за, а вот Виденов воздержался.
— Понимаю, что большая часть команды за — Франц был сосредоточен, сейчас именно он решал судьбу экспедиции. С одной стороны впереди полная неизвестность и неведомая опасность, а с другой …Кто из людей, выбравших опасную, по сути, профессию и проводящий в диких местах намного больше времени, чем в уютных городах, откажется от подобной возможности? — Решено, выдвигаемся, постараемся достичь пики до темноты.
А задача то оказалась не из легких. После часу пути водители решили перейти на обычные зубатые колеса. Лед на этом участке был относительно ровен, как будто застыл над горным озером. Но время от времени его пересекали длинные трещины, многие из них были опасны, и их приходилось объезжать. Хотя все-равно скорость движения получалась в целом неплохой. Хмарь впереди еще больше раздвинулась и люди увидели находящийся там небольшой подъем. На этом возвышении и находились «алмазные пики» и что-то еще, более темное и мелкое.
— Что там впереди? — Шарапов прильнул к визиру, тут же сканируя объект своими приборами, которые он установил еще вчера наверху кабины.
— Вы что-то видите, Рахмон? — Фадеева подалась вперед, ее глаза блестели. В этот раз она прошла дальше отца и сейчас очень хотела закончить его поиск.
— Странно, в оптику его видно, а приборы показывают черте что.
— Держитесь! — закричал Франц, и все почувствовали, как их здорово тряхнуло, спереди, с левого бока послышался неприятный хруст и вездеход встал. Наверху яростно залаяли собаки, в эфире зашуршало. Связь между машинами пропала еще полчаса назад.
— Попали — почесал за ухом Аарсон, солнце немного разогрело воздух, и он сдвинул шапку назад — передний левый блок всмятку.
— На шарах сможем пройти?
— Придется повозиться, снять колеса и выбить держащие пальцы.
— Время?
— Часа два.
— Плохо — Франц задумался, ночевать в этом ледяном аду не хотелось, и так было жутко до усрачки. Кругом них только блестящий на солнце лед, как будто в мире ничего больше не осталось, а впереди две громады непонятно чего. Он принял решение — Ты остаешься с третьей машиной, а я пойду на второй. Оставлю тебе Прохоревича в помощь.
В кабине сразу стало тесно, Фадеева и Корман залезли назад и молча принялись за поздний обед. Никто уже не жаловался на невкусный концентрат и не требовал свежезаваренного кофе. Люди сумрачно разглядывали две «алмазные» громадины. До них оставались не более пяти километров, и теперь можно было точно сказать, что их высота не меньше восьмиста стандартных метров. Вездеход уже поднялся на возвышенность и сейчас бойко продвигался вперед по прочному насту.
— Стой! — Корман и здесь оказался глазастей. Люди высыпали наружу, собак с собой не брали, и столпились вокруг нескольких заметенных снегом тел.
— Три — мрачно констатировал Франц — Светлана, возьмите пробы, Милош, протокол, Георгио, вешай отвал, захороним их здесь. Я пока подготовлю буй.
— Есть, что сказать? — спросил Франц, когда они снова двинулись дальше.
— Они умерли от ужаса.
— Корман ты меня удивляешь.
— Стефан, я отчетливо разглядел их лица, и они остались на видео.
— Понятно. О, дьявол, это еще что? Он чернел издалека?
Вездеход затормозил, и все уставились вперед. Они объехали склон пригорка и теперь оказались перед относительно плоской равниной. На ней, в метрах пятистах совершенно отчетливо наблюдался большой звездолет, судя по всему, приземлившийся аварийно.
— Это все видят? Светлана, это то, что искал ваш отец?
— Возможно.
— Двигаем дальше, всем внимание! — командир экспедиции осторожно перевел рычаг движения вперед, машина тихонько тронулась с места, чуть наклонившись носом вниз.
Люди внимательно рассматривали космический корабль черного цвета, невесть каким образом попавший сюда. Он не выглядел чужеродным, хотя и сильно отличался от знакомых им очертаний. Первым не выдержал Пулос: — Как он сюда попал? Звездолеты обычно не садятся на планеты.
— А ты не видишь, что это была аварийная посадка?
— Не знаю, Стефан — пробормотал задумчиво Шарапов — может и не аварийная.
— Ты о чем?
— Посмотри на эти ажурные изгибы, как плавники. Я видел уже нечто подобное.
— Чего замолчал? — повернулся к бывшему разведчику Франц — Раз начал, заканчивай, мы и так по уши в секретах.
— Я видел подобные штуки на испытательном полигоне. Это генераторы гравитации. С ними можно посадить на планету даже такие гигантские корабли.
— О как? Так это кто-то из наших?
— Нет — покачал головой Шарапов — До такой технологии нам еще далеко.
Пулос закрутил головой: — Мы что-то не знаем?
Фадеева вздохнула и доходчиво объяснила: — Это корабль нашей цивилизации, только из далекого прошлого. Ты ведь слышал о пропавших пятой и шестой волны Экспансии?
— Что-то припоминаю. Но откуда …
— Они не пропали, а провалились в прошлое и развивались отдельно от нас.
— Получается, что это они первые нашли Дроаду.
— Именно так.
— Теперь мне понятно, почему его так упорно искал ваш отец.
Молодой инженер с интересом уставился вперед. Громада звездолета быстро вырастала. Стало заметно, что его передняя часть врезалась в ледяной холм, видимо, посадка пошла не совсем штатно. Люди с напряжением рассматривали отсеки, отстоящие друг от друга, как и на привычных им земных кораблях. Сейчас уже было отлично видно, что они немного деформированы, на ажурных переходах накопилась многолетняя «шуба» изо льда, что сразу отметил Франц: — Корман, надо бы заснять эти натеки. Лед намерзает слоями, и мы сможем определить, сколько же лет этот красавец здесь находится.
— Постараюсь командир.
— Я помогу — также кивнул головой Шарапов — Мои приборы достаточно чувствительны, можно сделать исследования, не выходя из машины.
— Интересно, а где в нем вход?
— Там же, где везде, один у шлюза, аварийный позади жилого отсека.
— Рахмон, вы считаете, что они строили так же, как мы?
— Традиции живучи, Светлана.
И в самом деле, они нашли вход в задней части отсека, находящегося в середине звездолета. Сюда обычно и помещали жилые помещения. Передняя, командная часть неизвестного корабля видимо застряла в ледяной коре Пустоши, когда этот скиталец совершил аварийную площадку. Сейчас уже были отчетливо заметны многочисленные повреждения корабля, и то, что он лежит в этом месте достаточно давно. Опорные «ноги» полностью вмерзли в лед, часть конструкций проржавела, оболочка пошла микротрещинами. Космические скитальцы не приспособлены к планетарным условиям существования.
— Раз, два! Не идет — Франц сдвинул назад шапку, он уже изрядно употел, а дверь так и не поддалась. К нему поднялся Корман, чуть пошатнувшись на пути.
— Ох, опять волна прошла! Мне кажется что они усиливаются. Держи крюк, мы установили блок.
Франц защелкнул карабин на аварийном стопоре