а хотелось и очень в другое место.
— Тебя проводить? — поднял взлохмаченную голову Пулос.
— Да, спасибо.
На улице царил настоящий мороз за тридцать. Похоже, что это место Пустоши работало, как настоящий аккумулятор холода. Плотный туман не давал ничего разглядеть, видимость не превышала и пятидесяти метров. От машины отделился Палевый. Псы ночевали вместе, тесно прижавшись, друг к другу рядом с относительно теплым вентиляционным выхлопом.
— Замерз бедненький — нагнулась к собаке девушка.
— Да ну, эти собаки выращены на севере, им такие морозы ни почем.
— Все равно им холодно — Фадеева вставила в химпечку элемент отопления и зябко поежилась. Ей почему-то сейчас казалось, что из-за тьмы за ней наблюдают. Они живо юркнула в небольшую палатку, служащую в лагере местом для «слива отходов». Георгио, перехватив удобнее карабин, начал вышагивать вокруг, деликатно создавая хруст погромче.
Кто-то из команды отделился от вездеходов, в толстых парках и косматых шапках было трудно узнать человека сразу.
— Ты что ли, Георгио? — раздался веселый голос Прохоревича — Занято? Понятно, пока прогуляюсь.
Через пару минут он удивленно вскрикнул: — Да дьявол его возьми! Я обо что-то споткнулся! Георгио, иди сюда, посвети фонарем. Это же нога!
— Какая еще нога?
— Знаешь обычная, человеческая. Опа, да тут у нас целый мертвяк, парни.
Мужчины начали споро откапывать так неожиданно нашедшееся тело чужого человека. Странно вообще, что они не увидели его еще вчера.
— А что он тут делает? — озадаченно спросил Иван.
— Ну-ка — Пулос обратил внимание на закопошившегося рядом пса — Здесь под снегом кабель.
К ним присоединилась Фадеева, она перевернула мертвеца и внимательно его осмотрела. Разбуженный срочно Франц включил прожектор, быстро сбегал в «палатку» и присоединился к расследованию.
— Он, похоже, и управлял стартом сигнальной ракеты — подошел к ним Пулос — Я нашел немного дальше стартовую площадку. Странно, что они использовали кабель.
— Чего странного — Франц также взялся что-то раскапывать — на этой проклятой Пустоши постоянные помехи, или может, у них прибор запуска поломался.
— Он поэтому и погиб — Фадеева встала с места — кабель был короткий, и его отбросило воздушной волной. Голова пробита, умер сразу.
— Вот беда — протянул Прохоревич и, не смотря на мороз, стянул шапку. Подошедшие к ним спасатели сделали то же самое. Дань человеку, пожертвовавшему свою жизнь для остальных.
Пока Виденов раздавал суточный рацион, члены экспедиции захоронили неизвестного кусками напиленного льда, воткнув сверху спасательный буй. У них не было возможности увезти с собой его тело, единственный саркофаг уже был занят. Спасатели грохнули пару залпов из карабинов, постояли немного и разошлись по своим делам.
Корман с мрачным видом упаковывал генетический материал погибшего. Не нравилось ему все это. Похоже, что и у их спасательной партии начало заканчиваться везение. Опытный рейнджер оглянулся. Все три пса стояли у крайнего вездехода и смотрели в сторону «пиков». Здоровенных и смелых животных пробивала дрожь, за всю свою жизнь Корман не видел этих свирепых хищников в подобном ужасе. Понемногу страх начал обуревать и человека. Внезапно у него подкосились ноги, и сперло дыхание в горле.
— Что с вами? — рядом с ним упала Фадеева и начала доставать что-то из внешнего подсумка — Сейчас, расстегните куртку!
Рейнджер почувствовал укол и начал понемногу приходить в себя. Он закашлялся, и его неожиданно вывернуло.
— Что с ним?
— Похоже на паническую атаку, с собаками также нелады. Мы то все находились в кабинах, а они снаружи. Стефан поддержите его и тащите в машину, сразу дайте сладкого чаю.
С псами пришлось повозиться, они еще долго дрожали и жалобно скулили, тыкаясь мокрыми носами в теплые руки девушки. Виденов посмотрев на их мучения, расщедрился на три банки разогретых консервов, куда Фадеева добавила успокоительное.
Солнце поднималось все выше, и все выше уходил уже привычный людям ночной туман. В один миг впереди ярко засверкало, это показались верхушки ледяных пиков. Франц удивленно хмыкнул: — Хм, а они теперь кажутся намного ближе.
— Оптический обман.
— Здесь все обман. Что же с ними случилось? Черт, еще и Корман выбыл из игры, а нам его нюх сейчас ой как нужен!
— Вы о чем? — посмотрела на командира экспедиции Фадеева.
— Этот парень запускал сигнальную ракету и в самом удобном для этого месте. Смотрите, что дальше пошло: сплошные торосы и трещины. Ах, дьявол!
Машину повело, передний правый бочонок-шар попал в открывшуюся из-подо льда трещину, но остальные колеса синхронно развернулись и сработали вбок, выведя машину из опасной зоны.
— Вот как в такой местности найти хоть кого-то!
— Вы думаете, они рядом? — глаза девушки расширились.
— К гадалке не ходи. Саму ракету доставили на мотосанях, парни нашли их чуть дальше, даже батарея еще не сдохла, мы их закинули в третью машину.
Светлана беспомощно оглядела окружающий их ледяной хаос.
— Мы идем самой удобной дорогой — взглянул на нее Франц — ваш отец, скорей всего, двигался именно здесь. Их вездеходы также хороши, сам крайне удивлен их работоспособностью. А вот сейчас нас немного потрясет, держитесь!
Следующий час и в самом деле весьма жестко испытывал вестибулярную систему людей. Машины неистово трясло, колесам-бочонкам то и дело приходилось менять конфигурацию, поворачиваясь во все стороны. Металл и пластик скрипели, что-то внутри машины подозрительно трещало, а содержимое желудков просилось наружу. Наконец вездеходы подошли к ледяной стене, высотой в пять метров, которая как барьер пронизывала Пустошь поперек.
— Это еще что? — Франц нагнулся к стеклу, чтобы лучше рассмотреть блистающий на солнце склон — Всем, из машины. Боевой порядок.
Люди попрыгали наружу, тут же вставая в патрульные тройки. Франц и Шарапов выдвинулись вперед, подойдя вплотную к стене.
— А она прозрачная, там дальше камень — обернулся командир экспедиции.
— Что будем делать?
— Снимать трусы и бегать! — загоготал Прохоревич.
— Кому-то сейчас будет наряд на рытье нужника — Франц повернулся к Испиланти — Заберемся?
— А чего нет? Где-то тут должно быть более удобное место. Наверняка те парни прошли поблизости.
— А что, это идея. Сани на ходу?
— Обижаешь, командир — поспешил к третьему вездеходу Аарсон — Я разогрел батарею, сейчас заведем.
Механик быстро достал принайтованные к машине мотосани и вскрыл его механический отсек.
Минут через пятнадцать неспешного поиска спасатели обнаружили проход. Видимо не так давно снег со льдом в этом месте образовали козырек, который затем обвалился, а уже на его основе получился похожий на пандус подъем. Сейчас на нем отчетливо наблюдались следы зубатого и толстого колеса.
Люди обрадовались, они были на правильном пути. Вставшее уже высоко солнце