И улыбается при этом такой мягкой и ласковой улыбкой, что я чуть было не поверил в её благие намерения, если бы не продолжал внимательно отслеживать малейшие нюансы её мимики. Да и глаза врать не станут, в них сейчас целый ледяной айсберг стоит!
— А мой сын? Мальчик же просто пошутил! Не стоило так серьёзно относиться к невинной шутке. А эта ваша дуэль? Если в обществе про неё узнают, засмеют. Зачем вам… — и тут же исправилась. — Нам! Подобная известность? Давайте забудем это печальное недоразумение и останемся добрыми соседями. Будем ездить друг к другу с визитами, устраивать пикники. Ведь вам так нравилось бывать у нас! Сколько времени вы проводили, гуляя с моими дочерьми по парку? И все были довольны! Ну же, Николай Дмитриевич, оставьте в покое вашу чашку, это уже становится неприличным. Я же к вам обращаюсь!
— Прошу меня простить, — пробормотал и сделал то, что от меня просят. Поставил чашку. Правда, проделал это менее изящно,и чашка звонко брякнула донышком о блюдце.
Княгиня замолчала, с удовлетворением наблюдая, как я послушно выполняю её маленькую просьбу. Лиха беда начало! Сначала маленькую, а потом и большую. Похоже, та ещё манипуляторша. Вот у кого доченьки учатся подобным штукам!
— Николя, я бы тоже хотела извиниться за брата, — воспользовалась возникшей паузой и неожиданно вступила в разговор старшая из дочерей.
Я-то думал, они тут так, для красоты и интерьера сидят! Даже опешил на секунду.
Девушка укоризненный взгляд матушки проигнорировала, поджала упрямо губы, выпрямила спину (куда уж больше её выпрямлять? И так сидит, словно лом проглотила). Поставила на блюдце свою чашку, вздохнула:
— К сожалению, сам он после вчерашнего плохо себя чувствует… — а на лице такое раскаяние, такое, что прямо жить не могу, так мне её утешить и обнять хочется. Так жалко девицу становится, что прямо сердце кровью обливается! Чушь какая…
— Мы были вынуждены даже врача вызвать! Представляете? — княгиня перехватила инициативу в разговоре, но при этом несколько переусердствовала с экспрессией. Спохватилась и постаралась исправить ситуацию, в свою очередь тоже надавить на мои сострадание и жалость. — Мальчик приехал весь бледный, сослался на плохое самочувствие и сразу в свою комнату пошёл. И даже к ужину не вышел! Потом и вовсе сказался больным!
Не вышел, потому что поражения своего стыдился. Как же, тихоня его побил! Вот и не хотел на глаза сестричкам попадаться, свежие душевные раны бередить.
Молчу, опять чашку подхватил, сделал маленький глоточек. И снова поверх края чашки на гостей поглядываю, делаю вид, что безумно увлечён процессом чаепития.
А как это княгине не по нраву пришлось! Чуть было не скривилась, да спохватилась сразу же, сделала умильное лицо, мол, пусть мальчик побалуется, пошалит
— Он очень переживает за свою грубость и хотел бы извиниться, да, к сожалению, вынужден был отложить поездку из-за этого несвоевременного недомогания. Но, к его чести, поручил извиниться нам. Вчера. Мальчик так переживал, настолько был взволнован произошедшим, что буквально настоял на нашем позднем визите к вам! Мы приехали, чтобы за него просить прощения за столь необдуманный поступок. Я хотела как можно скорее исполнить материнский долг и тем самым успокоить сына, но, к моему большому сожалению, вас, увы, не застали.
Кивнула мне, многозначительно помолчала, осталась довольна произведённым эффектом. И мило улыбнулась.
— Вот как бывает, когда наносят визит без предварительной договорённости. Когда приезжают, буквально как снег на голову. И не застают хозяев дома!
И практически без перехода, тем же поучительным тоном:
— Но нам, как близким соседям, это дозволено же? Особенно если учесть те дружеские отношения между мною и вашими мама́ и папа́! Не так ли?
Насчёт «хозяев» в мою сторону — явный перебор. Но, приятно, врать не стану. Чтобы хоть как-то отреагировать на услышанное, сделал виноватый вид и покивал головой с самым что ни на есть сокрушённым видом. Вроде бы поверили.
