Элор рассказал, что Волшебник отправил ему письмо с требованием прилететь как можно быстрее, пока он будет отвлекать других хранителей. Этот контрабандист придумал собственный план, очень рискованный на самом деле. А вдруг бы преследователи убили моё бренное тело? Но ругаться с ним не буду, даже поблагодарю, что не отдал в лапы тех хранителей. Незнакомцы вот выглядели как настоящие фанатики и пугали больше, чем Арчибальд с Азерафаэлем.
– Почему не предлагаешь вернуться в твой клан? – со вздохом спросила, спускаясь по лестнице к припаркованным магикарам. Я весь обед ждала этого предложения. И согласилась бы уехать на Небесные острова.
– Мы туда обязательно полетим, как только решим вопрос с императорами, – улыбнулся Элор, распахивая дверцу.
– Ты поедешь с нами? – поражённо остановилась и подняла голову, заметив дирижабль Волшебника.
Большой воздушный корабль прикрепили карабинами к крыше кибитки. Выглядело очень оригинально. Даже про вопрос забыла, побежала к повозке с решетками и заглянула внутрь.
– Фэрро! – позвала, заметив дремлющего под лавкой белоснежного волка. Зверь поднял голову и сверкнул бирюзовыми глазами. – Сказала же: бери деньги и уходи, глупый оборотень!
– Лучше б мне такое предложила, – проворчал из дальнего угла Волшебник.
– Им там тесно и жарко. Отпусти их, Бъёрн! – взмолилась, развернувшись к викингу. – Они ни в чём не виноваты. Просто помогали мне!
– Отпущу. В столице, – пробасил суровый дознаватель.
– Хорошо, пусть поедут в магикаре вместе с нами. Места же всем хватит!
– Сбегут! – обрубил несносный мужчина.
– Тогда я поеду с ними! – заявила и услышала громкий смех Волшебника.
– Истинная пара арестанта! – хохотал контрабандист, сотрясая всю кибитку, – Иди ко мне, ватрушечка моя.
– Помолчи, печенька! – фыркнула я, закатив глаза. Что за паяц на мою голову?
– Ты графиня и сестра императоров. Хочешь, чтобы я головы лишился?! – рыкнул Бъёрн и, подхватив на руки, понёс к помпезному магикару с гербами на дверцах. Проходя мимо хранителей, буркнул: – Азер, под твою ответственность. Выпусти этих.
Заслужил искреннюю улыбку и необычно так грыкнул. Интересно, какая у него ипостась? Спросить или это невежливо?
– Я могу сама пойти и не убегу, обещаю. Отпусти меня, – промямлила, вяло трепыхнувшись.
– Не отпущу, Вика! Никогда! – строго заявил мужчина и посадил на мягкую сидушку автомобиля.
– Вы мне борта все поцарапали! – воскликнул Волшебник, осматривая дирижабль и кружась вокруг кибитки. – Кто заплатит за ремонт?! Я вам такую неустойку выпишу! Всем Внешним миром будете собирать.
– Заглохни, Шай, и садись уже в кар! – рявкнул Азер, пихнув его в плечо. А волк сам потрусил к нам. Правда, его ко мне никто не пустил. Бъёрн закрыл проход и показал на вторую, не такую помпезную и совсем неприметную повозку.
– Оставишь всю шерсть в салоне, пешком пойдёшь, – проворчал Арчибальд, запрыгивая на место кучера.
К ним после долгого бурчания присоединился Волшебник, отсалютовав и подмигнув мне. Ему не в контрабандисты надо было, а в актёры. А к нам сел Азер. И я вспомнила про Элора, выглянула в окошко, тревожно осматривая стоящего дракона.
– Я полечу следом.
– Тебя не посадят в темницу? Я же помню, как ты пересекал границы и не хотел попасться ищейкам.
– Я прилетел во Внешний мир тайком на поиски одного дракона. И не хотел, чтобы императоры знали о моих передвижениях. Но специально не скрывался ни от кого. Пока одна храбрая Цыпа не попросила помощи, – иронично подметил Элор. – Не волнуйся, я буду рядом. Ты мне ещё задолжала ночь откровений, не забыла?
– Разве ты не всё выяснил? – смутившись двух подслушивающих наш разговор мужчин, потупила глаза.
– Сухие факты и ничего личного, – фыркнул наёмник, – мне этого мало.
– Чего вы там опять застряли? – рыкнул Арчи, высовываясь на полтела из своей повозки.
