отец — священник в храме. Я уже несколько лет ему помогаю заносить записи о новорожденных в книги. Одно могу сказать, так просто и быстро они девушку не найдут. Ведь нужно еще получить разрешение у родителей. Без их согласия подобная сверка невозможна. А нас здесь, как минимум, пятьдесят человек.
— Я думаю, отказать им никто не посмеет. — Добавила Лесса. — Мама говорила, что это позволил сам император.
Да… Спорить с императором вряд ли кто-то посмеет.
— Мы с отцом живем на западе, практически у самых гор, и про эту выжженную дотла деревню мне отец рассказывал…
Беатрис замолчала. И отвернулась.
Вивьен переглянулась с Лессой. Недосказанные слова висели в воздухе, оседая неловким послевкусием. Так бывает, когда прикасаешься к чему-то, что долго и от всех скрывают.
— Беатрис…
Девушка всхлипнула и подняла на них полные слез глаза.
— Я не похожа на отца. Ни капельки! Посмотрите на меня! Я маленькая, голубоглазая блондинка, а он… Он — высокий черноволосый и темноглазый. В детстве меня часто дразнили, что я приемыш, но отец отшучивался, говорил, что я вся в мать. А ее никто никогда из деревенских не видел, вот и дразнились.
— С чего ты взяла, что отец тебе врал? — Лесса успокаивающе обняла девушку, и уже более задорно продолжила: — Вот посмотри на нас с Вивьен, мы ни капли не похожи, но при этом двойняшки. И вообще, — Лесса подмигнула подругам, — на роль главной невесты у нас больше всего подходит Кэтрин.
— Девочки! — приструнила их потенциальная княжна. — Дайте послушать, о чем говорит декан!
Подруги понимающе переглянулись и, улыбнувшись, замолчали. Бронислава Вольских рассказывала о том, что им предстоит делать завтра. И Беатрис оказалась права. Их будут проверять, но не больше десяти человек в день, ибо проводить подобную процедуру изъятия и сравнения магического слепка энергозатратно. И имеет на это право только глава храмовиков. Дальше было о жеребьевке, кто и когда пройдет проверку на роль невесты дракона.
Декан назвала девушек, которые начнут уже завтра. Их с Лессой и Кэт в этом списке не было. А значит — пока можно вздохнуть спокойно. Главное — бал. На котором будут присутствовать все поступившие на первый курс в академию студенты. Завтра будет проходить их посвящение. Вот эта новость была действительно достойна внимания.
Глава 7
Сообщив максимально полную информацию о бале: время начала, где будет проходить, формат одежды, декан пожелала студенткам хорошего отдыха и удалилась. С ее уходом в холле началось оживление. Девушки наперебой обговаривали последние новости. С разных сторон доносились обрывки фраз, в которых непременно звучали: дракон и бал.
— Я не понимаю, почему все так всполошились.
— Дурочка ты, Вивьен, — Лесса, улыбнувшись, беззлобно поддела сестру. — Это нормально — хотеть замуж! Я, например, уже и платье себе придумала!
— Вот только тот, кого себе в мужья приметила, тебе не светит!
Амаль! Стоит и ехидно усмехается. И когда только успела подойти! А Лесса… Вместо того, чтобы съязвить в ответ, покраснела и…
Вот никогда бы не думала, что сестра просто так развернется и уйдет. Вивьен секунду оторопело смотрела ей в след, а потом, опомнившись, бросилась за ней.
— Не сейчас! — такого приглушенного и полного непролитых слез голоса Вивьен давно у сестры не слышала. Право, лучше уж она бы злилась и ругалась.
В комнату пришли в полном молчании. Лесса устало опустилась на стул и, прикрыв лицо руками, замерла. Вивьен растерянно стояла посреди комнаты. Да, что же произошло? Мысли путались. Как-то непроизвольно в памяти всплыла первая встреча с Амаль. Сопровождавший ее дракон. И… Ступор сестры? Неужели…
Вивьен тихонечко, чтобы не спугнуть, подошла к сестре, опустилась перед ней на корточки и аккуратно обняла.
— Это из-за него? Из-за того дракона?
Лесса медленно отняла руки от заплаканного лица. От ее взгляда так и сквозило растерянностью.
— Я не знаю, как это произошло… увидела… и все… пропала! — Лесса громко всхлипнула. И зло добавила: — А эта Амаль! Она мне влезла в голову! Представляешь? Я шла по коридору и просто мечтала, а она…
Лесса сорвалась в плачь.
— Она мне такого наговорила… Что на такую, как я, он даже не посмотрит, и что у него есть невеста дома. Вот почему? Почему я такая невезучая, а? Как только кто-то понравиться, и ничего… Ничего не получается!
Вивьен лишь крепче обняла сестру в ответ. Ей было жаль. Но она понимала, что утешения сейчас не сильно помогут. Да и что она может сказать? Что Лесса — красавица и дракон обязательно обратит на нее внимание? Что будет дураком, если это не сделает?
Нет… Хотелось сказать, что это и к лучшему. Ведь есть проклятье, и кто знает, смогут ли драконы его снять, а рисковать сестрой не хотелось. Но Вивьен промолчала. Сколько они так просидели, она не знала. Но вскоре Лесса успокоилась.
— Все хорошо… — Лесса неуверенно улыбнулась, — правда, Вивьен, я справлюсь. Ты же знаешь!
Так же неуверенно в ответ кивнула и, убрав руки, медленно встала с пола. Тело затекло и начинало ныть. Обеспокоенным взглядом провела Лессу в ванную комнату. Секунду постояла, прислушиваясь к шуму воды, а затем решительно вышла из комнаты.
В приемную к ректору заходила уже с опаской, растеряв, пока шла, всю былую уверенность. Секретаря на месте не было, доложить о ней было некому, и Вивьен уже начала сомневаться, а правильно ли она поступает? Ведь о том, что ее прокляли, не хотела, чтобы кто-то знал. Вот и Лесса… Тряхнув головой и откинув сомнения, Вивьен подняла руку, чтобы постучать в дверь, как ту резко открыли с противоположной стороны и девушка столкнулась с тем, кто из нее поспешно выходил.
Не удержавшись на ногах, Вивьен приземлилась на пятую точку. Ее крик совпал с раздраженном шипением того, кто в нее врезался. Вивьен подняла взгляд и испуганно ойкнула. Перед ней стоял тот самый дракон, которого так усиленно обсуждали все ведьмы первого курса. Наследный князь княжества Райохан — Кайдел Велихор.
Он был очень похож на дракона, которого видела ранее в их с Лессой комнате. Те же черные волосы, резкие черты лица, вот только если тот дракон выглядел расслабленным и скучающим, то этот был зол, словно демон. Ярко-синие глаза с вертикальным зрачком горели от плохо сдерживаемого гнева. Ноздри трепетали, словно дракон к чему-то принюхивался. Судя по гримасе, то, что он учуял, ему не понравилось. По лицу медленно ползла черная чешуя, руки сжались в кулаки. Он так на нее посмотрел, что Вивьен готова была заорать