— Это должно было прозвучать, как комплимент. Прости, я крайне редко общаюсь с живыми и растеряла все свои навыки ведения беседы… Но ты ведь решился переступить через себя, и провёл ритуал вызова не для того, чтобы просто поболтать со мной. Так что, давай перейдём сразу к делу. Что ты хотел?
— Узнать, когда закончится это безумие за стенами дворца?
— Безумие не там, а здесь.
Я не мог видеть Смерть, но мне почему-то показалось, что при этих словах, она слегка улыбалась.
— Всё последнее время ты только и делаешь, что совершаешь одну глупость за другой. То пытаешься вернуть к жизни тех, кто давно умер, то создаёшь демонов, хотя прекрасно понимаешь, что они всё равно окажутся бесполезны. Теперь ты и вовсе, готов к переговорам. И всё это за крайне сжатые сроки. В чём дело, Мартин? Знай я тебя чуть хуже, и подумала бы, что тебе просто страшно… Ты ведь, в конечном счёте — всё равно остаёшься самым обычным человеком, которого вырвали из привычного для него мира и поместили в жизнь, о которой он и помыслить не мог. Это подействует на кого угодно…
Я не стал отвечать, но Смерти этого кажется, было и не нужно.
— Что ты хочешь, Мартин?
— Покоя, — наконец, ответил я.
— Я могла бы вернуть тебя на Землю. Подыскать для тебя тело, отобрать все способности, и ты бы прожил спокойную, мирную жизнь в качестве простого человека. Хочешь ли ты такой покой для себя?
Я отрицательно покачал головой.
— А ты можешь вернуть моих близких?
— Ты удивишься, как много я могу. Но, зачем мне это делать?
— Если сделаешь это, то можешь забрать меня вместо них. Вроде бы, это честная сделка…
— Как причудливо в тебе смешались самопожертвование и непомерное самомнение… Душа, а точнее, тёмная сущность демона в принципе не может быть сравнима с чистыми душами смертных… Но твоё намерение пойти на сделку, мне нравится. Нужно лишь пересмотреть цену…
Глава 33
— Что же ты хочешь от меня, если даже моя жизнь для тебя — недостаточно высокая плата?
— Жизнь твою я могу получить в любой момент. А вот твою верную службу…
На секунду я даже не поверил своим ушам.
— Предлагаешь мне сделаться жнецом? — эта мысль невольно вызвала у меня улыбку. Вот уж не думал, что за столь короткий период своей жизни переживу сразу столько трансформаций.
— Нет, — серьёзно ответила Смерть. — Жнецом может стать только человек, а ты — демон, и это уже ничем не исправить. Кроме того, подобных служителей у меня уже и так хватает; порой кажется даже, что их слишком много… Мне потребуется твои услуги именно, как демона и главы тёмного измерения.
— И, что же от меня потребуется делать?
— Всё, что я скажу. Больше тебе, пока знать ни к чему. Если ты согласен, то мы договоримся. Я отзову все армии нежити, и верну тех, кто тебе так дорог.
Я затаил дыхание. Неужели всё так просто? То, о чём я так мечтал долгое время, и почти уже перестал надеяться, наконец, сбудется…
— В чём подвох? — спросил я.
— Ни в чём. Сделка будет честной, даю слово. Но учти, ты должен будешь выполнить всё, о чём бы я ни попросила. ВСЁ! Если ослушаешься хоть в чём-то, то всё тут же вернётся на свои места. Ты будешь затянут в войну, а твои близкие тут же умрут, и обратятся в прах. Подумай, не спеши. Обратного пути для тебя уже не будет.
— Здесь не о чем думать. Я согласен.
* * *
Иннис стояла на балконе одной из башен дворца и с любопытством смотрела вниз.
— Ничего не понимаю, — пробормотала она, заметив моё появление. — Их воины просто ушли… исчезли за одно мгновение. — Она повернулась ко мне и нахмурилась. Понимание медленно проступало на её лице. — Что ты сделал, Мартин? Что ты сделал?!
— То, что должен был.
Я встал рядом с ней и всмотрелся вдаль. Всё здесь казалось таким удивительно спокойным, словно ещё час назад не кипели бои и не погибали сотнями и тысячами безвольные воины.