— К сожалению, вас мы вчера так и не дождались и вернулись к себе. А уж как был разочарован сын, вы бы только знали! Представляете, он буквально всю ночь не спал, переживал. У него даже температура поднялась! Пришлось рано утром ехать в надежде хотя бы в этот раз застать вас на месте. Надеюсь, своим визитом мы не доставили вам неудобство?
— Что вы! — выдавливаю из себя хоть какую-то улыбку. И повторяю. — Что вы!
У меня голова сейчас, словно компьютер. Замечаю мимику, неосознанные жесты, анализирую речь, интонации.
Что самое интересное, так это поведение младшей из дочерей. Там, на речке, она так жаждала моей крови, предвкушала хорошее зрелище, а сейчас сидит серой мышкой, глаза в пол опустила и молчит всё время.
Нет, то, что молчит, хорошо. И даже очень хорошо, мне её сестрички с мамашей за глаза. Но какая лицемерка! Строит из себя благовоспитанную девицу. Хорошо играет! Не знал бы истинного её лица, поверил бы в эту комедию.
А теперь главный вопрос! Зачем им это всё нужно? Давай, компьютер, работай!
Выходит, не во мне тут дело, а в моём к ним отношении? А на что оно, моё отношение, может повлиять? На дальнейшее общение? Или нежелание оного? И не я им нужен, ну кто я такой? Тот я, само собой! Тихоня. Который заглядывал в глаза старшей из дочерей в полной готовности выполнить любое её желание? Скорее всего! Для чего? Да ладно, что тут голову ломать, если всё уже понятно! Им нужны нормальные отношения с нашей семьёй! С главой, если точнее. Для достижения этой цели в ход пошли дочери! Подтверждением служит и то, что вот они здесь сидят. И вчера сразу примчались, как только возникла угроза испортить отношения.
Не удивлюсь, если состояние семьи находится в плачевном состоянии… О! Каламбур получился. Состояние в состоянии! Упадка! М-да…
А не готовят ли мне эту дочурку в жёны? Вот в чём вопрос! Тогда многое, если не всё, становится понятным.
На сегодняшнем занятии наконец-то узнал, что за город рядом, о котором все упоминают, но названия его ещё никто ни разу не произнёс. И где имение наше располагается. Да и вообще, на многое глаза открылись. Жаль, что на самом интересном месте нас прервали, гости эти окаянные, не могли чуть позже приехать!
Губернский город — это Псков. А если ехать в сторону столицы, Санкт-Петербурга, то будем проезжать ещё один небольшой городок, Лугу. До него немного дальше, чем до первого.
Имение наше от столицы находится на юго-западе, если на карту смотреть. По железной дороге день поездом добираться. Или столько же на автомобиле. Не на такой мотоколяске, на которой я не так давно прокатился, а на почти привычных моему сознанию нормальных автомобилях. На Пежо, Рено или Форде. На лошадях чуть дольше, на почтовых. Раза так в четыре. На своих, что у нас в конюшне стоят, ещё дольше. Но своих берегут, и в такую даль дорогих и породистых лошадок редко кто гоняет. Предпочитают, в основном, путешествовать по железной дороге.
Папенька мой — представитель старинного княжеского рода. И не посрамил славных семейных традиций! Отставной генерал, известный артиллерист, герой Крымской войны. Ну это он сейчас генерал, а в то время был молодым прапорщиком, выпустился из училища и получил первое офицерское звание до срока по случаю военных действий. В числе прочих встал на защиту Одессы. После героического отражения атаки неприятельской эскадры на беззащитный город стал кавалером ордена Святого Георгия с Золотым оружием. Ему был присвоен чин штабс-капитана. И карьера пошла в гору.
Понятно теперь, почему меня именно Михайловское училище ожидает. С другой стороны, лучше уж там учиться, чем где-либо ещё. Знания дают нешуточные, специалисты выходят высококлассные! Армейскую стезю я вряд ли выберу, наслужился на две жизни вперёд, а инженером стать — почему бы и нет! Как раз то самое, что мне в дальнейшем очень пригодится…
Так, что-то я своими размышлениями настолько увлёкся, что из разговора выпал напрочь! То-то княгиня на меня так странно смотрит. И вроде бы как ждёт чего-то? Наверняка ведь какой-нибудь очередной вопросец задала, а я тут в «Что? Где? Когда?» мысленно играю! Придётся как-то выкручиваться!