— Стоило столько колдовать, чтобы нарисовать каракулями домик! — заржал Ахмат с высоты летающего кресла.
— Это следы утюга, дурак, — огрызнулась Олеся. — Вечно ты, Ахмат, нас в ерунду всякую втягиваешь. Ингредиентов на десять монет и мое время потрачены впустую.
— То есть утюг еще в доме? — уточнил Иван.
— Все размазано в пространстве, видишь? Словно его таскали туда-сюда по всему зданию, возможно даже разломали или разгрызли какие-нибудь крысы-мутанты.
— У нас нет крыс! — возмутился представитель управления и взмахнул дробовиком.
— Значит, это были очередные тупые воры, возможно, спрятали добычу в вентиляции, а потом таскали туда и сюда зачем-то.
— Ты же говорила, что найдешь след, — чуть нахмурился Иван.
— И я его нашла! — Олеся ударила посохом о землю, та содрогнулась. — Кто же виноват, что утюг тут таскали, словно играли им в летающий мяч? Я же не проводила специальных ритуалов по пропитке и привязке, просто призывала духа из утюга.
— У нас в доме одушевленный утюг? — еще один взмах дробовиком.
— У вас в доме полный бардак! — гаркнула Олеся. — Какие-то дебилы таскают утюги, ломают двери и убивают друг друга, а я трачу свое время и магию на вас, вместо того, чтобы спасать мир!
— Я спасю мил! — раздался выкрик одного из детей, который бил веткой о землю, явно подражая Олесе.
Олеся только фыркнула мощно и пошла обратно к мотоциклу.
— Так мы контракт не закроем, — признал Иван, — одни расходы будут.
Ахмат еще покрутился в районе, но следов скупщиков краденого и, собственно, утюга так и не нашел. Кабанкин тем временем попытался потянуть за след несостоявшегося парня Оли, но узнал, что тот недавно погиб во время исправительных работ в степи. Не успел убежать из-за раздробленной утюгом ноги и его сожрало тучей.
Все это Ахмат рассказал вечером Оле, когда та вернулась из своих архивов.
— Да-а-а-а-а, — протянула она, — жалко.
— Чего?
— Утюг и того, что мы не узнаем, кто же все это творил и зачем, — всхлипнула она.
Ахмат начал ее утешать и их тела опять слились и налились жаром, таким мощным, что у него словно запылали сами ноги! А потом Ахмат тоненько взвизгнул и дернулся, так как пятки его коротеньких ног действительно обожгло.
— Творец разумный! — почти закричала Оля, глядя куда-то за Ахмата. — Я твоя верная слуга!
— Какая…, — Ахмат извернулся и снова взвизгнул, затем заорал. — Швырни меня в кресло!
Пятки ему обжег утюг, который вернулся, да не один. Привел с собой настоящую армию приборов, передвигался с их помощью, сверкал, гудел, пылал раскаленной пластиной. Тузова приподняло и бросило, в спину ударил крик.
— Беги!
— Карлики не бегут, — проворчал Ахмат.
Он извернулся в полете, ударился и рука его цапнула пустоту. Техника под предводительством разумного утюга успела вытащить верный "Гейзер" и сейчас наводила его прямо на Ахмата. С другим оружием он бы еще попробовал потягаться, но против "Гейзера" замер, зная, что бежать бесполезно. Заряд плазмы разваливался на сотню частей, едва вылетев из оружия, и поражал все вокруг, тем самым гейзером всепрожигающих крошечных выстрелов.
Идеальное оружие инвалида против толпы и сейчас оно смотрело в лицо Ахмату.
Кресло отлетало, повинуясь его мыслям, но дверь за спиной демонстративно щелкнула. Конечно, Ахмат легко ее взломал бы или просто вышиб, будь у него время или хотя бы оружие. Постукивание в стенку, два двойных удара и Ахмат метнулся к потолку, а дверь вылетела, будто в нее выстрелили ракетой.
Дверь, пролетев прямо под креслом, приняла в себя основной залп из "Гейзера", и внутрь ворвался Кабанкин, тут же метко поразивший утюг и его приспешников. Следом ворвались упакованные в броню стражники, тут же начавшие избивать разрядниками всю технику вокруг. Ахмат метнулся под потолком к Оле, рухнул рядом, приходя на выручку.
— Ты… защитил меня, — прошептала она.
