борту находилась группа испанских адмиралов. Вслед за представительством началась реальная служба. До 24 мая "Лейпциг" находился в водах северной Испании, а затем перешел в район Гибралтарского пролива, посетив Альхесирас и Сеуту. Следующей зоной действий (с начала апреля) стало Средиземное море, где германские корабли осуществляли досмотр судов, следующих в испанские порты. 15 мая поступил приказ на возвращение, и 19-го крейсер уже проходил Кильским каналом в Киль.
Пребывание на родине было непродолжительным. 2 июня крейсер уже вновь находился в испанских водах. Он осуществлял контроль в южных испанских водах, от Кадиса до о.Ивиса. 6 июня произошла встреча с редким гостем - японским тяжелым крейсером "Асигара", сопровождавшаяся взаимным салютом. На рейде Танжера командир крейсера обменялся визитами со своим британским коллегой - командиром линейного крейсера "Худ". В гавани этого международного порта собрались корабли всех стран - членов "Комитета по невмешательству": помимо "Худа", там находились итальянский ЭМ "Пессано", французский крейсер "Дюкен". 20 июня в Кадисе визитами обменялись командиры "Лейпцига" и испанского тяжелого крейсера "Балеарес", наиболее сильного корабля франкистов. Германский крейсер посетил также испанский адмирал Морено. "Лейпциг" пребывал в районе Гибралтара до 24 июня, когда он вновь отправился в северо-испанские воды. Пребывание его там продолжалось всего несколько дней, и 28 июня он возвратился в Германию. На следующий день "Лейпциг" был поставлен в док N 6 фирмы "Дойче Верке" в Киле.
После завершения ремонта 4 августа 1937 г и до начала осенних маневров 6 сентября крейсер занимался послеремонтными испытаниями, калибровочными стрельбами и индивидуальной боевой подготовкой. С окончанием маневров флота в середине сентября "Лейпциг" прибыл на Балтику, где состоялись новые маневры, в ходе которых он, под флагом нового командующего Разведывательными силами контр- адмирала Денша, играл роль флагмана "синих". Остаток года "Лейпциг" провел также на Балтийском море, однако активность его была невысока: в основном экипаж занимался боевой подготовкой на якоре, с небольшими выходами для учебных стрельб. Только в середине декабря состоялись совместные торпедные стрельбы (включая ночные) с "Нюрнбергом", "Кельном" и "Карлсруэ". Подготовка крейсерского отряда Разведывательных сил вступила в новую фазу.
Начало 1938 г также было посвящено различным маневрам и упражнениям в Кильской бухте. В середине марта состоялись новые учения Разведывательных сил, а в последний день месяца крейсер отправился на профилактику на завод "Дойче Верке" в Киле. После полуторамесячного ремонта боевая подготовка возобновилась с новой силой. Германия интенсивно готовилась к возможным военным действиям, с 7 июня "Лейпциг" непрерывно в деле, совершив до начала октября 8 переходов между Балтикой и Северным морем.
В 1938 г интенсивно использовавшемуся крейсеру пришлось побывать на заводе трижды. С конца октября до 20 ноября на нем проводились работы все на том же заводе "Дойче Верке". Находившийся на ремонте корабль 5 ноября посетил новый командующий флотом, адмирал Бем. За следующий месяц "Лейпциг" успел поучаствовать в маневрах в Кильской бухте и флотских торпедных стрельбах в Мекленбургской бухте, а 17 декабря он в третий раз за год встал на ремонт на верфь "Дойче Верке".
Покинув заводской причал 15 марта 1939 г, "Лейпциг" вновь включился в маневры и упражнения Разведывательных сил. До войны оставалось совсем немного времени, но крейсер успел совершить еще один короткий зарубежный поход - последний. Пройдя 17 апреля Кильским каналом, он посетил знакомый рейд Танжера, где его командир и командующий Разведывательными силами обменялись визитами вежливости с будущими противниками, французским контр-адмиралом, находившимся на борту новейшего лидера "Могадор", и командиром британского эсминца "Графтон". 18 мая "Лейпциг" возвратился в Киль. 24 мая командующий Разведывательными силами перенес свой флаг на "Нюрнберг".
Короткий "представительский" поход сменился напряженными учениями. За июнь-июль крейсер провел все возможные стрельбы, а также совместные радио- и ходовые упражнения с "Нюрнбергом" и "Кельном". Эти три корабля составляли костяк Разведывательных сил, и предпринимались значительные усилия, чтобы отряд был сплаванным. В промежутках "Лейпциг" служил учебной целью для самых различных кораблей германского флота, от подводных лодок до линкора "Гнейзенау".
В начале войны "Лейпциг", командиром которого в это время был капитан цур зее Нордманн, базировался на Киль. Зоной его действий была Балтика, однако крейсер не принимал участия в боевых действиях против Польши, поскольку в октябре его поставили на двухнедельный ремонт механической установки. После обязательных ремонтных испытаний и учебных торпедных стрельб обновленный корабль перешел Кильским каналом на Северное море, где провел остаток месяца на буе стоянки Брунсбюттель. Не имевшее конкретных целей командование Кригмарине вновь перевело корабль на Балтику, и 1 ноября он прибыл в Свинемюнде, где должен был принять участие в маневрах вместе с "Нюрнбергом", "Кельном" и "Кенигсбергом". В дождливую и темную ночь 7 ноября он столкнулся вблизи Киля с учебноартиллерийским судном "Бремзе", получив повреждения обшивки правого борта. Последовал недельный ремонт в Киле, после которого был получен приказ войти в состав действующего на Северном море отряда контр-адмирала Лютьенса.
Основной задачей отряда, состоявшего из "Нюрнберга", "Кельна" и "Лейпцига", являлось прикрытие минных постановок у восточного побережья Британии, выполнявшихся германскими эсминцами. Первый выход на задание состоялся 12 ноября; в начале декабря последовали еще три - все без потерь и происшествий. 8 декабря последовало распоряжение на очередное задание: прикрытие минной постановки в районе Ньюкасла. Этот выход, названный операцией "Напни- Софи", обещал быть опасным, поскольку разведка доносила о возможности встречи со 2-й крейсерской эскадрой англичан (мощные "города": "Эдинбург", "Саутгемптон" и "Глазго"), периодически базировавшейся на Фирт-оф-Форт. Крейсерам предписывалось занять позицию к северо-востоку от Доггер-банки к моменту возвращения в эту точку эсминцев. Операция несколько раз откладывалась, и только вечером 12 декабря отряд покинул стоянку Шиллинг.
На несчастье немцев, в этот раз у них совершенно отсутствовали силы прикрытия для крейсеров. Все 5 готовых к действиям эсминцев принимали участие в постановке, а сопровождавшие отряд Льютенса во всех предыдущих выходах миноносцы были небоеспособны или находились на Балтике. Между тем, отряду прикрытия приходилось идти в район, где не раз отмечались дозорные английские лодки.
Погода оставалась ясной, и на утро следующего дня Льютенс принял решение использовать в качестзе противолодочного патруля свои гидросамолеты. Около 8 часов отряд прибыл в точку ожидания и приготовился к выпуску гидроавиации. "Арадо" имели только "Лейпциг" и "Нюрнберг"; на "Кельне" же катапульту демонтировали еще весной 1938 г. В течение нескольких часов крейсера (в строе треугольника) и их самолеты утюжили на большой скорости заданный район, ожидая появления своих эскадренных миноносцев с задания. Предполагалось отослать "арадо" на берег, получив взамен прикрытие из летающих лодок с базы гидроавиации. Однако смена не прибыла, и в последующий критический час