чтобы не испачкать кровью ткань. Искать бинт было некогда. А, впрочем, пуговица была совершенно ни при чём. Аркадий мог взять любую другую рубашку из шкафа, а не идти на принцип. И злился он вовсе не на жену. Сегодня в управление с инспекцией прибывало столичное руководство.
Женщина давно не слышала столько криков в свой адрес, столько претензий. Аркадий нашёл отличный повод выплеснуть ярость, чтобы весь день источать благодушие перед большим начальством. Но Карине не становилось легче от осознания собственной невиновности. Каждое пропитанное злобой слово било плетью, терзало уставшую душу. А заключительная фраза стала тем самым последним гвоздём.
- И приведи себя в порядок! Отвратительно выглядишь!
После ухода мужа Карина сидела перед зеркалом, разглядывая неглубокие морщинки на лбу и тёмные круги под затравленными глазами. Ненавидела Аркадия. Презирала себя. Слёзы пришли на исходе второго часа, но облегчения не подарили. Стало ещё хуже. В зеркале отразилось опухшее лицо неудачницы, молодость которой осталась позади.
Никакого просвета. Никакой надежды.
...Телефонный звонок разрезал тишину квартиры, когда Карина, прильнув к окну в гостиной, с завистью разглядывала горожан, спешащих по своим делам под мартовским снегопадом. На другом конце провода холодно зазвучал голос мужа. Аркадий сообщил, что не вернётся к ужину, будет допоздна развлекать гостей. Супруг передал «деловое» сообщение и бросил трубку, а она продолжала стоять, слушая безразличные гудки.
Представилось злое лицо мужа. Рубашка в руках. И пуговица. Треклятая пуговица!
Почудилось, что стены комнаты начали сдвигаться, чтобы раздавить жертву. Карина бросилась в коридор. Наспех одела теплые вещи, схватила сумочку и хлопнула входной дверью. Побежала прочь. В никуда. Не спросив разрешения у повелителя.
У неё не было планов. Она просто гуляла по утопающему в снегу городу. Чистому и посвежевшему. Смотрела на школьников, побросавших ранцы ради самозабвенной игры в снежки. На прохожих, поднимающих воротники курток и пальто. На растущие сугробы на дорогах и тротуарах, пушистые шапки на крышах припаркованных машин. Город, жаждущий прихода настоящей весны, оказался не готов к зимнему сюрпризу. Но Карине он был в радость. Белый цвет успокаивал раненное сердце.
С наступлением сумерек зажглись фонари. Снежинки заплясали в свете желтых огней, играя друг с другом в догонялки. Горожане с хмурыми лицами спешили с работы, мечтая о горячем чае и домашнем тепле, где не будет места сумасшедшим белым мухам. Лишь Карина продолжала наслаждаться волшебством, не замечая, как замерзли руки и ноги.
Пройдя ещё несколько кварталов, она остановилась, увидев в глубине пустого сквера влюбленную пару. Молодые люди целовались, уверенные, что снегопад спрятал их от любопытных глаз. Душу Карины снова захлестнуло отчаянье. Когда-то и у неё всё это было. Юношеская влюбленность и надежда на безоблачную жизнь.
А теперь... Теперь остались лишь острые осколки, оставляющие раны при любом прикосновении. Её удел - стареть. Рядом с мужчиной, получающим садистское удовольствие от мучений жертвы.
- Карина Родионовна?
Она решила, это галлюцинация. В самом деле, откуда ему взяться? Парню в зимнем пальто, покрытом хлопьями снега? Всё бред. И глаза стального цвета, и изумление, застывшее в них.
- Вы в порядке?
Морок шагнул ближе, заботливо оглядывая её лицо.
- Да, - с трудом прошептали губы.
Ноги подкосились. Карина внезапно осознала, насколько сильно замерзла.
- Осторожно! - крепкие руки подхватили её, не позволив упасть в сугроб. - Да вы заледенели! Вы давно на улице? Что случилось?
- Пуговица, - пробормотала она, пока на глаза наворачивалась новая порция слёз.
«Не морок! Не морок!» - стучало в висках. Но разум отказывался верить. Ведь так не бывает. Невозможно в огромном городе столкнуться с единственным человеком, которого жаждешь увидеть! Судьба не делает таких подарков! Не ей!
- Нужно отвезти вас домой.
Слова резанули ножом.
- Нет! - Карина отчаянно всхлипнула. - Я не хочу туда! Не сейчас!
Глеб растерялся.
- Но вам надо согреться, - он нервно завертел головой, словно боялся слежки. - Я живу через три дома, - пробормотал парень смущенно. - Если это... это... удобно...
Карина не возразила, и Глеб подхватил из сугроба её сумку и свой новый портфель.
...Пятнадцать минут спустя, кутаясь в клетчатый плед, она пила горячий чай маленькими глотками в комнате, служившей и кухней, и спальней, и рабочим кабинетом. Глеб умело разделил крохотное жильё на зоны, но сейчас явно стыдился тесноты.
- Тут... э-э-э... - он замялся, сконфуженно разводя руками.
- Тепло, - закончила предложение Карина. - И безопасно для зубной щетки.
Шутка сняла неловкость. Парень засмеялся с явным облегчением. Придвинул табурет, чтобы сесть напротив.
- Так что произошло? - его испытывающий взгляд прожигал насквозь, заставляя сердце биться сильнее. Прежде он никогда так на неё не смотрел.
- Ничего особенного, - торопливо соврала Карина.
А, впрочем, разве это была ложь? Что грандиозного произошло сегодня утром? Скандал из-за пуговицы? Разве это событие из ряда вон?
- Вы говорите неправду, - стальные глаза продолжали попытки заглянуть в душу.
- Правду, - заверила Карина упрямо. - Ничего серьёзного не случилось.
Но Глеб не отводил взгляда. Цепкого взгляда следователя.
И она сдалась.
- У вас в управлении сегодня высокие гости, - принялась объяснять Карина, крепче сжимая чашку с остывающим чаем и нарочно не глядя на бывшего водителя. - Ты знаешь моего мужа и можешь представить, каково ему пресмыкаться перед кем-то. Он нашел способ выплеснуть раздражение. Устроил сцену из-за пустяка. Оторванной пуговицы на рубашке. Из-за пуговицы! - она горько усмехнулась. - Знаю, это среднестатистический скандал. Как сотни других за годы брака. Просто сегодня... - Карина запнулась, губы задрожали. - Я не знаю почему, но сегодня моя броня дала трещину. Вот и всё.
Она посмотрела на Глеба и вздрогнула. Его лицо стало каменным. Ледяным. Наверное, в её глазах отразился испуг. Потому что парень снова стал собой и пробормотал:
- Простите, - он закусил губу. Сильно. Почти до крови. - Просто трещины в броне - это не пустяк. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Как... - он замолчал.
Карина догадалась.
- С твоей мамой?
Он кивнул. Глаза потемнели, как безлунная ночь.
- Это был несчастный случай, - проговорил он через силу, разглядывая собственные ладони. - По крайней мере, так звучит официальная версия. Мама переходила дорогу. Не заметила машину. Но... - Глеб болезненно поморщился. - Это невозможно. Там не было никаких поворотов, и до светофора оставались считанные метры. Мама не могла не заметить этот «Москвич»! Я знаю, она специально шагнула перед ним.
Карина зажмурилась