опустился поудобнее возле костра, стараясь наблюдать за нашим маленьким лагерем.
— Я никогда не видела демонов. — я взглянул на Коллен, которая чуть ли не тряслась от страха. — В городах их никогда не было, но я слышала истории про них. Насколько мифы правдивы?
Как я мог сказать ей, что в мифах всё не так страшно, как на самом деле? Что в реальности демоны не убивают свою жертву, чтобы облегчить смерть, а разрывают её на части, упиваясь её страданиями. Как я мог произнести это, понимая, что с Джессикой могло произойти всё что угодно?
— Это не объяснить. Будем верить, что нам не попадутся демоны, но я думаю, что сегодня ты их увидишь. — она нервно сглотнула, но продолжила следить за лагерем. — Расскажи о ней, когда вы были во дворе зимы.
— Что рассказать?
— Любую историю. Нам важно не заснуть и сохранить ясность рассудка, поэтому разговоры помогут. — я кивнул ей, чтобы она поняла, что историей я хочу заглушить звуки демонов, когда те подойдут к лагерю.
— Она была там командующей. Представляете, все солдаты ненавидели её, боялись. Мне так рассказывали. Но когда я появилась в замке двора зимы, я заметила, что солдаты уважают её. Они хотят обрадовать её, удивить своими навыками. Она стала равной им… семьей. — на лице Коллен была мечтательная улыбка. — Однажды она приставила клинок к горлу принца Филиппа на глазах у всех.
— И что было потом? — многие приподнялись на локтях, чтобы услышать окончание истории.
— Алекс, спи! — мне не хватало только, чтобы вторая смена не смогла отдохнуть за ночь.
— Её посадили в тюрьму. Крис… Принц Кристиан узнал всё только через несколько дней, вытащил её оттуда, но её здоровье сильно ухудшилось. Она могла умереть. — голос Коллен затих.
— У меня появляется всё больше причин убить Кристиана. — я прошептал это в надежде на то, что меня не услышит весь лагерь.
— Становись в очередь. — у Коллен явно было больше причин для мести правителю, поэтому я улыбнулся. — А ещё… Она часто устраивала посиделки с солдатами у костра на заднем дворе замка. Мы пели песни, веселились…
Коллен хотела продолжить рассказывать, но её прервал человеческий крик. Все, кто спал, тут же открыли глаза, а Лия подскочила с места. Я поймал взгляд Бена, отрицательно покачав головой. Нам нельзя выходить за пределы костров, иначе мы все умрем тут один за другим. Крик снова повторился. Женский крик. Я сжал руки в кулаки, чтобы не двигаться с места, хотя мне так хотелось кинуться в рощу.
— Коллен, не двигайся. Это не Джесс. — девушка испуганно озиралась по сторонам в надежде понять, откуда идёт звук. — Коллен, не смей!
Третий крик был сильнее двух предыдущих. И девушка рванула за ограждение костров. Этого демоны и добивались, трое возникло недалеко от Коллен, поэтому все тут же вскочили на ноги, натягивая луки. Алекс кинулся, успев поймать Лию до того, как та уйдёт слишком далеко. Он схватил её за талию, отступая назад к лагерю.
— Никому не приближаться к краю! — я достал клинки, зная, что скоро мы увидим этих тварей во всей красе. Одна из них подошла на место меж двух костров, и Коллен тут же перестала выбиваться, в страхе наблюдая за чудовищем.
Темное существо, состоящее из теней, с огромной пастью острых зубов. Его глаза казались ненастоящими, стеклянными, а вот железные когти были достаточно реальными. Оно улыбнулось, наблюдая за нами, за нашим испугом. А потом обернулось назад и немного отошло, чтобы показать картину, которую никому из нас не хотелось бы видеть.
Джессика ползла к нам, протягивая руку, чтобы мы ей помогли. Она была вся в крови, на лице порезы, волосы потрепаны. Я сделал шаг навстречу, но заметил, как чудовище снова начало улыбаться. В моих глазах появился страх, но совсем не из-за девушки передо мной, а из-за девушки, которая стояла рядом с Алексом.
— Джесс! — он попыталась броситься к ней, но оборотень держал её так, что вырваться было невозможно. — Отпусти меня. Джесс!
— Стрелять. — все замешкались, и тогда я самолично взял лук у одного из волькров и выпустил стрелу в девушку, которую я люблю всем своим сердцем.
— Нет! — крик Коллен заглушил все окружающие звуки. Несколько минут ничего не происходило. Я не двигался в испуге, что я обознался, что это демон. Страх всё больше усиливался от понимания того, что я только что собственноручно убил Джессику. Но когда девушка превратилась в ревущего демона, все мои опасения исчезли.
Только волькр или валькирия могли убить демона, прикоснувшись к нему. Однако если демон поцарапает вас своим когтем, то вы обречены. Смерть — самое лучшее, что может случится в этом случае. А вот если они утащат вас, то мучений не избежать. Когда демоны поняли, что здесь им ловить нечего, они ушли от нас, но это не значило, что другие не придут.
Алекс всё ещё держал Коллен, по щекам которой текли слезы. Только что она пережила первую встречу с демонами и смерть подруги, возможно, самого близкого человека для неё. Этого нельзя было понять.
— Она мертва? Да? — Коллен повернулась ко мне, уже не скрывая надломленный голос.
— Завтра утром мы возвращаемся обратно. — я опустился обратно к костру, не до конца осознавая, что сейчас произошло.
— Откуда взялись эти демоны? И как ты понял, что она — фантом? — я посмотрел на Кеттера, для которого сегодняшняя ночь запомнится надолго.
— Демоны — это последствия магии. Их слишком много, чтобы мы убили каждого. — я опустил взгляд обратно на костер. — Я не могу объяснить, как это понял, просто доверился чутью.
— А если бы это была она? — Коллен встала рядом со мной, смотря на меня с отвращением.
— Тогда бы я до конца дней винил бы себя в её смерти. Если бы я этого не сделал, они бы остались. — она опустилась на землю, но я слышал, как Алекс попросил её пойти спать, заменив девушку на дежурстве. — Благородно.
— Ей нужен отдых, а я заснуть все равно не смогу. Она пережила то, что не каждый осилит. — Алекс опустился напротив меня. — Как ты думаешь, Джесс жива?
— Я не знаю. — впервые я не знал ответ на этот вопрос. Потому что если он будет отрицательным, то тогда… тогда я потеряю девушку, которую люблю. Она стала для меня целым миром, с которым я просто не готов расстаться. — Попытайтесь заснуть.
Я обратился ко всем остальным в надежде, что, пока они спят, я смогу прислушаться к своим мыслям, чтобы успокоиться, но вместо этого раз за разом