«А пока мы будем его есть, я соберусь с мыслями и придумаю, что именно говорить господину Тэйну».
— Может ли быть что-то бесподобнее тебя, хозяин? — бурчит Дестин. — Наверное, это хорошо, что я с тобой связался. Сколько всего пережить успею! Пока не убьют, конечно… Вот только… почему мне так страшно?
— Не стоит пугаться пирога с грибами, — ухмыляешься ты и решительно делаешь шаг вперед. — Пироги, знаешь ли, не кусаются.
Несчастный Дестин тащится следом.
— Так, значит, пирог с грибами? — улыбается хозяин. — Отменный выбор, господа! Кстати, суп у меня тоже хорош. Да и жаркое…
— Он все слышал… — обреченно шепчет Дестин.
— Виноват, господа, — разводит руками хозяин. — Иногда мои прежние навыки страшно мешают. Увы, от них не так легко избавиться. Но вы можете совершенно меня не опасаться, господа. Уверяю вас, я давно не состою на службе и являюсь точно таким же горожанином, как и прочие. Впрочем, и сама служба далеко не так страшна, как об этом порой рассказывают невежественные и недобросовестные люди. Доказательством тому — я сам, проведший в служении почти полжизни и тем не менее как-то уцелевший… Так что, проходите господа. Это не частный филиал «Старших Братьев», это всего лишь трактир. А пироги с грибами у меня и впрямь лучшие в столице. Чистая правда. Это даже мои конкуренты признают. Располагайтесь, а я пока распоряжусь…
Он направляется на кухню.
— Попробуй тут не признай… — шепотом бурчит Дестин.
— Пробовали. Не вышло, — доносится откуда-то с кухни. — Против правды не попрешь.
— Вот здесь мы и будем работать, — сообщаешь ты своему спутнику.
— Вот здесь? — в полном ужасе переспрашивает он.
— Вот здесь, — безжалостно киваешь ты.
— Так, может, нас еще и не примут? — почти с надеждой произносит он.
— Примут, — разрушаешь ты хрупкие замки его потаенных надежд. — Еще как примут.
* * *
Пирог с грибами и впрямь бесподобен. Если ты когда-нибудь и впрямь научишься такое готовить, можешь считать, что жизнь не зря прожил. Впрочем, и суп хорош, и жаркое…
— Мне нужно с вами поговорить, — обращаешься ты к хозяину, прикончив все до последней крошки.
— Я почему-то так и подумал, — улыбается он. — Давайте-ка сюда письмо…
— Письмо? — искренне удивляешься ты.
«Он же не маг, откуда он…»
«Или те, кто побывал «Старшим Братом», все такие? Им небось и магия не нужна…»
— В той руке, что вы сунули за пазуху, у вас письмо, — отвечает он. — Вы его просто еще не вынули. Но собираетесь. А обращаетесь при этом — ко мне. Значит, и письмо — тоже мне. Кстати, на будущее, никогда так не делайте. Кто-нибудь может решить, что у вас там оружие…
«Он что, и впрямь сквозь одежду видит?» — раздумываешь ты, доставая письмо господина Вагрита.
Господин Тэйн вскрывает конверт, бегло пробегает глазами текст, после чего внимательно смотрит на тебя и твоего спутника.
— Нам и в самом деле нужно поговорить. Идемте, господа…
«Так. Сейчас оно все и решится».
Встаешь и направляешься следом за ним. Несчастный Дестин тащится за вами с таким видом, словно его влекут на казнь или пытку.
* * *
— Итак, как вам, вероятно, уже известно, меня зовут Тэйн, — говорит хозяин трактира.
И замолкает.
— Кертелин, — представляешься ты.
— Дестин, — уныло бормочет твой спутник.
— Господин Кертелин, вам известно, что именно написано в том письме, которое вы мне сейчас передали?
Это уже не хозяин трактира спрашивает. И его веселенькая жилетка не имеет сейчас никакого значения. Это к тебе обращается человек, который еще не так давно хватал за шкирку истинных магов. Человек, привыкший получать ответы на свои вопросы.
— Нет, — качаешь головой ты. — В точности — нет. Содержание письма мне известно только со слов господина Вагрита.
Он чуть морщится.
— Насколько я понял из этого письма, господин Кертелин, вы должны быть один. Кем вам приходится господин Дестин, вполне ли вы ему доверяете и стоит ли продолжать наш разговор при нем?
Нет, это точно не хозяин трактира спрашивает. А то, что на нем нет форменной одежды службы, лишь сильней выявляет это. А его недовольство… дурак ты, дурак! Ты ж назвал его друга по имени!
А он до сих пор не знает, кто такой Дестин! Впрочем… ты и сам этого как следует не знаешь… Ты не знаешь, кто он, откуда, как жил и чем занимался до того, как решил стать магом и оказался в итоге на улице, нищим, ни к чему не приспособленным калекой. Ничего ты не знаешь, но… почему-то ты ему веришь. Не только ведь потому, что ты исцелил его?
— Господин Дестин…
Спасенный тобой парень съеживается, бросая взгляд в сторону двери.
Лучше самому выйти, не то все равно ведь прогонят, словно бы говорит он всем своим видом.
— Я полностью доверяю господину Дестину. Он — мой друг, — решительно говоришь ты.
Ну вот не можешь ты всерьез назвать этого парня своим слугой. Быть может, потому, что у тебя слуг никогда не было. А может быть, потому, что с ним случилось то же, что и с тобой. Он прошел тот же путь безумной надежды на чудо, страстного стремления к чему-то невероятному, а потом безжалостного крушения всех своих надежд, полного и окончательного. Ты ему не просто сочувствуешь, тебе его не просто жалко… ты его понимаешь. На самом деле понимаешь. Как никого другого под этим небом.
Друг. Вот оно и сказалось. Вот кем он тебе приходится. Дестин ошарашенно смотрит на тебя. Ты отвечаешь ему прямым решительным взглядом, и его глаза вспыхивают внезапной радостью.
Друг.
— Значит, наш разговор состоится при нем, — спокойно кивает господин Тэйн.
Что ж, похоже, для него это и есть наилучшая рекомендация. Друг.
Твой друг присылает к тебе своего друга, у которого есть еще друг. Ты ничего не знаешь о втором и третьем, но первый — твой друг, он не мог прислать к тебе кого попало.
— Да, господин Тэйн, — подтверждаешь ты. — Разумеется.
— Мой друг просит оказать подателю сего помощь и содействие. — Письмо в руках господина Тэйна на миг уподобляется птичьему крылу. Короткий взмах — и птица воспаряет ввысь, к солнцу. — Он не пишет, в чем именно… — господин Тэйн замолкает и выжидательно смотрит на тебя.
— Он опасался, что письмо может попасть… не в те руки… — говоришь ты.
— Ага, — кивает господин Тэйн. — Я слушаю.
И ты рассказываешь ему об истинном маге. О том, как господин Вагрит спас тебя, когда ты хотел уйти с каким-то странным типом, о том, как предложил тебе работу, чтоб этого не случилось, и о том страшном случае в подворотне, после которого тебе стало наконец ясно, кто такой твой тогдашний случайный знакомец…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});