Не успел Ахмат обрадоваться и озвучить предложение вылететь в окно, чтобы там продолжить начатое, как лицо Оли исказилось и наполнилось слезами. Она увидела пробитый навылет утюг, из бока которого вытекала вода, словно кровь. Лампочки моргали и угасали, будто закрывались глаза, и Оля прыгнула к нему, подставляя свое тело под удар разрядника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он же ра…, — ее выгнуло и скрючило.
— Полегче, — прогудел Иван, — ей и так досталось.
— Скажи, спасибо, Кабан, что мы ей оживление техники и сотрудничество не предъявляем. И скажи своему карлику, чтобы прикрылся, — деловито заметил капитан Лисов, выходя вперед.
— А то что? — ядовито спросил Ахмат.
Но спросить, неужели Лисов не привык видеть подобное в зеркале, Ахмат не успел.
— А то будет оскорбление власти и год на лесоповале, — буднично ответил капитан Лисов, — без кресла. Все, инвалиды, ОСГ забирает это дело себе, подпишите неразглашение и проваливайте. Рыков!
— Дом уже оцеплен, два мобильных пункта проверки и дезинфекции развернуты!
Пришлось им удалиться и Ахмат, у которого все сорвалось, долго ругался, но поделать ничего не мог. Вокруг было полно стражников, представителей особой следственной группы, магов, бронетехники и каких-то то ли боевых роботов, то ли коллег Ивана по отряду очистки.
Ахмат привычно зацепил невидимый поводок за мотоцикл Кабанкина и они поехали домой.
— Уже второй раз, командир, ты меня выручаешь в последний момент, — вяло сказал Ахмат.
— В первый было нетрудно, я же в засаде ждал, — отозвался Иван зычно, — а вот сейчас да, повезло. Я пока Олесю отвозил обратно, обсудил с ней этот след и решил, что воришка кто-то из жильцов. Ведь сотрудничать можно не только с бандами, начал смотреть, что там по технике у кого украли и нашлось нечто общее.
— Судя по голосу что-то неприятное.
— Все было куплено у Проныры Хемуля, — мрачно пояснил Кабанкин.
Некоторое время они ехали молча.
— И как? — спросил Ахмат.
— А то ты не знаешь!
Ахмат знал и понял, что и в этот раз Проныру прижать не удалось.
— Но он любезно согласился сотрудничать, Лис притащил какого-то эксперта, тот опознал и начал орать и размахивать руками, попытался Хемулю морду набить, да не дотянулся.
— Командир, ты никогда не умел тянуть интригу, — хохотнул Ахмат. — Рассказывай уже!
— В общем, Хемуль где-то по дешевке купил части умного дома Прежних и затем продал их, в своей обычной манере, ну ты знаешь.
— Знаю, что опознал, то втридорога, а что не опознал, то лишь бы расходы отбить. Леонид, я так понимаю, взял дешево, но много? Думаешь, знал, что покупает?
— Сильно сомневаюсь, — покачал головой Иван.
Они выехали на пустой мост и пересекли Пену.
— В общем, за этими самыми умными домами давно гонялись, но они или вышли из строя еще во время конца света, или не активировались, или еще что. А тут работающие модули! Утюгу, предположительно, достался самый главный, управляющий модуль, отсюда и его псевдоразумное поведение. Кражи техники, это утюг к ним как-то ухитрился подключиться и собирал обратно составляющие, не знаю, как это работает, но Лис обещал потом рассказать, если все не засекретят!
— Да засекретят, конечно, раз давно гонялись, — уныло протянул Ахмат. — А нападение?
— Сам не знаю, — пожал могучими плечами Иван. — Может, ты ему так сильно не понравился?
Все и в самом деле засекретили и закрыли от посторонних глаз. Слухи по Тырнову ходили самые фантастические, Иван не уставал напоминать о неразглашени, а Олеся ворчала, что потратили деньги и время зря. Ахмату тоже было жалко денег и немного Олю, ну что стоило утюгу прийти с войной минут на десять позже? Как раз бы все успел и отлично бы расстались, даже без скандала.
Но несколько дней спустя история получила продолжение, его и Ивана пригласили в здание ОСГ, где Ахмат увидел Олю. На ней было какое-то серое платье до самого пола, платок на голове, словно она задумала уйти в монашки, как у Прежних. Мгновение спустя мысленная шутка Ахмата отчасти подтвердилась.