– Но ты ведь жен…
Вот здрасти! Приехали! Он сейчас будет учить меня, как крестиком вышивать и дуть на снежинки надутыми губками? Как-нибудь без этого обойдемся! С детства снег ела, сосульки облизывала и мальчишек клюшками гоняла за косячные удары по шайбе. Мазилы отборные.
– И что? Я ведь не дрова там колола.
Оберон замолчал, огненным взглядом охватывая мое тело. Вероятно, было на что посмотреть. Я кипела от негодования, представляя собой паровозик-локомотив.
– Ты… не перестаешь удивлять, – вдруг хрипло произнес он.
Уже не слушала. Докипела.
Сделала шаг к королю, наступая на него, почти соприкасаясь телами, так как он оставался на месте.
– Конечно, может я не такая интеллигентная, светская и милая, но я стараюсь для всех. Мне нравится этот замок, жители, погода, и я…
– Я вижу, – вдруг произнес Оберон, перебивая мою тираду, – и восхищаюсь тобой. Сегодня я… впервые испугался. Я испугался за тебя, что с тобой может что-то случится.
Застопорилась, выпадая в осадок. Вот это сказал! Так обескураживающе! Взглянула в его глаза и, отмечая в них спокойствие и нечто такое, что заставило мое сердце остановиться на секунду, улыбнулась.
– А может, тогда пойдем вместе за елкой в лес?
– За елкой? Ты не оставила эту диковинную затею?
Он надеялся? А игрушками я себя буду наряжать? В том числе его тремя домиками.
– Нет, и хотела бы пойти с тобой… – сказала и вдруг поняла, что незаметно мы перешли на «ты».
– Хорошо. Ты останешься, а я…
– Нет! Я бы хотела, чтобы мы пошли вместе. Ну, или можно взять собак.
– Они не любят меня, – выдал Оберон, неожиданно прикасаясь пальцами к моим темным волосам. Словно проверял, настоящие они или нет.
– Они пока немного дикие… – промямлила, не зная, как реагировать на его прикосновение.
– Нет, с тобой они другие. Овчарки любят тебя, всегда послушные и тихие, когда других способны разорвать в любую минуту.
Да, они такие! Преданные и самые лучшие. Мои.
– Ты преувеличиваешь, мой король, – весело заявила. – В следующий раз тогда их возьмем.
– Хорошо, – тут он бросил взгляд на мое платье. – Моя королева собирается так идти?
– Нет, потеплее что-нибудь накину.
– Твои новые платья не готовы? – спросил, задержав взгляд на ботинках и ногах, которые не закрывала юбка.
– Пока нет, – прошептала, боясь сказать, что мы даже не начинали. Все усердно работают в доме.
– Надеюсь, они поторопятся к приезду семей.
Семьи! Я и забыла про надвигающихся гостей. Нужно сегодня напомнить портнихам.
– Несомненно!
– Тогда я жду тебя…
Засверкала от счастья. Задрала голову, улыбаясь во весь рот и, не удержавшись, прижалась к мощной груди оборотня. На мгновение, стремительно тут же отпрыгивая, вприпрыжку направившись в свою комнату.
Но не добежала, у лестницы я остановилась. Закусила губу и быстро рванула в библиотеку. Распахнула двери, пугая своих помощниц, и тихо приказала:
– Не вздумайте прибивать гардину без меня! Я сама. Потом… как елку привезем.
– Правда? У нас будет елка? – восторгом сказала юная Алина, помощница в кухне и горничная в одном лице.
– Да, и завтра приступим к украшениям на лестницу. Но шью я ужасно. Вообще не умею…
– Я думал, ты спешить в спальню… – слова Оберона прозвучали так близко, что вздрогнула от неожиданности. Медленно обернулась и виновато пожала плечами, не зная, как объяснить, что я тут потеряла.
Король нахмурился, но янтарные глаза смеялись. Улыбнулась в ответ и, поспешно кивнув, уже бегом направилась в комнату. Почти летела. Переоделась очень быстро и когда была готова, счастливо выдохнула:
– Ну вот!
Признаться, я хорошо подготовилась к походу за елкой. Поэтому заранее у Карии попросила мужские штаны и тулуп. Заплела косу и не забыла про пуховой платок. Выглядела интересно, но зато точно не окоченею.
Но вот когда спустилась, увидела озадаченное лицо Оберона.
– Ты так собираешься идти? В мужской одежде?
