После обеда я отправилась на поиски Эрика. Работы на палубе временно приостановили из-за дневной жары, зато в трюме даже сейчас было довольно прохладно и комфортно. Вот только там Эрикнара не обнаружилось, а дед Жером сказал, что тот отправился наверх.
В итоге обнаружился наш новый жилец в кают-компании. Но не отдыхал и не переодевался, как я думала. А с интересом изучал содержимое одного из обнаруженных нами накануне ящиков. Но теперь, к счастью, хотя бы снова надел рубашку и пиджак.
— Нашёл что-то интересное? — спросила я, опершись плечом на дверной косяк.
Сидящий на полу Эрик обернулся, поймал мой взгляд и кивнул.
— Книги, — сказал, снова вернувшись к своей находке. — Насколько я могу судить, они очень старые. И этот язык мне не знаком. Хотя что-то подобное я точно когда-то уже видел. Кажется, в доме моего наставника. Аня, — он снова посмотрел на меня, и сейчас в его обычно холодных серебристо-серых глазах горел настоящий интерес. — Разреши показать эти книги специалисту? Думаю, в них немало важной для нас информации.
— Показывай, — пожала плечами. — Всё равно я ни слова в них не понимаю.
— Спасибо, — в голосе Эрика слышалось столько искренней благодарности, что мне стало не по себе.
— Да не за что, — сказала чуть растерянно. — Ты предлагал отправиться в Карсталл и к твоему деду. Я готова.
— Отлично, — он улыбнулся, с сожалением отложил книгу в сторону и поднялся на ноги. — Тогда давай сначала в управление. А уже оттуда поедем на моём картеле.
— Хорошо, — я не стала спорить и протянула Эрику раскрытую ладонь.
Он подошёл ближе и как-то очень аккуратно сжал мои пальчики. И вроде бы обычное прикосновение — я и Эви, и Персиваля, и Жерома переносила таким образом. Но сейчас, почувствовав тепло руки Эрика, непроизвольно вздрогнула.
— Тебе не нужно меня бояться, Аня, — проговорил он, по-своему расценив эту дрожь.
— Я и не боюсь, — бросила, раздражённо нахмурившись.
Но злилась не на Эрика, а на себя, на свою странную реакцию на этого человека. Ведь в нём нет ничего особенного! А я то засматриваюсь, как дура, то шарахаюсь от него, то дрожу. Самой от себя противно.
Прикрыла глаза, представила себе кабинет Эрика и, оказавшись на месте, сама высвободила пальцы из его руки. Нужно по возможности держаться от него подальше. Не нравится мне, как я реагирую на его прикосновения.
В управлении мы провели совсем немного времени. Эрик отдал подчинённым распоряжения, собрал какие-то документы, после чего мы спокойно спустились вниз и покинули здание. Потом на шикарном чёрном картеле, которым мне дико захотелось научиться управлять, отправились в гостиницу. Там Эрикнар быстро собрал свои вещи в дорожную сумку и принялся аккуратно складывать в небольшой чемоданчик разного рода склянки, колбы, коробочки с порошками, бумажные свёртки, в которых хранились травы.
— Это что? Набор молодой ведьмы? — спросила, наблюдая за ним с улыбкой.
Эрик бросил в мою сторону смеющийся взгляд, но и не подумал обижаться.
— Это крайне важные вещи, — охотно пояснил мужчина. — Из имеющихся здесь составов легко приготовить как сильный яд, так и универсальное противоядие. С помощью этих трав можно заставить человека проспать неделю, а можно, наоборот, сделать средство постоянной бодрости.
— И сыворотку правды приготовить можешь? — поинтересовалась, всё же подходя ближе. — Такая вообще существует?
— Существует, — кивнул Эрикнар. — Но используется крайне редко. Только на тех, кто не восприимчив к ментальной магии.
— Как я?
— Именно.
— И… — я просто не могла не задать следующий вопрос: — Если бы я тогда не сбежала из тюрьмы, ты бы заставил меня её выпить?
— Да, — не стал врать Эрик, а улыбка на его лице погасла.
Я тоже перестала улыбаться, а зачатки моего расположения к Эрикнару развеялись по ветру.
— Ясно, — бросила, отворачиваясь.
