за мгновение оказавшись рядом, подкинул в воздух камень. Дальше мы изумленно наблюдали за тем, как камушек, размножился в сто крат, причем за краткое мгновение. Все эти камни приобрели более плоскую форму, облепив руку Баёна по локоть, соединились между собой, как пазлы. И теперь кулак мужчины обрел устрашающую функциональность, заимев каменное покрытие. Вот этим самым кулаком, лишь одним ударом, Баён разнес иллюзона на мелкие частицы, которые успешно растворились в воздухе. С видом победителя человек развернулся к нам лицом, демонстрируя ухмылочку:
— Убить его легко оказалось.
— Ты молодец, — похвалила его Халесса.
— Это было эффектно, — подтвердила я, впечатлившись.
— Маг — строитель, — сделал вывод Орхиус, — занятненько…
Бенедикт обреченно покачал головой, обогнул «победителя», уходя с места, где иллюзорная ярмарка находилась, на ходу грубо добавив:
— Пустоголовая криминальная ячейка общества!
— Что?!!! — взвилась ячейка, догоняя оскорбителя.
— Теперь Шакал знает о твоих способностях! Доволен?
— И что с того! — недоумевал Баён. — Пусть боится!
— Идиотизма кусок, — продолжал стенать Бенедикт, — он же тебя спровоцировал специально! Хотел понять, что ты за маг такой.
— К чему это может привести? — включился в разговор Дарквуд, догнав Бенедикта и поравнявшись с ним.
— К чему угодно, — буркнул детектив, все же снизойдя до объяснений, — если эта дубина, — Бенедикт указал о ком речь, — подберет камушек или деревяшечку, являющуюся иллюзией Шакала, его самого по частям разберет. Вы уж мне поверьте, теперь убийца вплетет в свои творения необходимую для этого руну!
Баён досадливо поморщился, сделал щелчок пальцами, и вереница из камней взлетела вверх, отсоединившись от руки мага-строителя. Камни зависли над ладонью, и через мгновение стали единым целым, снова превратившись в обычный булыжник. Баён, единожды подкинув его в руке, засунул камень в карман. Лично меня такие метаморфозы с материей сильно впечатлили, я наблюдала за действиями мага, откровенно восхищаясь.
— Нужно разделиться по двое и прочесать «полюбившийся» нам МракХоулд на момент потерянного оборотня, — изрек Бенедикт, — по одному теперь ходить опасно.
— Я работаю с Амалией, — сразу же сообщил Дарквуд, подхватив меня под руку и уводя меня за собой. То есть, разрешения он ни у кого спрашивать не стал.
Бенедикт, проводив спину Дарка укоряющим прищуром, все же согласился:
— Баён идет со мной, Халесса с Максом.
— Почему так? — удивился Макс. — Почему бы этим двоим, — оборотень указал на приспешников Дарка, — не работать вместе? — Похоже Халессу он стеснялся или побаивался.
— Магу-строителю, что обладает специфическими возможностями, как бы тривиально это не звучало, не хватает сообразительности, — начал объяснение Бенедикт, и Баён окинул его злым взглядом, — Я восполню не хватку интеллекта нашим тандемом. А тебе стоит быть решительнее. В этом тебе Халесса подсобит.
Демоница в ответ широко оскалилась, повернувшись к Максу:
— Ну же, волчонок, не трясись так. Я не кусаюсь… пока…
— Бен, ты это слышал? — недовольно пробубнил оборотень, однако детектив и маг уже не слушали. Дело требовало быстроты действий. И времени, как всегда, в обрез.
— Ты должна меня во всем слушаться, — заявил Макс, обратившись к Халессе, — я агент…
— У меня здесь один начальник, других я не признаю, — оборвала речь оборотня демоница, — ты не достоин мною помыкать, волчонок. Держись рядом — останешься жив.
— Это ты держись рядом! — обиженно заявил Макс. — Я буду нас защищать. Или ты забыла, что я оборотень? Кроме того, знала бы ты, какую подготовку проходят сотрудники нашего агентства, не сказала бы так.
— Крепко сомневаюсь я в боевых способностях ваших агентов. Вы только смотрите и делаете выводы, вместо того, чтобы взять Шакала силой. Когда убийцу ловить будем? Или мы так и продолжим играть по его правилам? В наших кругах решают проблему иначе.
— Зря ты так. Бенедикт не зря выжидает. Дай ему время. Чтобы поймать большого зверя, нужно тщательнее подготовить для него капкан.
— Посмотрим, — сухо ответила Халесса, осмотрев территорию МракХоулда и выбирая направление. Благо селение оборотней не отличалось большими просторами, но и времени было дано мало. Дарквуд дал четко понять — жертв быть больше не должно. Поэтому Халесса из шкуры вон вылезет, но сделает все возможное, чтобы предотвратить очередное убийство.
***
— Тебе не стоило сегодня подниматься с кровати и тем более помогать нам в расследовании, — начала я разговор, рассматривая свои сапоги. Голову я стеснялась поднимать, чтобы не столкнуться с глазами Дарка. Он вызывал во мне странные ощущения. Душа пела, эмоции зашкаливали, разум вообще отключался. Последнее могло пагубно отразиться на следствии.
— Я по-другому думаю, — Дарк аккуратно сжал мою ладонь, и мое сердце наполнилось теплом. Прикосновения его действовали на меня, как электрический разряд. Было ли со мной подобное когда-либо? Не припомню, — или ты предлагаешь мне отдыхать, пока твоя жизнь под угрозой?
— Хоть ты и оборотень, раны у тебя заживают, как у людей, — напомнила я, все еще отводя глаза.
— Я выносливее, чем обыкновенный мужчина, — похвастался Дарк, — боль — не самое страшное, что мне приходилось терпеть. Она пройдет со временем, ранение затянется.
Никогда не считала себя стеснительным человеком, но с этим мужчиной я была сама не своя. Еще и сугробы передвигаться мешали, отчего я несколько раз чуть было не нырнула носом. Снегопады, как назло, засыпали МракХоулд. С бедствием просто не успевали бороться. Очередной раз, увязнув по колено, оставила свой сапожок в сугробе. Хотела было достать, оставаясь на одной ноге, раскинув руки, чтобы удержаться, но способность балансировать меня жестко подкачала. Я полетела бы, как неуклюжий ангел, размахивающий руками, и проделала бы глубокую дыру в снегах своей тощей фигурой, но руки Дарка успели меня поймать. Дарквуд, бережно меня придерживая, поправил мое пальто, поплотнее замотав шерстяной шарф, врученный Вульфгредом, и надел сапожок на мою ногу. К щекам прилила кровь, и совсем не от холода. Недолго думая, Дарк взял меня на руки и понес к ближайшему пункту для опроса возможных свидетелей пропажи оборотницы, то есть к чьему-то дому.
— Как же рана? — опомнилась я. Дарку точно нельзя было тяжести таскать.
— Ерунда, — довольно улыбнулся черноволосый, — мне нравится, когда ты близко. Теперь у меня больше возможностей обнимать тебя. Этот Шакал мне всю малину испортил. Вместо того, чтобы уделять все свое внимание мне, моя женщина занята убийцей. Скоро начну ревновать.
От таких слов лицо само засияло улыбкой, хотя нужно было сосредоточиться и мыслить совершенно о другом. Плюс нашего тандема был один определенно — мы стали передвигаться быстрее. Дарка не волновали неудобства в виде снежных препятствий, тяжести на руках и косых взглядов, бросаемых из окон. Тем более мы, наконец, добрели до первого на нашем пути жилого дома, чтобы начать опрос. И раз уж нас косо смотрели, то