– Ну а если придется лезть на дерево, как я это сделаю в юбке? Так будет удобнее.
– Но эта одежда не подходит…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Очень даже подходит, мой король, – заявила и поспешила к нему, хватая за руку, направляя к двери. – Нужно спешить, чтобы вернуться к вечеру.
Возражений я не услышала, поэтому начала делиться своими пожеланиями о том, какую елочку хочу найти. Оберон внимательно слушал, при этом довольно ухмыляясь. Он то и дело качал головой, не забывая посматривать по сторонам.
Послышался глухой звук. Мы обернулись, но тут же продолжили наш путь. Ничего серьезного, помощник Оберона, Артур стоял у лестницы с открытым ртом, от удивления бросив охапку дров на снег.
***
Восторгалась с открытым ртом. Это была самая невероятная елка в моей жизни. Точнее в двух. Изящная с ровными ветками. Шикарная.
– Я влюбилась… – довольно сообщила об этом всему лесу.
– В елку? – весело поинтересовался мужчина. Всю дорогу мы разговаривали, а порой и смеялись. Оберон, всегда серьезный и вечно задумчивый, оказался интересным собеседником. А когда остались одни, так еще и раскованным. Таким он мне больше нравился.
– Да! Так что будем рубить! Надеюсь, топор взял? – поинтересовалась, плюхаясь в сугроб. Такая красавица находилась на снежном склоне под обрывом. Вот сюда нас морозным ветром занесло.
– Обязательно, – произнес мужчина, доставая из сумки топор. Он придирчиво осмотрел серое небо, темнеющее с каждой минутой. – Нужно поторопиться. Собирается пурга. Как бы нас тут не замело.
– Не хотелось бы… – бросила взгляд толстый ствол и прошептала: – Будет быстрее, если я помогу.
– Чудачка-королева, – с этими словами Оберон принялся рубить ствол. Работал быстро и сильно, демонстрируя небывалую мощь. Когда через время дерево чуть наклонилось, вспотевший мужчина снял рубашку и вытер лоб. – Можешь закрыть глаза.
Не сразу обратила внимание на его слова. Занята была созерцанием короля за работой. Но ощущая испытывающий взгляд, вспомнила его последние слова.
– Зачем?
Оберон ухмыльнулся и выдал:
– Опрокинуть дерево поможет мой зверь.
Без вопросов отступила, наблюдая, как мужчина увеличивается в размерах. Его тело менялось, появилась шерсть, а в следующую секунду передо мной стоял громадный медведь.
Стало не по себе. Воспоминания захлестнули.
Отвернулась и рванула к ближайшему дереву. Внезапно поняла, что стою где-то над обрывом и медленно начала возвращаться по следам, оставленным в снегу.
Рычание медведя прошло волной по коже. Крутанулась и вдруг застопорилась. Странный звук привлек внимание. Медленно обернулась и увидела, как огромная елка пошла в мою сторону.
Я стояла на линии падения дерева.
– Вот черт!
Сработала моментально, кинувшись вперед, наблюдая боковым зрением, как медведь мчится на меня. То ли доесть после ели, то ли спасти. С испуга полезла на дерево. Быстро, будто всю жизнь только и делала, как обезьянкой по веткам прыгала. Почувствовала себя в безопасности лишь, когда большие ветки закончились. Я находилась на верхушке сосны.
– Додумалась же… – буркнула себе под нос и глянула вниз.
На снегу лежала моя шикарная ель, а у дерева, где сидела я, рычал огромный черный медведь.
Закрыла глаза и прижалась к стволу, начиная заливисто смеяться. Вот прямо так громко, что мой голос отдавался эхом во всем лесу. Кое-где даже птички стаей улетали от рядом стоящих деревьев, создавая шум своими крыльями.
Истерика. Со мной впервые приключилась истерика.
Дерево дернулось и я, наконец, пришла в сознание. Какового же было мое удивление, когда увидела Оберона, забирающегося ко мне. По дереву. И притом так быстро.
Он оказался рядом и без прелюдий обхватил меня за бедра, захватывая в плен своих рук. Так сказать… удерживал.
– Не замерзла? – первое что спросил, оказавшись невероятно близко от моего лица.
Стало смешно. Тут конкретный буран на повестке дня, от веса верхушка вниз склонилась, планируя нас выкинуть, а полуголый мужчина спрашивает о том, не замерзла ли я.