Крис недоуменно взглянул на сослуживца:
– А мы разве такое изучали?
– Я же говорю: повышать кругозор надо, то бишь расширять, а не только выпивкой и хошками интересоваться. В мире есть кое-что и помимо программы подготовки бойцов Стафла. Например…
– Стоп! – досадливо поморщившись и подняв руку, перебил Арамиса Габлер. – Выходит, эта дрянь меня постоянно засвечивала?!
– Именно, – вновь кивнул гинеец и положил крошечное устройство слежения на покрывало. – Как бы ты ни маскировал свою физиономию. У веронцев просто не было случая потрясти тебя раньше.
– Ну да… – пробормотал Крис. – С Земли я убрался вместе с тем парнем, Арьеном… Потом Марс, логово эфесов, туда просто так не сунешься… До Земли с Янке… – Он запнулся и покивал. – Вот так веронцы, наверно, нору грэндов в Елисавете и вычислили. Нагрянули, а тут и я нарисовался и эту группу уделал. До Однорогого в каюте сидел, не высовывался, а здесь… – Габлер с размаху откинулся на спинку кресла и скривился так, словно у него невыносимо разболелись зубы. И почти простонал: – Значит, все наши забеги насмарку?
– Точно, – угрюмо подтвердил Арамис. – Фирма «Марна прация». «Напрасный труд».
Уроженец Беловодья поставил бегунец Криса на пол, вновь выпрямился и покрутил в руке ножик.
– Опять беготней заниматься, – измученно то ли спросил, то ли констатировал Габлер. – Блип, я спать хочу!
– Совсем немножко, – успокоил его кросс. – Даже не беготней, а непродолжительным перемещением в пространстве. – Лицо его стало серьезным и сосредоточенным: – Итак, что мы маем, Крис?
– Проблемы мы маем, – буркнул Габлер.
– Ну, это понятно. Но маячок-то – вот он. – Арамис ткнул пальцем в миниатюрный аппаратик. – Осталось сделать так, чтобы между ним и тобой было как можно большее расстояние…
Крис подался к нему:
– Так давай я его в унитаз спущу, и все дела!
– Можно, – кивнул гинеец, – но нерационально. Пусть веронцы думают, что ты так ни о чем и не подозреваешь. Нам с тобой тут только день простоять да ночь продержаться.
– И что ты предлагаешь?
Арамис нацелил на сослуживца острие ножа:
– Сейчас ты обуваешься и выползаешь через черный ход. Не думаю, что они постоянное наблюдение ведут, но осторожность не помешает. Хватаешь такси и дуешь в другой отель, сейчас с этим определимся. А я забираю винишко и этот маячок, тоже беру такси – и следом. Выхожу неподалеку от нашего нового логова, а маячок оставляю под сиденьем. Пусть катается веронцам на радость. Они-то будут думать, что это ты катаешься.
Габлер подумал, покивал. Вновь взглянул на Арамиса:
– Когда они поймут, что я из такси не намерен вылезать, то могут ведь и нападение организовать, так? И дадут по голове какому-нибудь ни в чем не повинному сивилу.
Арамис пожал плечами:
– Это уже не наша проблема. Давай, Крис, собирайся. Может, они уже на лифте сюда поднимаются, а у нас на двоих только один паралик.
– Опять за жилье переплачиваем… – проворчал Габлер.
Он обулся, забрал у Арамиса нож. Встал перед сослуживцем.
– Не наша, говоришь, проблема? А помнишь, Граната историю про монаха рассказывал?
– Он много чего рассказывал, – вновь пожал плечами гинеец. – А что за история?
– Ну, шел куда-то один монах, попросился переночевать к одной. Та его согласилась пустить, но условие поставила. Либо, говорит, зарежешь моего барана, либо дочку мою невинности лишишь, либо выпьешь моей водки самодельной. Ну, монах думать начал, что выбрать. Он же вроде как весь белый и пушистый, нельзя ему ни убивать, ни бесчестить… Вот он и выбрал вред себе – водки нахлебался. – Габлер взял нэп.
– Ну? – поторопил его Арамис, выслушав всю эту историю со скептическим видом.
– А пьяному, сам знаешь… Короче, в итоге и барана зарезал, и девчонку оприходовал…
Арамис хмыкнул:
– И какую мораль изрек наш непревзойденный мудрец Граната?
– Меньшее зло не всегда защищает от большего, – поучительно поднял палец Габлер.
– А я тебе другое скажу, Крис, – прищурился беловодец. – Когда дело идет об опасности для собственной жизни, долго философствовать и рассусоливать не будешь. Что, скажешь, не так? Да и не станут же они палить, не разобравшись, кто там, в такси, сидит.
