Отряд у другой стены тоже тормознул. Со стороны это смотрелось даже забавно – две группы кричат друг другу голосом и по радио, сидя у противоположных стен коридора. Те, что были слева, попытались перегруппироваться – двое выдвинулись на несколько шагов вперед, держа под прицелом коридор, и… исчезли. Павлу показалось, что они шагнули прямо в стену. Им тоже крикнули, получили ответ, но обратно эта пара уже не вернулась. Дорогу назад гипербореи проложили как-то иначе.
Тогда старший сделал однозначный жест, и трое оставшихся двинулись к отлично видимой им входной двери. Кто-то вышел на середину коридора. Кто-то подался к противоположной стене… Старший и оглянуться не успел, как остался один. В его окрике отчетливо прозвучали признаки паники, но ответов он услышать не успел – правый отряд вдруг открыл ураганный огонь.
Павлу показалось, что прямо в него с Федором и Филиппычем. На самом деле – в какое-то из боковых ответвлений.
– Ну и чего мы тухнем? – раздраженно бросил Федор. – А, Семен? Как тараканы, по щелям разбегутся…
Он порывисто нагнулся и забрал у Анатолия излучатель. Опер не обратил внимания.
– Погодь, Федя! – проорал Филиппыч сквозь стрельбу и пригнул ствол оружия к полу. – Отсюда не попадешь! Чего это они всполошились?
– Да плевать мне!.. Пусти!.. – Федор попытался вырвать оружие, но Филиппыч не отпускал.
– Слишком кучно!.. Одним же лучом всех положишь!..
Федор перестал дергаться, взглянул на Семена с пониманием, и тот наконец выпустил ствол.
В этот момент огонь сбился и захлебнулся, будто солдаты потеряли цель. Первый с рацией махнул рукой, и пятерка тотчас поднялась в преследование. Опрометчивое решение. Двое сразу канули из вида, третий заметался от стены к стене, потеряв то ли товарищей, то ли направление. Еще двое перешагнули середину коридора и бежали теперь прямиком на Павла с Федором.
Пехота Земного отдела переглянулась. Павел злорадно усмехнулся и присел в подходящую позицию. Федор перехватил излучатель прикладом вперед.
Морпехи вышли на них совершенно неожиданно для себя – с их точки зрения, должно быть, просто вылетели из-за угла.
– Н-на… – выдохнул Федор одновременно с молодецким замахом. Смачное «хрясь» пришлось в правую скулу бойца. В падении тот пересек еще одну незримую черту и буквально провалился сквозь стену. На виду осталась только громыхнувшая железом каска.
У Павла вышло удачней. Не помешал ни стресс, ни отсутствие практики, ни частичная контузия. Тело сработало само.
Подсечка, удар по рявкнувшему короткой очередью стволу, завершающий хук уже по лежачему…
– Получите, – проворчал он, поднимаясь. – И распишитесь. Сволочь, ну откуда негры-то все-таки?
– От верблюда, – шикнул Филиппыч. – Очнется, сам и спросишь. Федя, держи дверь-то теперь!
Вовремя. Стоящие на стреме натовцы, судорожно меняющие магазины, вдруг раздались в стороны, прижимаясь к стенам, и бочком, бочком дунули из коридора наружу.
Должно быть, баки в БТР все-таки занялись – из вестибюля в распахнутую гиперборейскую дверь втягивались тяжелые черные клубы. И из этих клубов словно из серных испарений ада, через порог шагнул…
Ну, правильно, подумал Павел. Кто ж еще, если не он?
И без особой надежды опустился на колено, стягивая ремень винтовки с плеча поверженного морпеха.
Стрелять они с Федором начали одновременно. Тот как раз успел перекинуть режимы, и тугой плазменный жгут – без всяких скидок оружие для звездных войн – ударил в ящера вместе с кусочками меди калибра 5,56. Воздух в коридоре засветился от ионизации, в нос шибануло горячим озоном и пороховыми газами. С воплем рухнул одинокий, даже не задетый разрядом солдат и задергался по полу, пытаясь сбить с униформы пламя…
А вокруг ящера тускло мерцала повторяющая силуэт непробиваемая пелена.
Павел уже видел такое. На его глазах смарр однажды отразил нападение десятка интаев, правда, с ручными лучеметами. Тогда он держал перед собой защитную полусферу, но в Смарри несколько школ боевой магии, и каждая из них строит оборону по-своему.
