не хотелось. Было боязно, да и неприятно. Вот только надежды ее не оправдались.
Дракон стоял у дальней стены, словно памятник самому себе, напряжённый и недовольный. На лице ходили желваки, а во взгляде, скользнувшем по Вивьен, полыхала злость. От такого взгляда моментально перехватило дыхание, и по телу растёкся липкий, противный озноб.
— Подойди ко мне, деточка! — Вивьен вздрогнула, и с облегчением перевела взгляд на говорившего.
Хорошо, что они здесь не одни! Не знает, как бы выдержала подобное испытание… И чем она заслужила подобную ненависть?
Возле невысокой тумбы стоял мужчина, виски которого давно посеребрила седина, в черной в пол сутане, украшенной вязью защитного узора. Архимагистр храма богини Изиды, отвечающей за деторождение и процветание империи. Главный над всеми служителями и храмовиками. Именно в его главном храме хранились копии всех книг, в которые заносились все рожденные дети. Вивьен часто посещала храм с матерью и сестрой и несколько раз попадала на службы самого архимагистра. Он был очень сильным магом, и Вивьен, как обычно, ощутила робость. Но вместе с тем и облегчение. Архимагистр слыл человеком рассудительным и мудрым. Такому и довериться было не сложно. Уж точно ничего плохого не сделает. В отличие от некоторых!
Вивьен, стараясь не споткнуться на ровном месте от волнения, все-таки не каждый день тебя подвергают столь тщательной проверке, медленно подошла. Послушно села на предложенный высокий стул. И утвердительно кивнула, когда спокойным тоном ее попросили:
— Закрой глаза, расслабься и ничего не бойся.
Ага. Расслабься. Она-то может. Главное при этом не упасть со стула. Вот будет позор. Мысленно сама себя одернула. Успокойся, Вивьен. Легче было сказать, чем сделать. Она буквально кожей ощущала тяжелый, злобный взгляд. Хотелось поежиться. И спрятаться. Брр… Но, как бы ни хотелось передернуть плечами, внешне оставалось спокойной. Да и вскоре стало не до чужих злобных взглядов.
Вокруг нее повеяло холодом, и вокруг стал словно закручиваться вихрь. Чужой, сильной магии. Которая по началу лишь аккуратно притрагивалась, пробовала, вызывая невесомые покалывания. Странно, но казалось, что от таких легких прикосновений, которые лишь изучали, начало мутить. Тошнота накатила волной, и с трудом сдержалась, чтобы не сорваться с места. И то, потому что на тело налетела моментальная слабость. Мгновение — и словно стерлись все ощущения. Ни тела. Ни звуков. Ни запахов. Остались только мысли. Богиня, да, что же это такое с ней происходит. Как же странно. Попыталась открыть глаза… и не смогла.
Разум начал паниковать, и как бы ни пыталась убедить себя, что архимагистр знает, что делает, успокоиться не могла. Ощущения вернулись так же внезапно, как и пропали. Вот только вернулись они с адской болью в спине, казалось, словно ее кто-то изрезал острым лезвием, смешанной со слабостью во всем теле. С трудом разлепила ставшие тяжелыми глаза. И попыталась, хоть никто не позволил, встать. Хватит с нее проверок! Реальность расплылась и угрожающе накренилась. Подхватил ее архимагистр, вместе с тем, не поворачиваясь в сторону безучастно наблюдающего за ними дракона, сказал:
— Девушка не подходит. Она родилась в столице.
Облегчение. И радость. Несмотря на то, что так плохо. Вот что испытала Вивьен.
— Выпей! Через несколько часов тебе станет легче. — Архимагистр протянул ей чашу с восстанавливающим зельем, помог выпить его, все до капли, так как руки дрожали и не слушались. — В коридоре тебя ждет сестра, она поможет дойти до комнаты.
Вивьен благодарно кивнула и, опираясь на руку, медленно побрела к двери. В голове царила удивительная пустота. И тем удивительнее раздался в этой пустоте взбешенный голос:
— Проверьте ведьму еще раз!
Вивьен вздрогнула, словно ее ударили. Архимагистр остановился, но обернуться не соизволил. Ответил через плечо, совершенно спокойным и невозмутимым тоном.
— Это невозможно, ваше сиятельство, девушка повторную проверку может не пережить. Или вы не доверяете моему выводу? — а вот сейчас в голосе служителя храма прорезалась сталь. И уже теплее. — Юной мисс нужно отдохнуть, для мага с маленьким резервом подобное испытание весьма утомительно и пагубно сказывается на здоровье.
— Для ведьмы с маленьким резервом вы уж слишком долго с ней провозились! Вы уверенны, что считали все слои ее ауры?
Рука архимагистра, на которую опиралась Вивьен, заметно напряглась.
— Вы сомневаетесь в моей компетентности? — глаза архимагистра опасно сузились и сверкнули нехорошим блеском.
Секундное молчание — и холодное:
— Нет! Но все же я настаиваю на повторной проверке!
— Исключено! Я не разрешаю! А хотите оспорить — обращайтесь к императору. И тогда дальнейшие поиски можете проводить сами. Я не позволю изводить вам ни в чем не повинную девушку. А сейчас извините, мне нужно провести юную мисс.
Дракон молчал, но исходящее от него раздражению ощущалось физически. Вивьен была настолько слаба, что не хотелось ни о чем думать. Но назойливые мысли все равно лезли в голову. Что это только что было? Почему дракон настоял на повторной проверке? Почему так злится? Вопросов было уйма, а вот ответов на них, увы…
Вивьен заснула, стоило голове коснуться подушки. Поездка домой отменялась, вернее, отменялась она для нее. Лесса и Кэт поехали вдвоем и пообещали привести ей платье. Вивьен злилась. Как же не вовремя эта проверка. Ведь так хотелось съездить домой и увидеть маму, теперь же придется ждать следующих выходных. Но это все ерунда. Переживет. Главное — это то, что ее сомнения не подтвердились. Теперь было стыдно, что посмела когда-то так подумать. Мама и папа — родные. А магия… Ну пусть она ей не досталась. У нее есть семья — а это главное.
Проснулась Вивьен от тихого перешептывания и девичьего смеха. Открыла глаза и осторожно потянулась. Слабость прошла. Довольно улыбнувшись, Вивьен осмотрелась. Перед зеркалом крутились в пышных и нарядных платьях Лесса и Кэт. Элерфинки не было.
— О… соня проснулась! — Лесса первая заметила улыбающуюся сестру.
— Ты как? — с тревогой в голосе спросила Кэт.
— Хорошо! — Вивьен улыбнулась. — И я не невеста дракона, если вам интересно.
— А кто в этом сомневался! — Лесса фыркнула и недовольно добавила: — Можно было и не изводить тебя этой проверкой.
— Ты же знаешь, они должны проверить всех.
Вивьен усмехнулась. Ох уж эта Кэт. Вечно норовит всех оправдать.
— Ты видела дракона? — а глазки Кэт так и сияют от любопытства. — Какой он?
Хорошего настроения как ни бывало. Вивьен скривилась.
— Девочки… он ужасен!
На нее уставились две удивленные пары глаз. Пришлось пояснить.
— Он грубый, злой и… — Вивьен перешла на шепот, — кажется, он нас ненавидит. Сначала я подумала, что лично ему чем-то не угодила, но его пренебрежительное «ведьма» все расставила