– Может, ты и прав, – не сразу кивнул Габлер. – Ладно, давай, подбирай отель.
Арамис вытащил из кармана унидеск и начал выискивать новое место для временного проживания двух файтеров без особых запросов.
За окном уже стряхивал остатки сна огромный город.
Глава 9. Жертва привычки
Крис, к собственному удивлению, спал плохо – такое с ним случалось крайне редко; пожалуй, еще в нэви-колледже, накануне экзамена. Ворочался на ложе, слушая тихое посапывание Арамиса, и прокручивал, прокручивал, прокручивал в голове одни и те же мысли.
Копье… Граната… Годзилла… Портос… Веронцы…
Колея привычного размеренного файтерского существования сначала вильнула, а потом сменилась какой-то загогулистой тропинкой. И тропинка эта то ли пропадала во мраке, то ли и вовсе обрывалась…
За окном расползлась белесая утренняя муть, сквозь которую едва виднелась стена соседнего дома. Было начало десятого, и оставалось еще больше суток торчать здесь, на Единороге. А потом… А потом – на Нова-Марс, полезать в собственную могилу.
Операция по перемене места базирования, кажется, прошла успешно. Покинув отель «Колизей» с тыла, Габлер спрятался за высоким раскидистым кустарником и вызвал такси. Проехал несколько кварталов, наблюдая, не увязался ли кто-нибудь следом, но так и не понял: маячили там какие-то уникары, изредка мелькали разномастные кары, но слежка это была или нет – бог весть. У входа в украшенный всякими завитушками-закорючками отель «Нарасимха» файтер не стал задерживаться – проскочил мимо огромной статуи жутковатого типа с львиной головой и нырнул в двери. Выбор свободных номеров тут оказался небогат – на двоих могли предложить либо однокомнатные, либо суперлюксы по супер же стоимости. Разумеется, Крис выбрал жилье попроще; проводить в номере гонки на спидо он не собирался и полагал, что Арамис того же мнения. Устроился в номере на шестом этаже и стал ждать сослуживца. Тот явился минут через двадцать, доложил, что все в порядке: вино не забыто, маячок оставлен в такси. Они наконец-то приняли душ и завалились спать, намереваясь предаваться этому занятию как минимум до полудня, а то и больше.
Но спать у Габлера не очень получилось.
Потянувшись к тумбочке, он взял унидеск и проверил почту. От Портоса по-прежнему ничего не было, а вот Граната прислал рапорт. Судя по перепутанным, пропущенным и добавленным невпопад буквам, Гамлет набирал текст в очень нетрезвом виде. Из этой мешанины, которую весьма условно можно было отнести к терлину, Крис уловил, что Принц Датский успешно движется к Амазонии, Годзиллой не узнан и добавляет ярких красок собственному существованию с помощью спиртных напитков. Но о задании помнит, выполнить готов и непременно выполнит. Не удержался Граната и от своих традиционных поэтических потуг – мейл завершался следующими строчками:
Если крылья раскроет беда,Если Смерти нависнет коса,Мы, смеясь, уплывем в небесаИ останемся в них навсегда.
«Не получится, – мрачно подумал Крис. – Скорее уж, под землей останемся. Точнее, в каменной толще, в лабиринтах храма Беллизона. И будет совсем не до смеха…»
Он сел на ложе, зашевелил пальцами над панелькой, сочиняя ответ:
«Ты там поосторожней, Гамлет. Пить пей, только в кабаках не буянь, а то запрут до конца полета и сдадут полам. И на хрен мне тогда такой помощник нужен? Жду сообщений через каждые шесть часов, будь ты хоть пьяный, хоть спящий. Мне нужно знать, что с тобой все в порядке. Отнесись к этому со всей ответственностью! Самый сердечный привет от Арамиса».
Крис подумал, глядя в потолок. Там бродили, бегали и перелетали с ветки на ветку какие-то иллюзорные хвостатые зверьки с густой коричневой шерстью. Беззвучно пошевелил губами, зараженный пороком Гранаты, и дописал, то и дело останавливаясь и подбирая слова:
Смерти коса по башке может дать,Вот тогда уж точно будет ни сесть и ни встать.Надо тебе, Гамлет, Принц Датский,поменьше водку пить,А не то получится, что не «быть» тебе, а «не быть».
Габлер перечитал, хмыкнул – как-то не так получилось, как-то корявенько… но ведь не Вергилий же он и не Овидий. И даже не Гамлет Мхитарян. Он добавил смайл «улыбка с подмигиванием» и отправил мейл. Хотелось верить, что Граната не подведет.
– Кто там у тебя? – спросил от противоположной стены Арамис, оторвав голову от подушки. Плоское лицо его было заспанным, но настороженным. – Юл откопался?