А. прибыл в 43-й полк из запасного полка еще под Севастополем и постоянно рвался в бой, не желая возвращаться в тыл без боевого опыта. Вылетая на боевые задания с 20 июня до 17 августа, сбил два самолета в группе, один лично уничтожил на земле и несколько автомашин при штурмовке. 17 августа 1944 г. 43-му полку поставили задачу сопровождать самолет-разведчик Пе-2, у которого была очень сложная задача сфотографировать широкую приграничную полосу обороны врага. Задачу разведчику ставил лично командующий фронтом генерал Черняховский. На завершающем маршруте группу наших самолетов атаковали превосходящие силы противника. Завязался ожесточенный неравный бой за спасение разведчика и полученных им данных. В критический момент Чайкин И. А. своим самолетом закрыл от огня наш самолет-разведчик и погиб. Иван Афанасьевич Чайкин был награжден орденом Отечественной войны 1-й степени посмертно.
В указанный период награды получили многие воинские части и соединения.
Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 10 июля 1944 г. «за образцовое выполнение приказов командования в боях с немецкими захватчиками при форсировании реки Березины, за освобождение города Борисов и проявленные при этом доблесть и мужество» полк был награжден орденом Красного Знамени и стал именоваться 43-й Севастопольский Краснознаменный истребительный авиационный полк.
25 июля 1944 г. за успешные действия полков по освобождению города Вильнюс 278-я авиадивизия была награждена орденом Суворова II-й степени и стала именоваться 278-я Сибирская Сталинская Краснознаменная ордена Суворова истребительная авиационная дивизия.
Перевооружение полка накануне разгрома Германии (зима 1944–1945 гг.)
К 26 сентября 1944 г. 43-й полк перебазировался на аэродром Луцк Ковельской (ныне Волынской) области Западной Украины. Здесь в глубоком тылу полк занимался учебно-боевой подготовкой, вводил в строй молодых летчиков. С новым пополнением летный состав полка был доведен до 45 человек.
5 ноября 1944 г. 43 летчика и 17 человек технического состава под командованием командира полка подполковника Дорошенкова А. А. убыли в Подмосковье на аэродром Химки для переучивания и получения новых самолетов Як-9у.[26] Остальной личный состав в количестве 164 человек под командованием начальника штаба подполковника Козиницкого З. А. остались в Луцке продолжать учебно-боевую подготовку.
Немецкий аэрофотоснимок авиазавода № 301 в Химках, который производил истребители ЛаГГ-3 и Як-7. Дата фотосъемки: 22 августа 1943 г. Авиазавод отмечен белым контуром, буквами А и В. Вероятно, 43-й полк проходил переучивание на аэродроме этого завода.
Як-9у был одной из самых удачных модификаций советских самолетов периода Великой Отечественной войны. Он имел самую большую скорость, скороподъемность и маневренность как в горизонтальной, так и в вертикальной плоскости. На этом самолете летчикам 43-го полка предстояло принять участие в окончательном разгроме Германии.
С 20 ноября 1944 г. 3-й иак перешел в подчинение 16-й Воздушной армии 1-го Белорусского фронта и 43-й полк вместе с другими частями 278-й иад перебазировался на аэродром Яблонь (Польша), а 5 января 1945 г. полк перебазировался на аэродром Желехов, где продолжал учебно-боевую подготовку. Все старые самолеты были сданы в 15-й и 274-й полки 278-й иад. 10 февраля полк перебазировался на аэродром г. Познань для приема летчиков из Подмосковья на новых самолетах.
Заместитель командира 43-го полка по политчасти майор Гулин С. С. (слева) и командир полка майор Дорошенков А. А.
Летчики 43 иап. Аэродром Монино (Московская область), 20 декабря 1944 г. Слева направо сидят: М. Н. Нырченко, Н. Т. Конукоев, С. И. Маковский, В. Г. Кузнецов, С. А. Лебедев, И. Л. Звягин; стоят: А. С. Шульгинов, Г. К. Шкреботько, В. А. Барченков, П. А. Чернаткин, Б. Н. Сокульский, Н. И. Козаренко, Е. А. Коновалов, Н. И. Руднев. Источник: Из собрания Е. П. Чернаткиной. Подписи к фотографии Е. Б. Сокульского.
Техники транспортируют приземлившийся самолет в ангар. 1945 г.
А до этого 20 декабря 1944 г. на аэродроме Монино (Московской области) был выстроен личный состав полка для получения 12 новых боевых самолетов (целой эскадрильи!), построенных на средства, собранные тружениками Чувашии. Для вручения боевых самолетов Як-9у из Чувашии прибыла делегация, в которую входил председатель колхоза «Марс» Абдул Гаязов (пожертвовавший 110 тыс. руб. своих сбережений), машинист железнодорожного депо г. Алатырь Кузнецов и представитель Алатырского районного комитета ВКП(б) Резенкина. Уроженцу Чувашии Герою Советского Союза капитану Кочетову А. В., незадолго перед тем побывавшему в отпуске на родине, вручили два самолета – от алатырцев и от А. Гаязова. По просьбе Кочетова А. В. второй именной самолет был передан его боевому другу Герою Советского Союза С. И. Маковскому.
После некоторой задержки в начале января 1945 г. полк полностью получил все новые самолеты. Первая группа самолетов прибыла на аэродром Желехов в разгар Висло-Одерской операции. А завершающая группа – на аэродром Познань в период с 10 по 20 февраля 1945 г.
Об отношении простых поляков к русским воинам вспоминают ветераны полка. Так, по словам авиационного механика старшины Антропова Г. П. наши военнослужащие останавливались в деревнях. «Там политикой не занимались. А простой народ, живущий своим трудом, разницу между немцами и нашими, конечно, сразу увидел и оценил. Про то, что плохое между нами было, я только сейчас читаю и слушаю (в 2003 г. – В. Н.). И удивляюсь. Не было ничего плохого. Ни разу. Были хорошие, дружеские отношения. Мы жили в частных домах, и пищу готовили нам хозяева. Не помню, как с хозяевами рассчитывались, но мы им свои пайки передавали».
Летчик полка Лебедев С. А. рассказывал о добровольной помощи польского населения в устроении временной взлетной полосы на автостраде для перелета полка с раскисшего от дождей аэродрома Шейштадт. «Поляки сами предложили нам свои услуги. На работу вышли почти все жители небольшого городка, начиная от подростков и заканчивая стариками и старухами. Работая, они то и дело благодарили Красную Армию за то, что она освободила их от гитлеровского ужаса. Много страшного порассказали нам польские друзья о годах фашистской оккупации. Бывший узник концлагеря сказал нам на прощание: “Все народы мира, а польский – в первую очередь, благодарны русским. Они больше всех пролили крови за нашу свободу. Мы, наши дети, внуки, никогда этого не забудем”».
Прискорбно, что нынешние польские политики активно «исправляют» память польского народа, создавая из советской армии образ врага и оккупанта.
В небе Германии
3 февраля 1945 г. войска 8-й гвардейской армии вышли на р.