– Полная мощь!.. – заорал Федор, перекрикивая вой истекающей из ствола энергии. – Еще секунд двадцать!..
Магазин у Павла кончился раньше. Бросив винтовку, он нашарил на поясе морпеха пару рубчатых шариков и, сорвав кольца, один за другим метнул в сторону двери.
Удар… Другой… И вышло как-то даже не громко, а напротив, жалко и беспомощно. Излучатель пискнул сигналом разряда батареи и затих.
– Вот гаденыш… – ошеломленно выдавил Филиппыч. – А Сергей еще говорил… Да не может быть, чтобы так!
Не может.
Это точно.
И Павел понял, что готов в эту минуту хоть свечку поставить, хоть намаз отсидеть, хоть Мироздание воспеть. То самое Мироздание, которое поставило сейчас одного из своих сынов на пути хищной рептилии полтора центнера весом.
А еще мгновение спустя он понял, что узнает гиперборея, шагнувшего из стены прямо перед входом, и похолодел.
– Градобор! – откуда только голос взялся? – Беги!..
Фигура главного дознавателя все больше размывалась, по мере того как мышцы его тела группа за группой входили в боевую вибрацию. Со стоном задетой невзначай гитарной струны клинок покинул заплечные ножны и…
И смарр вдруг подался назад. А изумленный возглас его легко преодолел двадцать метров коридора:
– Откуда?..
– Сто-ой… – выдавила на русском вибрирующая гортань гиперборея. – Де-ери-ись че-естно!..
Но ящер – ой, ящер ли? – сделал еще один шаг назад, и вдруг из-под плаща его вылетела рука со знакомым белым предметом! Дожидаться луча Градобор не стал. Прыжок в сторону, короткая пробежка чуть ли не по стене, взмах полупрозрачным от скорости клинком…
Щит интая выдержал и этот удар, лишь едва заметно полыхнув. Но ствол лучемета, должно быть, высунулся дальше положенного, и половинка оружия брякнулась на пол уродливым обрубком.
И еще капюшон слетел с головы от резкого движения…
Нет, никакого шока не получилось. А чего по большому счету удивляться? Если уж Павлу и самому довелось однажды прятаться под плащом смарра, умудряясь при этом имитировать неповторимую походку, почему бы Акарханакану, высокому послу империи Инка в Ассамблее, урожденному ацтеку, заклятому врагу Земного отдела в целом и Павла Головина лично, не повторить этот трюк? Усилив к тому же эффект с помощью лучемета и боевого генератора поля…
Упершись затылком в верхний обрез люка, индеец спохватился и прекратил отступать.
– Ты бессилен, гиперборей, – он произнес это достаточно громко, чтобы слышали и земляне. – Отойди с дороги, и уцелеешь.
– Ну-ка, Семен, – Павел пихнул Филиппыча под локоть. – Куда здесь наступать?
Тот понял и пререкаться, к счастью, не стал.
– По синей черте, как по нитке. Только обойму поменяй…
Дельный совет. М-16 осталась единственным боеспособным оружием, и Павел поспешно нагнулся к подсумку солдата за новым магазином. Самого негра можно будет вытащить позже, если только сдуру тот не придет в себя и не сгинет где-нибудь в недрах этажа.
Градобор что-то говорил – слишком тихо, чтобы расслышать. И, говоря, раскачивался, словно в вибрации был не в силах устоять на месте…
– Убирайся, предупреждаю в последний раз! – гаркнул наконец посол. – Ты хоть знаешь, кого собираешься защищать?!
– Ка-ажды-ый умре-ет в сво-ой час… – едва разобрал Павел, едва сдерживая порыв перейти на бег. – Его-о по-ока не-е на-астал…
– Ваша нелепая сентиментальность! Вспомни о своем мире, гиперборей! Или ты готов потерять все ради землянина?
– Тво-ои по-осту-упки опа-асне-ей!..
– Ну и дурак, – совершенно по-земному заключил ацтек. – Я тебя предупреждал…
И Павел все-таки рванулся вперед. Он уже знал, что сейчас будет, и опасность провалиться сквозь пол или стену казалась теперь сущим пустяком. Лучеметы ведь не единственное оружие воинов солнцебога Инти, а гранаты бывают не только шумовыми, как вчера на складе…
Он и сам не знал, что собирается сделать с защищенным, словно звездный крейсер, противником, и даже успел мельком обрадоваться, когда понял, что гиперборей его опередил.