Яровит вновь занес лезвие топора над волком, и тот опять ускользнул от удара. Лада ощутила нарастающее раздражение: да сколько же можно? Так и будут тут крутиться среди благодарных зрителей? Лада нащупала стрелу: она не будет вмешиваться, так поможет немного – отвлечет волка. Она незаметно вытащила багряницу и теперь ждала подходящего момента. Волк вновь припал к земле и ощетинился. Яровит не сводил с противника глаз. На его лбу блестел пот, легкие работали как кузнечные меха: дыхание с хрипом выходило из груди. Нельзя было терять ни секунды. Лада подняла стрелу и запустила ее под левую лопатку зверя.
– Ты что?! – Лель попытался остановить ее, но багряница уже запела смертельную песню.
Лада жадно следила за ее полетом, будто стрела была частью ее. В какой-то момент ей показалось, что все зря: волк прыгнул на Яровита, подмяв бога воинов под себя. Яровит пихнул в пасть зверя топорище и стал бороться с ним, но зверь брал верх. И в этот миг стрела вошла в тело волка, пронзив сердце. Волк дернулся и обмяк.
Яровит с трудом вылез из-под туши и направился к машине.
– Лель, Посвист, – скомандовал он, – помогите убрать березу.
Он разрубил дерево, перегородившее дорогу, на несколько кусков. Вскоре путь был свободен. Они втроем оттащили солдата в лес, а затем Посвист сел на водительское место. Лада заняла место в кабине, Лель и Яровит втиснулись рядом. Двери с их стороны не было, поэтому Лель держался обеими руками за сиденье.
– Прямо по дороге, – велел Яровит, – потом через три километра будет съезд на грунтовую дорогу, нам туда. Попробуем проехать по максимуму, чтобы наверстать время.
– Что на тебя нашло? – спросил Ладу Посвист.
– В смысле? – она прикинулась, что не понимает.
– Зачем ты это сделала? Яровит бы сам справился.
Лада вскинулась:
– Да видела я, как он справлялся! Еще немного, и его бы загрызли. И вообще, победителей не судят.
– Можно потише? Мы не глухие, – съязвил Лель. – А ты на весь лес орешь.
– Не указывай! – Ладу несло. – Мы все время теряем время, постоянно. А потом его просто не хватает. Надо было убить этого майора сразу, как он нам встретился.
– Он нас ждал, а мы его нет, – спокойно ответил Посвист. – Мы вообще забыли обо всем на свете тогда.
– Он был не один, – добавил Лель. – А у солдат, если ты помнишь, имелись автоматы.
Крак одобрительно каркнул.
– И твой ворон не предупредил нас об этом, – поддела его в ответ Лада.
– Он не успел, а мы уже не услышали, – парировал Лель.
Мимо мелькали золотые березы, укрытые за высоким забором. Ладе сделалось не по себе: словно и нет никакого сказочного царства, не существует Диви и Прави. Может, они не боги, а обычные люди: Лада Берендеева и Матвей и Семен Правовы? Почему сведения про них были у майора и Николая Степановича? И что бы случилось, если бы они задержались в части? Эта реальность поглотила бы их и переварила? Видимо, это и была ловушка, приготовленная для них Чернобогом. Она высказала свои опасения вслух.
– Возможно, – пожал плечами Посвист. – Спросим об этом Чернобога при встрече.
– А зачем Морена пыталась следить за частью?
– Затем же, что и мы, – Лель ответил с неохотой, похоже, сильно переживал за свою возлюбленную. – Чтобы знать правду. От нее скрывали эксперименты с мирами.
Посвист сбросил скорость, и машина съехала на едва заметную грунтовую дорогу.
– А как они могли быть с оружием в Ярилиной роще, если в Диви не действует человеческое оружие? – до Лады только сейчас дошло.
– Теперь понимаешь, что нам нужно было проникнуть в часть? – ответил Посвист. – Мы об этом вообще ничего не знали.
– Все равно ничего не выяснили, – в Ладе будто поселился дух противоречия.
– Почему? – удивился бог ветра. – Мы выяснили, что Чернобог каким-то образом объединил Явь и Дивь, пусть только и на территории Золотого царства. Он создал отборные войска, которые готовятся к войне в Диви.
– Думаю, еще немного, и Явь тоже будет готовиться к войне, – обронил Яровит, который молчал все это время.
