сбежать.
Грей не заставил себя ждать. Покрывшись серой шерстью, он бросился на раскрывшего рот и распахнувшего глаза эльфа. Короткая дубинка обожгла ребра, но лис не обращал на боль никакого внимания, вцепившись в хлипкую шею. Хруст ломаемых костей был для него лучше любой музыки.
«То ли он не знал про мою сущность, то ли просто идиот».
Грей оперся на стену, тяжело дыша. Он до сих пор не оправился от нанесенной Леаром раны, а тут еще такие испытания. Звериная кровь не могла придавать ему сил вечно, вдобавок она все более явно требовала платы взамен.
«Ничего, сейчас передохну, и на улицу. Достаточно будет обратиться в сокола и улететь…»
Рисующий в голове план побега Грей не заметил появления закутанной в черный балахон фигуры. В последний момент лис все же отреагировал на метнувшуюся к нему тень и попытался выставить воздушный щит. В наказание за забывчивость он получил кастетом по лбу, мгновенно отправившим его в объятия милосердной тьмы.
* * *
В этот раз его привязали к лошади, перекинув через седло. Каждый ее шаг отдавался болью, усугубляя страдания лиса. Он глухо зарычал и безрезультатно дернул связанными руками.
— Не двигайся. — Обладатель холодного и равнодушного голоса не оставлял сомнений, что снова двинет Грею по голове, если тот не замрет. Пришлось подчиниться.
Лису открывался прекрасный вид на пыльную дорогу. Он слышал еще несколько всадников, поскрипывание смазанных тележных колес и мог сполна насладиться запахом взмыленной лошадиной шкуры. Новые похитители не разговаривали, двигаясь рысью в неизвестном направлении. Лишь когда солнце начало клониться к закату, они остановились в небольшом овраге. Густой кустарник надежно скрывал отряд.
Грея сняли за шкирку и поставили на колени, оставив руки связанными за спиной. Лис не жаловался — на земле было куда лучше, чем переброшенным через лошадь. Если бы ему еще дали попить…
С похищения прошло больше суток, рот превратился в настоящую засушливую пустыню, а мысли постоянно возвращались к воде. Он не сразу отреагировал на приближающийся стук копыт. Впрочем, надежда на спасение потухла быстрее свечи на ветру — похитители спокойно расседлывали лошадей и собирали хворост.
Грей глухо вздохнул и с трудом повернул голову, рассматривая новую всадницу.
Чем-то она напоминала Розу: высокие коричневые сапоги до колен, облегающие штаны из черной кожи, такого же цвета корсет на тугой шнуровке, прикрывающие запястья стальные браслеты, парные клинки в ножнах за спиной, короткие белые волосы, собранные в пучок. Ничего необычного, если не считать длинных заостренных ушей, темно-красных глаз и сиреневой кожи.
— Сколько их? — Темная эльфийка ловко спрыгнула с черного скакуна и передала поводья подошедшему всаднику, который вез Грея.
— Двое. Первый десятник, второй сидел в клетке. Оборотень..
— Интере-есно. — От ее улыбки по спине Грея пробежал предательский холодок. — Мой шатер готов?
— Да, госпожа. С кого желаете начать?
— И зачем я вас только учу… — Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — С десятника, конечно, он больше знает.
Двое темных потащили незамеченного ранее лесного за всадницей. Они скрылись за холмом, а Грея так и оставили стоять на коленях у лошадей. На попытку встать дежуривший неподалеку воин красноречиво взялся за рукоять сложенного кнута.
Вскоре из-за холма раздался полный нечеловеческих страданий вопль, а затем еще и еще. Оставшиеся в лагере темные не обращали на крики никакого внимания, занимаясь бытовыми вопросами. Весело затрещал костер под железным котелком, по поляне разнесся чудесный аромат тушеной зайчатины.
— Эй, можно мне хотя бы попить? — Грей и сам не понял, что произнес едва шевелящимся языком, но ему попался опытный часовой. К безграничной радости лиса, он потянулся к висящей на поясе фляге.
— Госпожа закончила, потащили второго.
Внутренне лис сравнил вернувшегося всадника с посланником Бездны. Его схватили за плечи и поволокли по земле. Грей не сопротивлялся, сил почти не осталось.
За холмом и впрямь обнаружился небольшой шатер темно-сиреневого цвета. У входа дежурила пара закованных в латы воинов с изогнутыми двуручными мечами.
«А у Сильвер все равно больше», — с непонятным злорадством подумал лис.
Внутри было довольно уютно. Весь пол устилали густые мягкие ковры с разбросанными по ним подушками, на круглом столике находилась ваза со свежими фруктами и кувшин с медными бокалами. Хозяйка шатра сидела на миниатюрном троне. Она скучающе читала карманную книгу с потертой обложкой.
— Развяжите его.
— Госпожа, он убил охранника… — попытался было возразить тот самый всадник.
Эльфийка оторвалась от книги и скептически подняла бровь. Грей был готов поклясться, что его надзиратель побледнел. Кинжал с волнистым лезвием в мгновение ока разрезал веревки.
— Оставь нас. — Она вернулась к чтению книги.
Эльф молча поклонился и вышел за полог. Грей остался наедине с незнакомкой.
— Начинай говорить. — Эльфийка прикрыла рот ладонью, маскируя зевок.
— Пить… — едва слышно произнес Грей.
Хозяйка удивленно посмотрела на пленника, приподняв бровь. Ни слова не говоря, она указала на медный кувшин.
Лису стоило больших усилий встать на ноги. Почему-то для него стало важным сохранить лицо перед близкой смертью. Пошатываясь, он схватился за кувшин и припал к горлышку. Ледяная вода из лесного ручья казалась слаще шиммерского вина, от нее сводило зубы, она переливалась через край и заливала потемневшую рубашку.
Опустошив кувшин, Грей счастливо улыбнулся и утерся рукавом. К лису стремительно возвращались силы и желание жить.
— Спасибо.
— Ты не знаешь, кто я? — Эльфийка отложила книгу в сторону и внимательно уставилась на лиса.
— Понятия не имею. — Он криво усмехнулся. — Я вообще слабо представляю, что со мной происходит с момента похищения.
— Между прочим, перед тобой эрц-баронесса, — недовольно произнесла девушка.
— Приятно познакомиться, великий герцог. — Грей картинно поклонился, коснувшись груди. Он нащупал цепочку негатора. К огромному облегчению лиса, это был амулет, а не ошейник.
— Ты или очень большой глупец, или… — Алые глаза темной эльфийки угрожающе вспыхнули. Она развеялась дымом и появилась прямо перед лисом. Палец угрожающе уперся в грудь. — Ты не лесник?
— Никогда не любил деревья, — ехидно ответил Грей. Он сорвал с себя негатор. За его спиной будто выросли незримые крылья, пробудившийся от спячки дар наполнял вайлера энергией и жаждой действия.
— Ты…
Яркая молния отбросила темную в другой конец шатра. Грей решил не ждать, пока она встанет, и бросился к выходу. Закованные в латы воины были очень удивлены появлением лиса. Их наверняка защищали амулеты, поэтому Грей сбил опоры, обрушив на мечников тяжелую ткань полога. Он оглушительно расхохотался, поддавшись влиянию стихии и кипению звериной крови.
«Беги, идиот!» — часть подсознания, говорящая голосом Розы, кричала прямо на ухо. Боязливо поежившись, он вскарабкался на ближайшее дерево, цепляясь за