Тут я заметил, что стою в центре площади с пистолетом в руках, а рубашка на спине еще дымится. Будь кабаниданец чуть поточнее, от меня бы мало что осталось. Народ стал скапливаться. Где-то в отдалении завыла сирена. Расхаживать по городу с оружием в руках — не самое верное решение. У полиции появится много вопросов. И лучше, если отвечать на них будет кто-то другой. Я решил, что пора убираться, пересек улицу и, войдя в отель, поднялся в свой в номер, за которым еще недавно следил. Очередной раунд противостояния с бегемотом не принес результатов, но он еще не закончился. Если сейчас разойдемся, то, может быть, больше уже не встретимся. Никогда.
Несколько минут у меня есть. Пока кабаниданцы поднимут записи с камер наблюдения, пока выйдут на след, я уже буду очень далеко. Дам своему противнику последнюю возможность.
По крайней мере, сейчас кое-что прояснилось. Меня просто хотят убить. Не больше и не меньше. Причем не просто хотят, горят огромным желанием. Об этом не так уж трудно догадаться, ведь начинают палить, едва увидев на улице. И свидетелей не стесняются.
По всему выходит, бегемот действует в одиночку. Он, конечно, профессионал, однако этого маловато. Но самое удивительное заключалось в том, что он вот уже второй раз приходит в гости только… после моего приглашения!
Бр-р-р… Эту чушь надо сразу отбросить. Генерал со своим племенником про способ общения между агентами знать ничего не знал и ведать не ведал! Ничего, скоро, очень скоро все прояснится. Я открыл дверь и вошел к себе в номер.
А может это не чушь? Ведь башмаки появились сразу же после объявления. Но кто его мог понять, кроме Джейн?! Кто?!.. Старик погиб… А больше некому. Каждый реагирует только на свое кодовое имя. Чужие объявления его не интересуют.
Нет, тут я, вероятно, не прав. Ведь кто-то все-таки меня вычислил. Ведь не просто он решил погулять тут немного.
Да, кем бы ни оказался мой противник, он умен и сообразителен. Я стал всерьез беспокоиться за Джейн. Почему ее до сих пор нет? Что могло случиться?
Между тем, в моем распоряжении имелось максимум пять минут. Не больше. После этого сюда заявятся полиция и секретная служба. Ждать их, разумеется, никто не собирался. Еще чего не хватало! Сидеть и отвечать на их многочисленные глупые вопросы. Кто вы? Откуда? Чем занимаетесь? Что делаете в нашем городе? Покажите лицензию на оружие…
Нет, я бы тогда честно сказал, что родился на Земле, зовут Пол Андерсен, с них и этого хватит. А если бы очень стали настаивать, сообщил бы, на какую Организацию работаю и посмотрел на их мило вытянутые физиономии, которые бы потом пришлось полировать…
В другой раз я бы даже не вернулся в гостиницу. Риск огромный! Портье внизу таращился на меня, пока я проходил холл. Или на пушку в руках? В любом случае, мою физиономию он, наверняка, хорошо запомнил. И теперь с радостью сообщит полиции, где меня искать. Однако я хотел дать шанс башмакам. Они находились где-то рядом, и мне почему-то казалось, теперь приложат максимум усилий, чтобы не упустить меня еще раз. Другой такой возможности у них может уже и не быть. К тому же, скорее всего, ботинки полагали, что на моем месте после первого нападения вряд ли можно ожидать сразу еще одного.
Раз они такие шустрые и очень хотят до меня добраться, я выделил им целых три с половиной минуты, решив, что больше для них будет слишком много, а в меньшее они могут не уложиться. Если у них есть желание выяснить все прямо сейчас, башмаки обязательно придут.
Отведенное на ожидание время истекло, но никто так и не появился. Что ж, нет так нет. Упрашивать никто никого не собирался. Я встал и направился к выходу. Еще раз поменяю внешность, и меня никто не узнает. Главное, перед камерами не засветиться. Останется просто выйти из гостиницы и перейти площадь, чтобы навсегда исчезнуть для своего преследователя. Потом можно будет присоединиться к любопытным и немножко поторчать среди них, если не исчезнет желание выяснить, чем же все дело кончится.
По пути я чисто автоматически собирал минибомбочки и прочую дребедень, то есть свою систему предосторожности. Не люблю, когда без разрешения шарят в моих вещах. За лишнее любопытство надо платить.
Я уже собрался открыть входную дверь, как вдруг услышал едва уловимый шорох с другой стороны. За ней кто-то находился…
Конечно, там мог быть кто угодно, например, металлический чурбан прикатил, чтобы предложить освежиться немного, или какой-нибудь бегемот ошибся номером. Но мне почему-то показалось, это явились башмаки. Не раздумывая, я быстро исчез в дальней комнате. Теперь уйти из нас двоих мог только один.
Ну что ж, придется захватить на память так понравившиеся ботинки…
4
Раз мой противник все-таки явился, значит, время на выяснение отношений у нас еще есть. Иначе он не стал бы так рисковать.
Прошло несколько секунд. Входная дверь едва заметно скрипнула, приоткрывшись немного, затем медленно отъехала в сторону. Подчеркнуто аккуратно. Как-то это не вязалось с обликом того, кто палил в меня на улице.
В первое мгновение в моей голове пронеслась идиотская мысль, что бегемот сейчас возьмет и бросит в номер минибомбочку, способную разнести к чертям пол-этажа, а потом спокойно исчезнет. В конце концов, он ведь любит устраивать фейерверки. Однако это оказалось бы слишком просто и неинтересно. К тому же башмаки должны были хотя бы убедиться, что я здесь, ведь они пришли ко мне в гости…
Я спрятался в дальней комнате: сюда тихо крадущийся мерзавец доберется в последнюю очередь. Сначала он обойдет весь номер, поскольку вряд ли захочет пропустить удар в спину. Следовательно, несколько секунд у меня еще есть.
Маленькая камера влетела в мой номер. Предварительный осмотр помещения. Ну что же, я тоже не лыком шит. Свою камеру я оставил у дверей, картинка выводилась прямо на очки. Есть еще время даже сюрприз приготовить.
Едва я закончил небольшие приготовления для радостной встречи бегемота и вернулся на свое место, как совсем близко услышал скрип половицы. Враг уже находился рядом. Очки пришлось снять. Кабаниданец вышел из зоны действия камеры, а автоматически поворачивать ее было рискованно. Наверняка он задействовал датчик слежения. Сюрприз должен быть неожиданным.
Вовремя успел. Теперь посмотрим, кто кого.
Я надеялся, что мое нехитрое приспособление сработает. Странно, но мне все-таки не хотелось сразу убивать этого мерзавца, хотя он и посмел покушаться на мою корону Самого Нахального в Галактике, которую я однажды сам себе и вручил.
Прошло еще несколько секунд. Сердце в груди колотилось чуть-чуть быстрее обычного. Куда же запропастился этот бегемот?!..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});