– Кстати, а как ты узнал, что мы находимся в Газели? – спросил Лель.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Наблюдал. Ты забываешь, что иногда я могу быть незаметным.
Он рассказал, что, после того как ребят схватили, Яровит обратился в белку. Вместе с Краком он выжидал удобного случая, чтобы проникнуть в часть.
– На дереве сидел? – уточнил Лель.
Увиденное бога воинов не обнадеживало, часть «Дети Чернобога» охранялась тщательно. А потом он заметил Ладу с Лелем и Посвистом, которые явно что-то задумали.
– Я послал Крака, чтобы он привлек ваше внимание.
– Его могли убить, – Лель погладил вороненка по спине.
– Могли, – согласился Яровит. – Но выбора у меня не было.
– Я думал, что его убили, дядька, – Лель был серьезен.
Яровит кивнул:
– Он очень убедительно сыграл падение. Лель, твой вороненок очень смышленый.
– Принято, – Лель изобразил согласие. – А что дальше?
– Когда я понял, что вы воспользовались суматохой и залезли в Газель, побежал вперед, чтобы срубить березу. План не ахти, конечно, но сработал.
Машина тем временем доехала до тупика – дорога кончалась. Тени заметно удлинились – наступал вечер.
– Посвист, отгони машину с дороги. Ее, конечно, найдут, но пусть не сразу.
Бог ветра вернулся через десять минут, за это время Яровит достал из мешка коричневый порошок и обсыпал им Ладу с Лелем. Последняя порция досталась Посвисту и самому Яровиту.
– Отбивает запах, – сказал он.
– Думаешь, нас с собаками искать будут? – съехидничал Лель.
– Не думаю, – бог воинов покачал головой. – С волками.
Глава 7
Волчий пастырь
Бежали до самой темноты, до тех пор, пока не появились реальные опасения навернуться и переломать кости. Лада с трудом выдержала забег, пару раз ей пришлось тянуть силы из земли, иначе бы она давно свалилась. Полдесятого вечера Яровит объявил привал.
– Костер разжигать не будем, – сказал он.
Ели в полной тишине при скудном освещении месяца.
– Дядька, – начал Лель, – этот майор… Он ведь из собранных?
Яровит тщательно прожевал и кивнул:
– Верно.
– В смысле из собранных? – не поняла Лада.
– Его сотворили из человека и волка, – ответил Посвист.
– Разве он не оборотень?
– Нет, – Яровит покачал головой. – Это специальный обряд, проводимый при полной луне.
Лада представила: темные силуэты деревьев, пугающее безмолвие и блеклое пятно луны на небе. К огромному камню привязаны волк и человек, их вены вскрыты. Кровь покидает их тела, смешиваясь на земле. Луна равнодушно наблюдает за происходящим, а вскоре в ее обманчивом свете становится виден силуэт огромного существа, который принимает то облик зверя, то вновь обращается человеком, а порой и то, и другое сразу.
– Только без подробностей!
– Хорошо, – согласился Яровит. – Оборотень обычно не помнит, что делал в другой ипостаси. А собранные… Обе ипостаси в них бодрствуют, и даже в человеческом виде собранные обладают чутьем и зрением волка. Они намного сильнее и выносливее обычных людей, и в разы умнее и хитрее волков.
В руках у Леля хрустнула ветка, Лада вздрогнула.
– Их создал Чернобог? – спросила она.
– Нет, – возразил Яровит. – Чернобог не умеет создавать живое, только духов. Это творения волчьего пастыря.
– Э-э… – Лада не знала, что сказать. – А кто это?
– Ты ни разу не слышала о нем? – удивился Лель.
– Слушай: можно просто объяснить? Без подвоха? – Лада начала раздражаться.
– Можно, – Яровит свернул скатерть. – Волчий пастырь – предводитель волков. Он назначает им добычу, охраняет их от людей, а людей от волков. Иногда пастырь сам принимает участие в охоте.
– Он бог? – уточнила Лада.
– Нет, – ответил Посвист. – Он сам по себе. Точнее, раньше был сам по себе.
– А теперь служит Чернобогу, – добавил Лель.
– Белые облака – небесные овцы, они принадлежат Велесу. А тучи – длаки, шкуры волков. Волки стремятся сожрать солнце и овец, потому Велес и волчий пастырь враждуют.