– Езжайте, – Элор хлопнул по дверце и отошёл дальше.
Вздохнув, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Транспорт пришёл в движение и покатился. В голове не укладывалось, что я поверила этим мужчинам и добровольно еду туда же, откуда сбегала чуть больше недели назад. Всё прокручивала в мыслях наш короткий разговор в таверне. Сбоку сидел молчаливый Бъёрн, очень громко дышал и испепелял висок пронизывающим взглядом синих глаз.
– Отравителя нашли? – решила нарушить гнетущую тишину и посмотрела на дознавателя.
– Нет. Вернёмся в столицу, займусь этим вплотную, – пообещал Бъёрн. Ну да, ему же некогда было заниматься расследованием. За мной гонялся.
– Прости, – пробормотала, примирительно улыбнувшись.
– За что? – удивился викинг.
– За то, что убежала и, скорее всего, подставила тебя перед императорами. Они, наверное, были в гневе и ругались.
– Не без этого, – усмехнулся бородач. – Всё нормально, я не виню тебя. На твоём месте тоже бы сбежал куда подальше.
Я попросила рассказать о ходе расследования и как они меня нашли на Небесных островах. Тихий рокочущий голос здоровяка довольно быстро усыпил меня. И остаток пути я нагло проспала, уложив голову на плечо Бъёрна.
Как оказалось, мы уже были во Внешнем мире и через пару-тройку часов прибыли в столицу. Проснулась от качки. Это дознаватель не стал меня будить и нёс в тот самый мрачный замок графини. Как только он переступил порог этого места, меня буквально окутал холод. Зябко поёжившись, теснее прижалась к груди викинга.
– Мы можем вернуться в твой дом? Не нравится мне здесь, – прохрипела сонным голосом. Похоже, мозги ещё продолжают спать. Вот что я несу? Бъёрн, споткнувшись, остановился. Кустистые брови взлетели на лоб, эка я его удивила.
– Всё зависит от императоров, Вика. Если они согласятся отпустить тебя, то вернёмся ко мне. Сейчас тебе нужно переодеться и предстать перед императорами. Мы с хранителями придумали правдоподобную причину твоего побега, – дознаватель продолжил путь и продолжил нести меня.
– И что это за причина?
– Расскажу в спальне. Тут везде уши.
– Я всё ещё могу идти сама, – проворчала. Что за любовь у него таскать меня на руках?
– А я всё ещё могу тебя носить, – хмыкнул викинг.
– И тебе не противно? Внешность-то не изменилась. Ты даже смотреть на меня не мог. Общался сквозь зубы.
– Изменилась. Я с первых же дней видел тебя. А сейчас ты совсем не напоминаешь Торвику.
– Не правда, – воскликнула и, наконец, обрела почву под ногами.
– Правда. Моя сущность сразу же почуяла подмену. Только глупый мозг не мог сопоставить факты, – ответил Бъёрн, придерживая за талию.
– Значит ли это, что императоры тоже могут почуять подмену? – прищурилась.
– Такое вполне возможно. Но все проверки ты пройдёшь с лёгкостью и докажешь кровную связь. Пока они не выпустят при тебе ипостась, не смогут понять до конца. А правдоподобную историю твоих изменений мы объясним. Доверься нам.
Обдумав сказанное, кивнула. Деваться-то некуда. Бъёрн улыбнулся и выпустил меня.
– Переоденься, мы подождём тебя в гостиной, – дознаватель показал на дверь в смежную комнату и оставил одну.
Только сейчас заметила новую локацию. Спальню Торвики. Обалдело покружилась и передёрнула плечами. Что за любовь к красному и чёрному?
Одна стена вся была чёрного цвета, две другие красного. Под ногами шкура неизвестного животного, тоже чёрного цвета. Четвёртая стена кирпичная, со встроенным камином. Тоже чёрного цвета. В центре спальни кровать. Аэродром. По-другому это лежбище не назвать. С массивными столбиками, с которых свисают непонятные цепи. На окнах тяжёлые занавески, чёрно-красные. Также имеются три двери. Одна ведёт в купальню, вторая в гардеробную, ну и третья – выход в гостиную.
Гардеробная, кажется, больше, чем спальня. На вешалках тяжёлые и вульгарные платья, на полочках откровенное бельё. В самом дальнем углу, между ну очень специфическими костюмами, заметила очередную дверь. Подвинув вешалки, распахнула. За ней шла винтовая лестница вниз.