Виверн съежился так быстро, что Сентябрь еле удержалась на его спине. Он уменьшился до размеров крупного слона-иноходца. Это произошло уже второй раз за короткий промежуток времени, и в сердце Сентябрь шевельнулась тревога. «Но как же нам его удержать от восторгов и страхов, – лихорадочно думала она. – Особенно теперь, когда мы снова вместе и вот-вот начнутся волнующие события. Никто его не удержит!» У нее совершенно вылетело из головы, как она сама пыталась воздерживаться от переживаний в последние месяцы, практикуясь во взрослых привычках. Однако страх за Аэла держался недолго: обретение Субботы сдуло с нее тревогу, словно песок. Они все вместе столпились на платформе – от того, что они втроем сумели на нее втиснуться, следовало бы забить тревогу, но кому есть дело до уточнения пространственных отношений, когда дорогие и близкие встречаются после разлуки.
– Сентябрь! – вскричал Суббота и вскинул руки, чтобы ее обнять, но остановился в смущении, неуверенно глядя на нее. Сентябрь сама обвила его руками – своего собственного марида, а не его тень, которая много чего делала, не спрашивая разрешения ни до, ни после. Суббота оказался выше, чем ей помнилось, стройный и крепкий, но запах все тот же – бесконечно глубокого моря и темных камней.
– Я так рад, что первым нашел тебя, – шепнул он.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Сентябрь, уткнувшись в его плечо. Она отстранилась и посмотрела на него так, будто собиралась насмотреться на всю оставшуюся жизнь одним долгим взглядом.
Но Суббота смешался, потемнев лицом, и потряс головой.
– Теперь уже не важно, – сказал он с осторожным смешком, который должен был прозвучать беспечно. Затем он повернулся к Аэлу, который виновато повесил все еще огромную голову.
– Никто же не пострадал, правда? – робко спросил Аэл. – Скажите мне, что это так! Я ничего не могу с этим поделать, я был так счастлив, увидев вас вместе! Мне казалось, я просто лопну! Я не понимаю, как это драконам удается все время удерживать пламя в пасти.
– Лучше бы тебе выбираться на открытое пространство, где нет крыши, которую можно сдуть, – сказал Суббота, улыбаясь в сторону. – Все целы, хотя мне кажется, что лев, удирая, потерял зуб.
Аэл не мог смотреть льву в глаза. Он ткнулся головой в них обоих, точно кошка, которая нуждается в ласке. Сентябрь и Суббота не отказали ему в этом, и все трое говорили и говорили и не могли наговориться, будто всего времени в мире им не хватило бы, чтобы сказать все, что они хотели сказать. Его и правда не хватало и хватить не могло. Они ни минутки не были втроем с того дня, когда Суббота пожелал им всего самого лучшего и светлого на поле с прекрасными цветами, на котором Сентябрь исчезла из Волшебной Страны в первый раз. В Нижней Волшебной Стране она водилась с их тенями, но не с самими друзьями во плоти и наяву. Столько времени минуло с той поры, столько всего приключилось! Сердце Сентябрь набухло, как зернышко пшеницы, до краев наполнившись радостью, воспоминаниями и тем особым, звенящим и дрожащим удовольствием, которое приходит, когда внезапно получаешь то, чего хотел так долго, что успел забыть, каково это – думать о чем-нибудь другом. И в этой суете и кутерьме все выплеснулось наружу: йети, внутренняя кромка Луны, Синий Ветер и Арустук, Стетоскоп и лунотрясения, и куда они собрались (неведомо куда), и пойдет ли он с ними? Ну конечно же пойдет.
– Но сначала спустимся, – сказал Суббота, держа руки Сентябрь крепко-крепко, хотя и очень бережно, чтобы не раздавить ей пальцы. – Посидим минутку спокойно. Я столько всего хочу вам показать! Вы, должно быть, голодны, если только что прибыли. Я-то знаю… – Он вспыхнул голубым на синем. – Я знаю, как хочется есть, когда пускаешься в приключения.
Длинными ровными кругами От-А-до-Л опустил их на главную арену. Та оказалась вымощена толстыми глянцевыми почтовыми открытками и блестела, выставляя напоказ охапки пляжных зонтиков, снежные пики, улицы Пандемониума, кипящие ромовые реки Парфалии, волшебные кафе Буяна и тысячи вариантов лунного месяца над Волшебной Страной, во все времена года и в любую погоду. Со сгиба открыток кричали манящие слова: ПОСЕТИТЕ! ПРИЕЗЖАЙТЕ! ПОЖЕЛАЙТЕ! ПРЯМО ЗДЕСЬ!
Инспектор манежа двинулся им навстречу, но прежде, чем он успел миновать лошадей из поздравительных открыток, трясущих гривами из конфетти, какие-то юноша с девушкой метнулись к ним на полной скорости, чтобы с налета заключить в бумажные объятья Сентябрь и Субботу, не дожидаясь, пока те спешатся с виверна.
