иллюзии и завидовала выдержке Бенедикта. По его вечно угрюмому лицу сложно было предугадать, о чем размышлял детектив. Он даже, когда колкости раздавал, оставался таким же.
Свершилось. Особо впечатлительная оборотница заверещала похлеще испуганного цыпленка, тыча дрожащим пальцем в небо, и мы коллективно задрали головы, чтобы увидеть очередное послание убийцы. В кругляше луны отразился череп волка с горящими в его глазницах синими огоньками. Над головой «волка» дымкой обозначился символ. Значение его я не знала, в отличие от некоторых.
— Сеятели смерти? — удивленно произнес Орхиус.
— Тише, — буркнул Бенедикт, — уверен, эти тут не при чем. Делай вид, что не знаешь…
Орхиус оторопело кивнул, а на небосклоне сияющей дымкой выводились слова:
— «Поражен вашей догадливости, господа детективы! Не стану скрывать, что рад встретить серьезных противников. Кстати говоря, по душе ли вам пришелся мой подарочек? Надеюсь, да. Я очень старался, от души! Однако, произвол, творимый в МракХоулде самими же его обитателями, продолжается. И как мне, человеку склонному к осуществлению возмездий во имя справедливости, закрывать на это глаза? Оборотень из клана Разящего когтя осмелился пронести на территорию МракХоулда редкие компоненты. Как же отреагирует на это уважаемый Кханше, запретивший их распространение во вражеский клан? Я накажу сам оборотня, дерзнувшего пронести контрафакт. Только если, уважаемые детективы, не вмешаются в это. У вас на это два часа. Время пошло!»
— А кто такие Сеятели смерти? — прошептала я, обращаясь к детективу.
— Криминальная группировка. Мне все меньше нравится история с Шакалом. Молчи о том, что услышала. Не хватало только нам ввязываться в их разборки. Поймаем Шакала, на этом все… — ответил Бенедикт, я послушно кивнула.
— Господин Кханше, — обратился Бенедикт к черному волку, — помнится, вы обещали помочь следствию.
— Речь о компоненте, — мрачно произнес черный волк, — дорогостоящее вещество, получаемое посредством выжимки сока одноименного растения и его последующей обработки. Вопрос в том, как оно попало в руки Разящим?!
— Сейчас не это главное, — Бенедикт хмуро посмотрел на небосклон со скалящейся волчьим оскалом луной, — нужно спасти оборотня, пока Шакал не сделал его своей жертвой. А дальше сами разбирайтесь, кто у кого ворует.
— О чем это вы? — прорычал Кханше.
— А вот о чем. Трудер не крал самострел бывшего главы клана, а значит, в теории, и контрафакта никакого не было! И если и был, то все междоусобные разборки я попрошу отложить до конца расследования. Поверьте мне. Так будет лучше. Вы же не думаете, что Шакал на стороне черных волков? Несколько часов назад он чуть было не убил вашего оборотня, аргументируя справедливостью наказания.
— Волчья хвалея, — недовольно просопел Кханше, — речь о ней.
— Другое дело, — ухмыльнулся Бенедикт и повернулся к Халессе, которая вместе с Дарквудом и Баёном присоединилась к нам, — где ты достала волчью хвалею для обезвреживания яда в крови Дарквуда?
— На ярмарке, — охотно поведала демоница.
— Но она закрыта в виду обильных снегопадов, — добавил Макс, — там пусто, только металлические конструкции торговых палаток и остались.
— Там мы обусловились встретиться, — объяснила Халесса, — лица я не увидела, его закрыли от посторонних. Но голос женский был.
— Хм, — призадумался Бенедикт, — похоже Шакал не любит, когда его подарочки не производят должного эффекта. Ну что ж, веди нас на ярмарку, Макс. Может, присмотрим там чего?
— Да закрыта она! — буркнул Макс. Удосужившись многообещающего взгляда от детектива, оборотень махнул рукой, — Идемте. Но там сугробы по пояс. Предупреждаю сразу.
