полиэтилен, последними выползли из автобуса и, шатаясь от алкоголя и ужаса, побрели к себе. Где-то за нашими спинами дядя с племянником выгружали из автобуса упаковку деревяшек, которые в скором времени украсят чью-нибудь квартиру.
В номер отеля ввалились уже привычно пьяные и уже с привычно выбивающими морзянку зубами. Чертов город! Это же ад какой-то! Открытые канализационные стоки, нищие, тянущие руки изо всех щелей, индийские мужчины с голодными взглядами, покойники, недогоревшими выброшенные в воду. А теперь еще и это страшное заболевание, проказа! Быстрее отсюда и забыть как страшный сон! Завтра – последний день. И – только в отеле! Хватит уже этой экзотики. Пожалуй, впечатлений хватило на три жизни вперед. В этом городе даже любителям хоррора будет страшно.
Мои завывания прервал телефонный звонок. На другом конце провода был наш новый друг. Мистер Артем. Выслушав впечатления от сегодняшнего дня, сопровождавшиеся заиканием, уверенным тоном приказал отставить панику.
– Спокойно, девочки! Все хорошо. Ничего с вами не будет. Прокаженных действительно в городе много. Впрочем, как и во всей Индии. И их действительно топят в реке. Но не в черте города. Отвозят километров на тридцать вниз по течению. Так что спокойно. Меня вот больше беспокоит, что могли подхватить не лепру, а еще каких-то инфекций. Впрочем, эти-то красавцы в своей реке и моются, и стирают. И воду набирают для себя и для животных. И – ничего. Население Калькутты с каждым годом все увеличивается. Местные говорят, что вода в Варанаси – святая. Это же приток Ганги.
Я хмыкнула. Где-то уже слышала эту фразу. Кажется, от представителя. Когда он рассказывал про толпы русских туристов, шляющихся по индийским ашрамам. Но их же лечат? Значит, не все так безнадежно? Конечно, версия со святостью воды Ганга выглядела как-то хлипковато, но что еще оставалось делать?
Пришлось поверить, прекратить истерику и слегка выдохнуть от облегчения.
На ужин мы пришли чистые, отмытые до скрипа всеми моющими средствами, что были в наличии. Остальные члены экипажа также сверкали чистой, отдраенной кожей и еще не высохшими волосами. Над столом повис запах шампуня, смешанный с запахом хорошего спиртного. Да, наши коллеги были уже прилично пьяны. Как минимум две пустые бутылки звенели под столом, и разливали третью. Впрочем, учитывая пережитое за день, это было вполне позволительно, и алкогольное лекарство пятилетней выдержки подействовало весьма благотворным образом. Нас уже не боялись, а вполне миролюбиво пригласили присоединиться к трапезе и налили по половине стакана виски. Бригадирша сбегала к шведскому столу и заботливо принесла нам с Катей полные тарелки еды.
Благая весть, что в местной речке нет бацилл проказы, что вся эта зараза где-то ниже по течению и весело убегает в океан, была воспринята как повод для очередного тоста. Начали открывать четвертую бутылку. Только если раньше пили «за упокой», то сейчас, на радостях, стали поднимать стаканы «за здравие». Кажется, трофеям из клуба Чаккраборти было не суждено дожить до Москвы.
С ужина мы шли к себе на ощупь. Или ползли? Немного отрезвил разрывающийся телефон в номере.
На другом конце провода опять был Артем. Услышав мои интонации в трубке, закашлялся. И видимо, окончательно составил себе мнение о бортпроводницах «Аэрофлота» как о хронических алкоголичках. Но ничего страшного, мы были того же мнения об Артеме, причем еще с самолета. Немного помолчав, все же собрался с мыслями и… и предложил. Еще одну экскурсию по городу.
– Мне не хотелось, чтоб вы улетали с таким впечатлением от Калькутты. Поверьте, это очень большой, пестрый и разнообразный мегаполис. Вам не повезло увидеть то, что иностранцам без подготовки видеть не стоит. Но есть же и хорошие грани! Давайте утром заеду за вами и покажу ту Индию, которую люблю я. И к которой тянет как магнитом. Договорились?
Я закрыла глаза. Вот это было самое неподходящее предложение на тот момент. Передо мной опять появилась сегодняшняя дорога мимо груд мусора и полудохлых коров. Потом ворвалась картина тела, крючившегося в огне. Как из костра с треском отлетела обугленная рука и покатилась к воде. Опять сильно затошнило, и я просто бросила трубку.
Посмотрела на белую как мел Катю. Она тоже помотала головой. «Он с ума сошел?»
Телефон зазвонил еще раз. И еще.
День четвертый
На следующий день, сразу после завтрака, мы с подругой стояли на крыльце отеля, вглядываясь в машины, въезжающие на территорию. Сжав кулаки и зубы, мы ждали мистера Артема.
Да, мы ехали с ним на экскурсию. Не знаю, что повлияло на перемену нашего решения. Возможно, то, что все же сняла трубку и меня убедила его пламенная речь, из которой следовало, что надо пересилить себя. Лучше перебороть свои страхи сразу. Потому что иначе путь в Индию будет заказан на всю оставшуюся жизнь. Артем гарантирует нашу безопасность и гарантирует то, что день пройдет приятнее, чем у бассейна.
И мы решились. Вот уже и огромный бордовый джип паркуется рядом со ступенями. И улыбающийся новый друг приветственно машет нам рукой.
И вот скажите на милость. И вот какого лешего на парадном крыльце так некстати появилась наша бригадирша? Она была полностью экипирована для поездки в город. С сумкой, с повязанным на голове платочком. Только в совсем не радужном расположении духа и с огромными мешками под глазами.
– Этта еще что такое? Это куда вы, девки, намылились? И без разрешения? Что, в первый раз за границей? Не знаете порядок? Выход в город – только с ведома начальства. А я вас, кажется, не отпускала. И не собираюсь отпускать. Потом отвечай за вас! – сорвалась на визг Татьяна Валерьевна. – Быстро по номерам! И чтоб сидели, нос не высовывали! Каждый час буду заходить, проверять. Параститутки!!!
Мы от неожиданности и напора покачнулись. Артем был покрепче и помассивнее, поэтому на ногах удержался, но выражение лица не оставляло сомнений, что он тоже в