Империя открылась ему сейчас, мягко говоря, с неожиданной стороны. Как-то не ожидаешь от людей с мечами и стрелами, такой основы существования.
— На самом деле, всегда за верой стоят какие-то ублюдки, — хмуро продолжила Стайлис. — Которые используют оболваненных ими разумных к собственной выгоде. Сначала это просто этакая отдушина. Но чем дальше, тем больше привыкаешь к тому, что не надо принимать решения. А привыкнув не думать, снова заставить себя работать башкой… Я таких примеров не знаю. Лесных Братьев, например, не смогли никуда потом деть. А это, вообще-то, две с лишним тысячи разумных. Всех убивать что ли? Так они до сих пор и висят грузом. Ни воевать, ни работать толком не умеют. Только молятся. А начинаешь заставлять, тупо садятся на землю и мычат что-то. Детей еще смогли выдернуть из этого дерьма, а вот взрослые просто как растения.
Говорила это все Тагира с изрядной болью в голосе. Видать, сильно ее это задело.
— Давайте хватит на ночь такие истории вспоминать, — негромко произнес Кримхолд.
— Да-а, — протянула Стайлис. — До сих пор злость берет. Я тогда еще совсем молодая была, в стрелках служила. Но насмотрелась достаточно. Вот и пошла в Дознание, а потом в Прамерию.
— А легионеры к агентам, как относятся? — спросил Хогвар.
— В смысле? — не поняла Тагира.
— Ну, в плане того, что Прамерия может их проверить? — уточнил Хог.
Хотя Стайлис ему уже, в принципе, ответила. Раз она не поняла вопроса, значит серьезных терок между, считай, особистами и вояками нет. Да сам факт, что агент сидит в доме легионера… И не только сидит, но и романтика допустима, уже говорит о многом…
… Стайлис хотела уходить, но сотник практически приказал ей оставаться. Похоже, Кримхолд решил, что надо уже налаживать семейные отношения. Так что когда Лидара вернулась, то застала отца и Тагиру, сидящих за столом. Хогвар слышал, что они там о чем-то разговаривали. Слышал уже сквозь дрему, слабость еще давала о себе знать.
«Каждому по делам, — лениво текли мысли. — Хм… Интересно»…
… Лидара вошла в комнату. Хогвар уже спал. И, поколебавшись, девушка подошла к парню.
Во сне лицо Хога расслабилось. И он снова походил на того Хоги, которого Дара привыкла видеть. Но стоило посмотреть на тело, как это ощущение пропадало. Раньше Хогвар был словно… тесто. Здоровый, но чуть пухлый и… какой-то округлый, что ли. Теперь у него плечи раздались в стороны, мышцы очертились. Да и лицо потеряло детскую мягкость, черты заострились. Это уже был не мальчик, а мужчина. И… Весьма привлекательный мужчина. На Хогвара стали оглядываться. Это сейчас он спит, а когда он смотрит… То от пристального взгляды этих голубых глаз, становилось как-то… Сладко в груди. А еще Лидара слышала другое определение от женщин постарше, чего им хотелось, когда парень смотрел на них.
«Знаешь, вообще-то тут оглянуться не успеешь, перехватят» — вспомнились Даре слова Нары.
Девушка в этот момент слегка злобно ухмыльнулась. И с довольным видом развернулась и пошла к своей кровати, за шторкой.
Глава 8
30 день весны. Сразу после полудня. Поселение Дармаэр
Снова слегка похолодало. Выйдя на улицу, Хогвар, сначала решивший гарцевать нараспашку, довольно быстро ощутил, что еще рановато переходить на весенний стиль в одежде и застегнулся.
Небо было ясное, но солнце как-то не шибко грело. Точнее, оно-то может и грело, но ветерок был бодрящий. А еще Хогвар не знал, чем заняться. С Нарой не погуляешь, потому как сегодня запланированы вечерние мероприятия. Дрова все переколоты и даже сложены в поленницу возле бани. Воду в баню из колодца сотник натаскал сам. Кримхолд сегодня, похоже, тоже захотел что-то типа сговора сделать. Он уже и баню затопил, дым над трубой бодро карабкался в небо, отдуваемый в сторону ветром.
Дверь в баню распахнулась, выпуская клубы пара. У сотника, вышедшего наружу, было красное лицо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Слив, дерра ему в зад, замерз, — проворчал мужчина, подойдя к Хогвару. — А где Дара?