Добравшись до места назначения, мы стали свидетелями весьма интересных обстоятельств. Ярмарка работала. Торговая площадка очищена от снега, над платками, обтянутыми плотной материей, светили фонари, освещающие прилавки. Ярмарка поражала наличием всевозможных товаров- от одежды до мелких предметов быта. Внутри палаток трудились продавцы. Кто-то занимался выкладкой на прилавки продаваемого ассортимента, другие весело общались между собой в ожидании покупателей. Приметив нас, один из продавцов приглашающим жестом махнул нам.
— Не может быть такого! — изумлялся Макс, а я приоткрыла мир тонких материй, чтобы испуганно охнуть.
— Это все иллюзия, — пораженно выдохнула я, — в том числе продавцы. Как такое возможно?
— Иллюзоны, — ответил Бенедикт, отважившись первым вступить на территорию, обильно покрытую иллюзией. Зажмурившись, зашагала следом. Страшно было, жуть как, — иллюзия, запрограммированная на определенные действия. Если приглядеться, через определенный момент движения повторяются.
Действительно, так и было. Продавец, выкладывающий товар, через несколько мгновений выпрямлялся, замирал, а затем повторял движения. Тоже самое касалось остальных иллюзонов.
— Они опасны? — Поинтересовалась я, снова приоткрыв дверь в тонкие материи. Фигуры продавцов повторялись в другом мире. Только они были заполнены множеством рун и соединяющимися линиями.
Остальных этот вопрос тоже интересовал. Даже бесстрашная на вид Халесса сторонилась иллюзонов.
— Могут быть, — ответил Бенедикт, — зависит от того, что в них вложил Шакал. Эти существа вполне материальны. У них нет разума, их существо — набор рун и плетений, связанных темной магией, а точнее ритуалами на крови. Посмотри на них внимательнее, — предложил мне Бенедикт, — найди в них что-то общее. Например, точку или узел. Он должен располагаться в определенной зоне иллюзона.
— Хорошо, — углубилась дальше в тонкие материи, при этом оставаясь в реальности. С каждым разом получалось все лучше. Теперь тонкий мир легко впускал мое сознание и так же позволял покинуть его, стоило мне только подумать об этом.
При рассмотрении иллюзонов заметила крайне неприятную вещь, пугающую до дрожи. У них не было лиц! Сразу не вышло рассмотреть данный факт, лики продавцов были спрятаны практически полностью за тканью, повязанной вокруг головы. Однако, глаза-то я точно должна была распознать, а их не было! Просто черная материальная субстанция, принявшая очертание человекоподобного существа.
— Есть общее, — прохрипела я. Горло сжало от спазмов. Так страшно мне еще не было, — в зоне шеи, справа.
— Запомни это, — посоветовал мне детектив.
— Но, тут нет жертвы, — я остановилась, обведя ярмарку глазами еще раз, — все иллюзия.
— Уходим, — мрачно произнес Бенедикт, — нужно понять, кто конкретно пропал. Думаю, это должно уже быть известно.
Все охотно согласились. Оставаться на месте, полном иллюзорных кошмаров, никто не желал. Но стоило нам только двинуться в сторону выхода, как тот иллюзон, что махал нам приветственно, когда мы только на ярмарку явились, вышел из своей палатки и встал по центру проходной части. Он застыл недвижимо, заняв оборонительную позу и сжав кулаки.
— Эй ты! А ну отойди в сторону! — гневно выкрикнул Баён, выйдя вперед. В руке он подкидывал небольшой ровный булыжник, словно хотел запустить им в неприятеля.
Иллюзон повернул свое черное лицо без глаз в сторону говорившего, слегка наклонил голову в бок и показал жест рукой, демонстрирующий перерезание горла. На этом нервы Баёна сдали. Он рванул к иллюзорному продавцу, и