— Ты осуждаешь меня? — тихо спросил я.
— Нет. Но и оправдывать твои хаотичные действия я тоже больше не могу, прости. Пожалуй, будет лучше, если я на какое-то время покину дворец демонов. Но, поскольку, я у тебя на службе, мне нужно твоё позволение уйти.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты не пленница, — вздохнул я. — Можешь идти, куда захочешь. Но возвращайся, ладно? Мне будет нелегко без твоей помощи.
Демонша кивнула и вскоре покинула дворец, а после и само тёмное измерение. Мне же оставалось только запастись терпением и ждать, когда Смерть выполнить свою часть договора.
Я вернулся в тронный зал и снова занял одно из почётных мест. Не знаю, почему я так поступил. Быть может, просто чувствовал, что они появятся именно здесь, а может, я уже просто слишком «сросся» с этим местом.
* * *
Они появлялись один за другим. Первой была Мия. Она подскочила на ноги и испуганно заозиралась по сторонам. Её взгляд метался во все стороны, но как будто бы всё никак не мог сфокусироваться.
Меня она увидела не сразу, а когда это случилось, то девушка в ужасе попятилась назад. Сложно было её за это винить. Она только что вернулась к жизни, оказалась в незнакомом месте, а перед ней не пойми кто… Мия была простым человеком, и не могла видеть мою истинную личность.
— Здравствуй, сестра, — тихо поздоровался я и медленно поднялся со своего трона.
Мия непонимающе уставилась на меня, потом медленно отступила на шаг и покачала головой.
— Этого не может быть…
— Может, — подтвердил я. — Другого способа вернуть вас не было…
— Вернуть? Отку?..
Лицо Мии резко побледнело, и она упала бы, если бы я в этот момент не оказался рядом с ней. Мне не нужно было проникать в её разум, я видел всё в её широко распахнутых глазах. Память вернулась к ней разом, огромной и мощной волной, которая могла снести кого угодно.
— Мартин… — Мия коснулась незнакомого ей лица, и слёзы потекли по её щекам.
— Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо, обещаю тебе!
— А остальные? Где остальные?!
Следующим появился Лиам. Он выглядел лишь немногим лучше Мии, но всё же гораздо быстрее сумел прийти в себя. Старому Эдди пришлось помогать подняться с каменного пола. Он всё никак не мог отдышаться, и говорил, что ничего в своей жизни не пробовал слаще, чем простой, свежий воздух.
Нерри была последней. Едва открыв глаза, она тут же сделалась невидимой. Но длилось это всего несколько секунд. Потом она медленно подошла ко мне, протянула руку и осторожно коснулась моего лица.
— Мартин.
— Ты узнала меня? — я не сумел сдержать удивление в голосе.
— Скорее, почувствовала, — Нерри улыбнулась и прижалась ко мне.
Всё это длилось и длилось. Никто из нас никуда не спешил, словно всё время мира теперь было к нашим услугам. Конечно, нельзя умереть насильственной смертью, и при этом, делать вид, будто это никак не повлияло на личность. Однако радость от воссоединения достаточно неплохо заглушало все негативные моменты. Впрочем, я уже был готов к тому, чтобы провести парочку магических ритуалов, которые должны были помочь.
В тёмном измерении не было таких понятий, как «день» и «ночь», и потому все пошли отдыхать тогда, когда посчитали нужным. Все очень устали, и заснули едва ли не раньше, чем коснулись головами подушек. Мне же была недоступна такая роскошь. По крайней мере, сейчас…
Я тихонько выбрался из спальни Нерри, оградил это место дополнительными защитными чарами, и открыл портал.
Моё первое задание должно было ждать меня далеко от нового дома. Я оказался на пустоши, недалеко от довольно крупного портового города. Метрах в пятидесяти от меня тянулась широкая торговая дорога, по который в город доставляли всё необходимое и вывозили из него рыбу и товары из других земель.
В мире, в котором я оказался, было сразу две луны. Точнее, когда-то было так. Теперь же ярко светила лишь одна, а от второй остались лишь жалкие обломки, которые напоминали щербатую улыбку какого-то монстра.