— Ань, — Эрик оставил свой чемоданчик и подошёл ко мне. Правда, прикасаться благоразумно не стал. — Я мог бы тебе соврать, но сказал правду. Тогда у меня просто не было другого выхода.
Я не отвечала, да и смотреть предпочитала в сторону. Но и Эрик сдаваться явно не собирался.
— У меня имелись основания подозревать тебя в работе на врагов королевства, — проговорил он. — На Земле есть одна организация — «Чёрный тритон». Когда-то её агенты выкрали у нас древние книги по построению порталов. Сейчас на этих людей работают и маги, и некоторые эргонцы. Одна из их целей — открыть доступ на Аргаллу для военных с Земли. Вот только пройти через межмировой портал обычный человек не может. Это просто убивает его. Существует единственный способ построить переход и для простых людей — использовать для этого кровь тёмного мага. А таких во всём нашем мире всего шесть, и Эви один из них.
Я слушала его молча, а в голове всё чётче складывалась картина мыслей Эрика обо мне. Ведь у него на самом деле имелись основания меня подозревать. И всё равно почему-то было обидно.
— Значит, тот портал, через который я сюда попала, был построен на крови тёмного мага? — решила уточнить.
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Эрикнар. — Тот портал был самым обычным. Через него агенты «Тритона» как раз притащили на Землю несколько пойманных на Аргалле магов.
— Но для чего?
Эрик явно не хотел отвечать, но, помолчав несколько секунд, сказал:
— Они пытаются создать вещество, способное наделить человека магией.
Я растерянно хлопала глазами и пыталась уложить в голове такую простую и сложную фразу. Это что же получается? Кто-то в моём родном мире отчаянно желает получить магию? Что-то я сильно сомневаюсь, что она будет использована в мирных целях. Нет, магия — это хорошо, здесь многое работает именно на ней. Но что случится, добейся представители этого загадочного «Тритона» успеха? Чем это будет чревато для планеты?
— Ань, не забивай голову, — ободряюще проговорил Эрик. — Это проблемы моего ведомства, и я вообще не должен был посвящать тебя в такие тайны. Просто хотел, чтобы ты понимала, как сейчас обстоят дела между нашими мирами. Всё сложно и запутано, и если в «Тритоне» добьются успеха, то в наш мир явится армия одарённых магией завоевателей с оружием. Они не станут щадить Аргаллу.
— Это же кошмар, Эрик! — выпалила я.
— Пока у нас всё под относительным контролем, а нынешняя портальная аномалия в какой-то степени даже нам на руку. Ведь межмировые порталы тоже теперь невозможно построить.
— Но ведь ты говорил, что это временно.
— Знаешь, — он прошёл по комнате и снова вернулся к сбору своих баночек, — я однажды понял одну простую вещь: всё всегда имеет смысл. Даже то, что мы называем мелочами или случайностями, на самом деле — части одного общего плетения судьбы. И я склонен полагать, что твоё появление на Аргалле было предопределено. И ты — не случайная жертва, оказавшаяся не в то время и не в том месте. Нет. Наоборот — это обстоятельства специально были выстроены так, чтобы всё совпало именно для тебя. Люди, время, погода, мысли, настроение, чужие поступки и действия — всё это выстроилось в правильный алгоритм, итогом которого стало твоё перемещение на корабль.
— Ты меня пугаешь, — отмахнулась я. — Эрик, ну не может такого быть!
— Может, Аня. Просто ты пока слишком плохо знаешь эту жизнь. Но попробуй начать анализировать, искать закономерности, прослеживать логические цепочки, и ты поймёшь, что я прав.
— Слушай, вот откуда ты взялся такой умный? Мы с тобой вроде ровесники, но я рядом с тобой себя чувствую… ущербной.
— Аня, что за глупости? — он негромко рассмеялся. — Просто я старше. Просто у меня была совсем другая жизнь. Я в полиции с восемнадцати лет работаю.
— Старше? А так и не скажешь. И сколько тебе сейчас.
— Тридцать четыре, — признался Эрик.
Я удивлённо уставилась на его молодое лицо. Да не может этого быть! Ему на вид больше двадцати трёх не дашь. Ну, максимум, двадцать четыре, и то, когда хмурится и смотрит надменно.