как Беккет. Каждую минуту яркой серебристой искрой на фоне «неба» пролетал очередной метеор, или звездолет, или еще что-нибудь. Космос в «Минтаке» жил своей причудливой и манящей жизнью. Чуть пониже этой красоты выступал диск «Гватории», густо-населенной, индустриально развитой планеты, вступившей под «покров» Звездного Патруля совсем не давно. Еще год тому назад, жители были совершенно счастливы и довольны всем, пока «светлые головы» из Патруля не объяснили им, что «Минтака» находится на пересечении популярных звездных маршрутов, как и несколько десятков других «удачливых» звездных систем и, не использовать это в своих меркантильных интересах, было бы по меньшей мере странно. Сам Беккет не представлял что это за популярные пути, хотя родом был именно отсюда. Там на Гватории его ждали жена и 6 детей, волновались за него и постоянно интересовались его состоянием. Старший из них даже готовился к поступлению в высшую академия Патруля на Аламахе. Посему капитан Беккет в принципе был доволен назначением на «Минтаку». По выслуге лет ему полагались весьма недурственные апартаменты на берегу залива в престижном районе «Гватосити-прайм». Все было замечательно, но он все-таки переживал за «напарника» курсанта Бродерика Новена, которого до сих пор не могли найти. Коммуникатор Беккета зазвонил и на холо-проекторе отобразилось чисто-выбритое лицо немолодого темноволосого человека с голубыми глубоко посаженными глазами. Тот представился:
— Доброе утро, капитан Беккет. Меня зовут Кирилл Викенз, я из СОП-а. У меня есть разговор к вам. Разрешите войти?
— Разговор на столько важен, что вы решили навестить меня лично?
Беккет отчего-то почувствовал угрозу, хотя ничего необычно в данном визите не просматривалось.
— Просто я сейчас на КСП по вашему инциденту. И решил навестить известного капитана Бекета лично — улыбнулся Кирилл.
Некая нерешительность напала на «дедулю Бэка» так, что он не сразу сообразил впустить гостя. Хотя, как и многие другие бывалые офицеры Патруля, знал, что беседы с СОП-ом лучше избегать, если это возможно.
— Заходите, конечно — ответил он.
Они расположились за столиком у дальней стены просторной каюты.
— Как сами, кэп? Как вам удобства? Может есть пожелания к персоналу? Вы же знаете, мы можем всё, ну, или почти всё — улыбнулся гость, присев за стол.
— Благодарю, все отлично. А в чем суть вашего визита?
Беккету не очень импонировало долгое общение «ни-о-чем» да еще и со «спец-отделом».
— Не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени… Сейчас идет расследование по инциденту во время перехвата транспортного корабля, произошедшего 7 суточных циклов тому назад.
Кирилл сделал паузу, чтоб убедиться, что собеседник «вник» в тему разговора.
— Так вот, некто Бродерик Новен, был вашим напарником тогда. Сейчас он числится пропавшим без вести… Как вы можете его охарактеризовать?
— О, ну, это лучший в моей группе! И, наверное, за последние 10 лет так точно! … Хороший бэкграунд, отличные показатели реакции, меткости, управления космолетом… Понимание ситуации и адекватное реагирование на изменения … Он тогда не растерялся в «словесной дуэли» с ИИ «Ковчега» …
— Это все замечательно, но … — гость снова сделал паузу, — По последней информации, которой мы обладаем, ваш напарник погиб… Сожалею.
Беккет присел на стул напротив Кирилла. Лицо его побледнело. Ему стало грустно, будто он потерял собственного сына.
— Это еще не все, кэп — продолжил гость.
У нас есть полные данные с дата-кристалла вашей «Ласточки». Все указывает на то, что Брод «поспособствовал» вашему выходу из строя. Видимо, он не питал к вам столь теплых чувств раз пошел на это.
— Нет, нет. Я понимаю, о чем вы … Все было не так: он вовремя заметил, что контейнеры — это обман, это бомбы. Сразу же сообщил мне об этом и прикрыл меня тогда — слегка волнуясь отвечал Бэк, — Реакция у него просто отличная!
— Тогда поясните мне, как бывалый пилот с многолетним опытом смог угробить космолет таким нелепым образом? Вы убрали бронезащиту с кабины обнажив ферро-стекло. Зачем? — Кирилл пристально посмотрел на Беккета в упор, прищурив свои глаза, как бы сканируя того.
Теперь «Бэк» заметил прикрытый рукавом комбинезона чуть помигивающий браслет на запястье собеседника. «Ага. Ясно мне всё. Пишешь, значит, ты меня… Дался вам этот Брод». Он тут же осек свою мысль, потому что браслет «нейродиактор» позволял тому заглядывать не только в глаза. Беккет имел некоторый опыт общения с подобными индивидуумами. Наличие активного браслета у того, сразу срывало «лицемерную вуаль» с дружеской непринуждённой беседы.
— Вижу, капитан Беккет, вас смутил мой браслет. Прошу прощения, что не предупредил, но долг обязывает. Я повторю вопрос…
— Не надо. Я отвечу. Все просто: «Ковчег» плазмой своих двигателей сжег мне сенсоры. Мой ИИ «Марлет» полностью «ослеп». Трудно было понять в каком направлении мне выходить из ловушки. Вот я и открыл броне-щит, чтоб сориентироваться.
— А что в это время делал ваш напарник?
— Он прикрывал меня, согласно приказу.
«Нейродиактор» гостя тут же, слегка повибрировав, моргнул красным. Кирилл улыбнулся слегка неприятной, как показалось Беккету, улыбкой.
— Ай-яй-яй. Не отдавали вы такого приказа Броду. Он проявил собственную инициативу. Которая, кстати, едва не стоила вам жизни.
— Возможно. Я сейчас могу что-то не помнить … К чему вы клоните?
— Брод выстрелил в тот момент, когда вы убрали броне-щит. Идеальный момент, чтоб ликвидировать помеху. Вы так не считаете?
— Что за бред! Какая помеха? Как бы ему еще было действовать, зная, что и эти контейнеры начинены взрывчаткой?
Однако Кирилл тут же парировал:
— Зачем, вообще, ему их было уничтожать? … Капитан грузовоза испугался последствий нелегального пролета и стал скидывать груз… Всё! Дело сделано! Фиксируйте и штрафуйте!
Беккет понял, к чему клонит гость, но вида не подал.
— Не совсем. Брод доложил мне о наличии модулей удаленной детонации. А это уже диверсия. На этот счет у нас есть особый протокол.
Кирилл дослушал его молча.
— Судя по записям с вашего космолета о наличии модулей удаленной детонации знал только Брод. Ведь так? — внезапно уточнил он.
— Да… Но уверен, что эти данные могут быть подтверждены авто-регистратором с его «Ласточки» — уже не очень уверенно ответил Беккет.
Кирилл рассмеялся.
— А что вы мне скажете, если я открою, что космолет улетел вместе с вашим нарушителем, а?
Беккет определено занервничал, услышав это. Его глаза в волнении бегали по сторонам в поисках логических объяснений.
— Я в нем уверен. Бродерик Новен выполнял инструкции строго по протоколу при внештатной ситуации… И контейнеры поразил, чтоб защитить меня! … Какой резон был ему убивать меня, уничтожая контейнеры на максимально безопасном расстоянии!? — возмутился он.
— Именно! Какой ему было