, не ругайтесь, - одернула я их.
- А я говорю, что мы справимся! - крикнул Ройс и, прихрамывая, пошел к лестнице.
- Мальчишки... - закатила глаза Айжан. - Ну что ж, полюбуемся, как он карабкаться будет...
Парень только поставил ногу на первую ступеньку,как шатающаяся веревочная лестница стала изгибаться, мгновение и Ройс уже стоял на гладком каменном мосту высоко над землей.
Айжан ахнула от удивления:
- Как... что... как это произошло?
Парень самодовольно рассмеялся и, подождав нас, пошел на другую сторону моста к долгожданному выходу. Переход через мост был очень трудным. Кровь лилась не переставая, боль была жуткая. Но с помощью Айжан и Ройса мне удалось добраться до края моста. Я не верила своим глазам, впереди действительно был выход, казалось, мы уже сто лет бродим по этому лабиринту. Последний раз кинув взгляд на неподвижного мертвого барса, я шагнула в дверь, которая должна была вывести нас отсюда.
***
Как только мы вывалились из лабиринта, моя рана зажила также, как и нога Ройса.
- Так-так, - услышали мы голос Зора. - Трое вышли...
- А остальных нет еще? - с тревогой спросила Айжан.
- Нет.
Мы замолчали, я с удивлением смотрела, как кровь с моей одежды потихоньку исчезает.
- Почему так происходит? - спросила я у Айжан.
Девушка пожала плечами.
- Не знаю, но это очень хорошо.
Прошло, наверное, минут пятнадцать, а Рина и Инны еще не было.
Еще через пять минут мы стали бросать нервные взгляды на ствол дуба, надеясь увидеть друзей. Наконец, раздался треск и из образовавшегося в коре проема выбежала в полуобморочном состоянии, сильно испуганная Инна.
- Ооо, наконец-то! - завопила она. - Я чуть не умерла там!
- Мы тоже, - раздраженно отозвался Ройс.
А Инна, желая излить кому-нибудь душу, стала рассказывать Айжан обо всех ужасах, которые она видела в лабиринте.
Время шло, а нашего друга все не было и не было, с каждой минутой лицо Ройса все больше омрачалось.
- Молодой человек! - громко воскликнул Зор, видя, что парень уже в паническом состоянии. - Ваш брат живой, иначе я бы уже давно перестал ждать, не волнуйтесь.
Эти слова все равно не успокоили Ройса, он продолжал в забытьи ходить туда сюда.
Раздался уже знакомый нам треск, и из ствола вывалился Рин, весь в крови, в руке он сжимал окровавленный меч. На его лице застыл ужас.
- Отлично, все в сборе, - подытожил Зор.
Ройс изучающе осматривал брата, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. Рин заметил это и кивнул.
- Теперь вы должны рассказать нам об Эллен, - сказала Айжан.
- Да, все верно...
- Ну, так вы расскажете? - еще раз спросила девушка.
- Ну что ж, раз уж вы прошли испытание, то я обязан рассказать. Но учтите, что я не хочу этого делать.
Мы выжидательно смотрели на него.
- Думаю, вы знаете, что дриады и такие, как я, общаются с помощью связи наших корней. Я поддерживаю отношения с лесными духами со всей земли, недавно до меня дошла новость о насильственном подчинении дриад антиолимпийской армии А.Г.Т. Откуда эти новости мне не известно, но знаю, что ваша подруга там.
- А зачем им нужны дриады? - дрожащим голосом спросила Айжан.
- Откуда же мне знать? - усмехнулся Зор и исчез.
Кусты рядом с нами шелохнулись и мы увидели убегающего Джеймса.
- Ах, он! Мерзкий, противный, скользкий червяк! - закричал Ройс. - Он подслушивал!
- А ты уверен? - с сомнением спросила Инна. - Зор, вроде, говорил, что его слова может услышать лишь те, кто прошел испытание.
- Я уверен, что он все слышал, - печально сказал Рин. - Возможно, ему удалось применить какое-нибудь заклятие.
Я кинула взгляд на убегающего парня, но тот уже скрылся за деревьями.
***
Вечером, ложась спать, я думала о друзьях. Вот уйдут они завтра, что я тут буду делать? Может уехать домой, к маме? Хотя Рейчел говорила, что они скоро вернуться, но когда? Как там Эллен, хорошо ли все с ней? С этими грустными мыслями я провалилась в сон.
Во сне Нейт Корренс стоял возле леса в полном одиночестве и крутил в руках часы. Было уже за полночь.
Через пару минут к нему подошла фигура.
- Я уж думал, ты не придешь, - тихо сказал он.
- Плохо думал, - беззвучно засмеялась подошедшая.
- Зачем ты назначила мне встречу? - холодно спросил Нейт. - Ты в курсе, что если нас поймают, то накажут?
- Ой-ой, если боишься можешь идти.
- Так зачем?
- Гм, ты знаешь какие времена наступают, пора определиться с выбором стороны. Либо за нас, либо скоро умрешь, - голос прозвучал не угрожающе, а насмешливо.
Парень смутился.
- Ты предлагаешь присоединиться к вам?
Фигура кивнула.
- Хмм...
Неожиданные гости
Стояло раннее утро, но я выспалась и пошла на кухню выпить чая. От того, что увидела там, я непроизвольно вскрикнула.
- Ой, я не хотела тебя пугать! - вскочила из-за стола дочь Аполлона.
- Ох, мамочки, Рейчел! Ты меня напугала!
- Я приехала в три часа ночи, мы встретили женщину по имени Илана, она сказала, что я могу пойти к тебе в домик, мне не хотелось будить тебя, поэтому я немного подремала на кухне.
Я бросилась обнимать подругу.
- Но... как? В смысле... ты же... ну как бы...
- Да, я была в коме, почти умерла, - помогла мне она. - Из Царства Мертвых меня вывел Питер. Я не знаю, как ему это удалось, но я жива... теперь.
- Это невероятно! Я думала, что потеряла тебя навсегда! Ах, теперь понятно куда исчез Питер! А мы-то считали его предателем...
- Он, кстати, здесь. Его отправили к какому-то мальчишке в дом.
- Будешь чай?
- Спасибо, - улыбнулась девушка.
Мы сели обратно за стол, я заварила чай.
- Говорят, сегодня набранная группа отправляется в экспедицию? - спросила Рей.
- Да, пойдем к нашим ребятам?
Девушка кивнула. По дороге к дому Айжан мы встретили Питера. Парень очень изменился за прошедшее время, лицо стало угрюмым и печальным, он сильно похудел.
- Поверить не могу, что снова вижу вас! Питер, почему ты не сказал нам, куда собираешься?
- Я не хотел, чтобы вы стали отговаривать меня, - улыбнулся он.
Вскоре новость о прибытии Рейчел и Питера разнеслась по Олимпу. Все выходили посмотреть на девочку, которую практически вывел из Царства Мертвых парень. За последние столетие этого никому не удавалось сделать.