– О, простите нас, мы еще не знакомы, – сказал юноша. Его длинное стройное тело было покрыто текстами – родимыми пятнами по четырнадцать строк каждое. Он состоял из сонетов – с головы до пят. Вместо волос на голове трепетали пестрые ленточки-закладки. Прямо в глаза Сентябрь смотрело сложное оригами, сложенное в виде дружелюбного узкого лица, где-то вогнутого, где-то вытянутого.
– Но кажется, будто мы знакомы целую вечность! – воскликнула ему вослед девушка, чье тело светилось теплым золотом роскошных старинных букв. Элегантная каллиграфия покрывала каждый сантиметр ее круглых радостных щек, гимнастический костюм, длинные красные волосы из сургуча, с почтовыми марками, усеявшими плечи, как веснушки. Сентябрь смогла различить несколько обращений и подписей. «Дорогой, Драгоценный, Твоя навеки, Сердце мое» – да это любовные письма, сложенные в форме девочки. – Я Валентинка, – сказала она, протягивая угловатую руку.
– А я – Пентаметр, – сказал юноша из сонетов. – Мы с ними.
Валентинка и Пентаметр одновременно показали большими пальцами себе за спину, на броский плакат, прибитый к шесту, поддерживающему платформы с трапециями. Ярко алые буквы на плакате гласили: АЭРОПОЧТА: КРЫЛАТЫЕ СЛОВА И ПОЛЕТ ФАНТАЗИИ. На перекладинах А и Т трепетали маленькие золотые крылышки.
Валентинка прижала руку Сентябрь к сердцу, на котором значилось: «Мой драгоценный Роберт, отныне я твоя навеки».
– Нам кажется, что мы знакомы, потому что Суббота говорил о вас постоянно, прерываясь только на сон, еду и дыхание, а иногда даже и об этом забывал.
Пентаметр ухмыльнулся. Его верхняя губа состояла из шелковистых чернильных слов: «С твоей любовью, с памятью о ней». Строчка курсивом, образующая его нижнюю губу, изгибалась в улыбке, заканчивая двустишие: «Я счастлив и богаче королей».
– Акробаты дразнят его «Суббота-Когда-Сентябрь-Вернется», – сказал он со смешком, приятным и колючим одновременно.
Марид уставился себе под ноги, словно собирался прожечь дыру в земле и тут же провалиться в нее. Бедный Суббота! Разве не для того существуют друзья, чтобы выбалтывать чужие секреты?
Сентябрь коротко рассмеялась. Она старалась сделать смешок легким и счастливым, будто все трудности уже позади, а боль, вызванная отсутствием кого-то рядом, если хорошенько подумать, была просто нелепостью. Но получилось не совсем так, как она планировала; в ее смехе была какая-то тяжесть, как лед на дне стакана. Ей все еще не хватало Субботы, хотя он и стоял прямо перед ней. Тоска по нему стала ее частью, будто твердая темная кость внутри, и требовалось гораздо больше, чем пара слов, чтобы избавиться от нее. За все время их знакомства она гораздо больше времени провела, скучая по Субботе, чем видясь с ним.
Валентинка все не унималась:
– А он никогда не упоминал, что ты Преступник. Как здорово!
Сентябрь начала возражать и даже сняла кепку. Ее темные волосы тут же рассыпались по плечам, и оказалось, что приятно иногда сбросить с себя хотя бы часть этого черного шелка.
– О, не беспокойся, – сказал Пентаметр ласковым хриплым голосом. – Мы же цирк. Мы привычны к всякого рода мошенникам, шарлатанам, хулиганам и пройдохам! Это наши любимые персонажи.
В центре арены, как будто бы номер уже начался, четыре лунофанта, не покладая хоботов, накрывали банкетные столы. Теперь, когда Сентябрь стояла на твердой поверхности, а не висела вверх ногами, уцепившись за спину Таксикраба, она смогла гораздо лучше их разглядеть и немало подивиться этим созданиям. Высокие, широкие и могучие, как обычные слоны, если только девочка из Омахи может счесть слона обычным, эти к тому же отливали серебром, белизной и сумеречной синевой. Их туловища состояли из дорогих канцелярских принадлежностей: офисных бланков и особой писчей бумаги, которую используют, когда хотят произвести на кого-то особое впечатление. Хоботы представляли собой канаты из скрученных черновиков, исписанных перечеркнутыми уравнениями, обрывками стихов, телефонными номерами и каракулями, которыми люди расписывают ручку. Хоботами лунофанты орудовали ловче, чем Сентябрь собственными руками. Из их глаз-чернильниц на арену то и дело капали темно-синие слезы. Лунофанты парили в воздухе без видимых усилий, проворные как воробьи, так что, если посмотреть вверх, были видны их подошвы, и каждая была украшена миниатюрной моделью Луны, показывающей все кратеры и горы с исключительной точностью.