— Не собираюсь перед тобой отчитываться, — сухо ответила я. — Зачем ты сюда заявилась? Решила счеты со мной свести? И где Дино? Кажется, ты сейчас его подопечная?
— Кто тебе сказал? — удивилась она. — Дино, конечно, красавчик, но у них там с Ренатой шуры‑муры! Или это не так?
Ее глаза впились в мои. Но я знала, что только вампиры‑мужчины могут читать мысли, а девушки лишены такой способности. Поэтому могла быть спокойна на этот счет.
— Вообще-то вновь обращенные какое-то время находятся на попечении у опытных вампиров, — сказала я после паузы. — Это всем известно! А ты без году неделя вампирша и уже свободно разгуливаешь по земле?
— Никто мне не указ! — пожала она плечами. — Что хочу, то и делаю!
И Злата придвинулась ко мне. Мне очень не понравилось, что ее зрачки сильно расширились, а верхняя губа приподнялась.
— Конечно, голод тяжело переносить, — прошептала она. — Свежая кровь так притягивает! Но ты не бойся! — зло засмеялась она и отодвинулась. — Кошачью пить не буду! Меня от тебя воротит!
— Взаимно! — сухо проговорила я.
— Просто захотелось поговорить, — продолжила Злата после паузы. — Все так странно, не находишь? Ты была обычной девчонкой, в которую влюбился Влад, а стала рысью. Я была черной, затем умерла…
Ее лицо исказилось, из приоткрытого рта донеслось тихое угрожающее рычание. Я отступила на шаг и обдумывала, что мне сказать, чтобы прекратить наше свидание.
— И вот я вампир! — тихо произнесла Злата.
Ее лицо застыло, взгляд остекленел. Зеленая радужка напомнила мне осколки от разбившейся винной бутылки. Показалось странным, что еще недавно такие же зеленые глаза Дино казались мне прекрасными и я сравнивала их исключительно с прозрачными изумрудами. Это вызвало улыбку, но Злата восприняла ее на свой счет.
— Чему радуешься? — агрессивно спросила она. — И даже не боишься!
— Я вспомнила Дино, — стараясь говорить как можно приветливее, пояснила я, — несмотря на то что он вампир, я очень хорошо к нему отношусь. Он сейчас, наверное, переживает из-за тебя!
— А твое какое дело? — угрюмо сказала Злата. — И ничего он не переживает. Дино все видит на расстоянии. Ему и мобильный не нужен! Вот бы мне так! Но мои способности намного ниже, чем у мужчин. И это несправедливо!
То, что вампир рассуждал о справедливости, было настолько дико, что я передернулась. Разговор начал угнетать. Я поняла, что Злата, по всей видимости, действовала спонтанно и сама не знает, зачем нашла меня.
— Ты видела свою мать? — решила я пойти ва-банк.
— Нору? — явно удивилась она.
И я поняла, что Злата не в курсе.
— Да! — кивнула я, внимательно наблюдая за выражением ее лица.
— Но… разве вы оставили ее в живых? — нервно спросила Злата. — Я была уверена, что ее душу уже давно отдали хранителю и он сжег ее в кислоте. Это не так?!
— Рената не захотела расстаться с такой замечательной… игрушкой, — сообщила я. — Черная жемчужина твоей матери у нее. Как и сама Нора.
— Что?! — вскрикнула Злата.
И мгновенно исчезла. Я перевела дух. Опасность была устранена. По крайней мере на какое-то время. К тому же если Злата отправилась искать Ренату, то непременно встретится и с Дино. А уж он за ней присмотрит. И все равно ситуация оставалась крайне неблагоприятной. Злата-вампир была способна на что угодно. А я так надеялась, что она окончательно потеряет ко мне интерес, ведь я стала для нее всего лишь «вонючей кошкой».
Я направилась ко входу в кафе. Женя стоял на крыльце и озирался. Заметив меня, бросился навстречу. В этот момент мой острый слух уловил какой-то шорох, чутье предупредило об опасности, ноздри уловили запах смерти. Я вскинула глаза и увидела летящую прямо на голову Жене огромную острую сосульку. Ее движение словно замедлилось для меня, моя рука точным жестом успела отбросить ее в сторону, когда ее конец почти коснулся головы Жени. Я резко подняла голову и заметила бледное лицо Златы над краем крыши. Ее глаза сверкали злобой. Увидев, что никто не пострадал, она исчезла. Все произошло так быстро, что Женя не успел ничего понять. Он глянул на упавшую сосульку и заметил, что крыши плохо чистят и хорошо, что сосулька не упала на меня.
— Где Злата? — поинтересовался он, оглядываясь. — Странная она! Хотя я понимаю, что рысь…
— Ты не совсем понимаешь! — перебила я его и взяла под руку. — Пошли домой!
— И что я не понимаю? — после паузы сказал он.
Я мучительно раздумывала, сообщать ли ему о новой ипостаси Златы. Возможно, она больше никогда тут и не появится.
— Я тебя чем-то обидел? — осторожно предположил Женя. — Ведь и ты сейчас рысь, хотя это все еще не укладывается в голове. Но Злата — это нечто другое! Она — само зло!
— А тебе она кажется красивой? — с любопытством спросила я.
— Да, что-то в ней, несомненно, изменилось, — задумчиво произнес он. — Но ее красота слишком… слишком готична! Пожалуй, это определение подходит больше всего. Она словно мертвая. А я вообще-то никогда некрофилией не страдал! — с улыбкой добавил он. — И зачем такой белый цвет лица делать? Ей не очень-то идет! Помнишь, сколько на ней всегда было косметики? И то лучше выглядела!
— Теперь она вампир, — тихо проговорила я и прижалась к его плечу.
Женя замер. Я остановилась и повернулась к нему. Мы стояли уже почти возле нашего дома. Единственный фонарь отчего-то мигал, и его неровный желтоватый свет бросал отблески на лицо Жени. Но я увидела, насколько он побледнел. Ему явно было страшно. Это естественно, от такой новости испугался бы кто угодно.
— Точно? — прошептал он, не сводя с меня расширенных глаз.
— Точнее некуда! — со вздохом ответила я и поведала ему о последних событиях.
— Так вот почему она сюда заявилась! — задумчиво проговорил он, когда я закончила свой рассказ. — Тебя выслеживает! Будь осторожнее, Лиля! Я теперь с ума буду сходить от тревоги за тебя!
— Не нужно! — мягко произнесла я и сжала его руки.
Желание, ушедшее при появлении Златы, снова вспыхнуло, и это вызвало раздражение. Я отстранилась и направилась к дому. Женя молча следовал за мной. Когда мы оказались возле дверей моей квартиры, я неожиданно для себя пригласила его войти. Он смутился. Времени было уже около полуночи, и для визита, даже дружеского, было довольно поздно.
Я открыла дверь своим ключом и потянула его за руку. Он не стал сопротивляться и последовал за мной. В квартире было тихо. Я решила, что родители меня не дождались и улеглись спать. Но когда мы двинулись по коридору в мою комнату, мама выглянула из гостиной. Я заметила отсветы работающего телевизора и поняла, что они еще не спят.