— Сказала, что вперед пойдет, — ответил Хогвар.
— Вот как, ладно, — произнес Кримхолд. — Ну, тогда и нам пора.
Мужчины вышли на улицу. Лязгнула за их спиной защелка ворот. Их встретил довольно сильный ветер, дувший вдоль по улице.
— Хогвар, — произнес сотник, смотря на идущих в сторону крепости, как и они, других жителей Дармаэра. — Марана сегодня же приходила?
— Да, — коротко ответил парень.
— Давай, не тяни, — произнес Кримхолд. — Что ты там решил?
— Поеду с ними, — ответил Хог.
Сотник вздохнул.
— Ну, так-то правильно, — произнес он. — И что, Нара с тобой поедет?
— Конечно, — ответил парень. — Ей нужно учиться.
Кримхолд с легким удивлением посмотрел на Хогвара.
— Это она так… захотела? — поинтересовался мужчина и кивнул на приветствие одного из односельчан.
— Чтобы стать больше, чем обычным воином, — ответил Хог. — Нужно иметь образование. И быть среди тех, кто тоже его имеет.
Сотник хмыкнул на эти слова.
— Вот это ты в точку, — с задумчивым видом произнес он. — Очень правильно.
Они некоторое время шли молча. Потом Кримхолд нахмурился, когда несколько молоденьких девушек стали строить Хогвару глазки.
— Сикалки, — пробурчал сотник. — Еще толком не выросло, а туда же.
— Отец, — произнес Хог, тоже смотря на девушек. — А остальные? Те, кто молодые? Их куда?
Сотник снова посмотрел на парня.
— А вот сейчас об этом и будем разговаривать, — ответил Кримхолд.
Вскоре они вышли на околицу и пошли по дороге к крепости. Туда же шли, в основном компаниями и семьями, остальные дармаэрцы…
… Всегда все серьезные решения осуществлялись вот так. Дармаэрцы собирались во дворе крепости и тот, кому было что сказать, поднимался по лестнице, которая шла на галерею в районе главной башни и, словно с трибуны, толкал речь. Так произошло и сегодня. Сотник поднялся по лестнице, обвел взглядом земляков. Вот только рядом с ним оказался и командир легиона, принц Вестфолен.
— Воины, — спокойно произнес Кримхолд. — Наши предки пришли сюда. Пришли не потому, что желали спокойной жизни! Здесь они поставили Стену и следовали своему Долгу! Как и мы, их потомки!
Сотник пристальным взглядом смотрел на соплеменников. Подавляющая часть присутствующих стояла недавно на Стене, отражая Волну антов.
— Но также всегда было понятно, — продолжил Кримхолд. — Что рано или поздно Империя придет сюда! И она пришла!
Сотник сделал жест в сторону Вестфолена.
— Поэтому наш Долг здесь выполнен! — произнес Кримхолд. — Теперь здесь будет ППД легиона. И наша Стена стала Стеной Империи! Теперь здесь будут стоять легионеры.
Над двором стояла полная тишина. Дармаэрцы были людьми военными и никаких возгласов «из толпы» себе не позволяли. Даже в этом случае, когда они стояли не в строю.
— С этого момента мы считаемся гражданскими, — продолжил сотник. — Со всеми, как вы понимаете, вытекающими. Мы больше не можем стоять на Стене.
Кримхолд сделал паузу.
— На этой Стене, — веско сказал он. — Престол предлагает нам, тем, кто захочет продолжить служить и стоять на Стене, выбрать другой рубеж! У Империи достаточно мест, где мы будем при деле!
Сотник сделал паузу, посмотрев на Вестфолена.
— Как представитель престола, — не торопясь, произнес принц. — Я подтверждаю только что сказанное. Престол, выражая признание воинам Крестэйра за безупречное следование Долгу своему, предлагает вам самим выбрать свою судьбу. Ваши решения, любые, будут приняты без дополнительных согласований.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
К Хогвару, стоящему у стены казармы, откуда-то сбоку вынырнула Нара. И тут же прихватила парня за руку.
— Ага, вот и суженный, — усмехнулась девушка. — Прячешься что ли?
— От вас спрячешься, — хмыкнул Хог. — Дара-то где? Она говорила, вы вместе пойдете.