молча выполнил ее просьбу — двинул ко второму грузовику, и тут же развернулся на месте, вскидывая свои пистолеты и прицеливаясь куда-то за спины Юси и Полоза.
Меж двух зданий неподалеку по пыльной улице преспокойно шагали фигуры, закутанные в балахоны.
Большинство вооружены странными винтовками, но четверо или пятеро, кажется, вообще безоружны — вместо оружия тащат на себе огромные баулы, какие-то ящики и охапки инструментов.
Пока «гости» не выказывали никаких признаков агрессии, и Тапок тоже решил не провоцировать их — убрал оружие, внимательно рассматривал приближающихся людей.
Помимо наличия и отсутствия оружия, отличались бедуины друг от друга и одеждой — цветом балахонов, украшениями… Нет, они не были одеты кто во что горазд. Как раз наоборот, тут явно была какая-то система. Возможно, цвета одежды и количество украшений обозначали место в иерархии их группы?
Трое шагающих впереди, хоть и держащие свое оружие дулом вниз, явно были готовы открыть огонь. Одеты они были в черное, при этом поверх странных балахонов накинуты бронежилеты со знаками различия в виде серебряных полумесяцев. Парни с винтовками чуть позади облачены в коричневое с яркими узорами. А те, что без оружия — в одежды блеклых, серых цветов, и у этих уже не было никаких украшений.
Ни один из «пришельцев» не выказывал агрессии, не пытался целиться в Тапка и его товарищей, но все они напряжены, явно ждут неприятностей и в любой момент готовы дать отпор, если это потребуется.
Оказавшийся впереди всех остальных паренек с волосами настолько глубокого черного цвета, что они выделялись на фоне его одежды и бронежилета как полосы абсолютного мрака, внезапно отпустил рукоять своего автомата и поднял руку, развернув ладонь к Тапку.
— Кх-м. Ты не из «токсичных», незнакомец.
— Угадал, — спокойно ответил Тапок.
— Ты хочешь драки?
— Нет.
— Тогда зачем целился в нас?
— Привычка.
— Плохая привычка.
— Ну, уж какая есть.
Степенная беседа превратилась в словесный пинг-понг, в котором собеседники оценивали степень готовности друг друга к конфликту. Тапок в нем явно побеждал, его привычная скупая манера разговора, давящий внешний вид, явно играли в его пользу.
Паренек пожевал губы и спросил:
— Кто ты, и что тут делаешь?
— Меня зовут Тапок. Нам нужны несколько деталей для нашей гравиплатформы.
— Какие?
— Нагнетатель, например… — Тапок бросил взгляд на Юси, словно ища ее помощи — он банально забыл, какие там нужны были запчасти, но тут же нашелся и выкрутился: —…и еще кое-что по мелочи…
— И только? — удивился «маджахед».
— Ну, если чего полезного найдем — не откажемся. Но мы не жадные, на вашу добычу не претендуем, и мешать вам не собираемся.
— Хорошо, — кивнул собеседник, — скажи все, что тебе нужно, и тогда мои люди, если найдут такие запчасти, отдадут вам.
Юси тут же проговорила весь список запчастей, которые искала.
— Хм…похоже, у вас платформа есть? — хмыкнул «маджахед». — И, судя по тому, что вам требуется, ей здорово досталось…
— Ну да, нужен ремонт, — кивнул Тапок.
— Что ж, я свое слово сказал. Если попадутся нужные части — вы их получите.
— Отлично, — ответил Тапок и поинтересовался: — Значит, причин для драки у нас не будет?
— Лучшая битва — та, которая не случилась, — согласился собеседник. — Мое имя Буххар Алькарон. Скваттеры называют мой народ бедуинами…
— Слышал о вас. Скваттеры говорят, что вы не любите кровопролитий, но умеете биться, — осторожно произнес Тапок.
— Все так. Мирный путник нам не враг, но кто поднимет на нас руку — пожалеет об этом, — гордо вскинув голову, заявил Буххар. — И раз между нами нет вражды — довольно слов, пора заняться делом…
Закончив диалог на этой пафосной ноте, бедуин что-то на своем гортанном наречии проговорил своим, и все члены его отряда, больше не обращая на группу Тапка ни малейшего внимания, прошли чуть дальше, принявшись вскрывать двери ангарного помещения. Человек семь из них, те, которых Тапок обозначил для себя как «бойцов», ушли с площади дальше в город — видимо в поисках еще каких-то ценностей, ну, или организовывать защитный периметр от мародеров.
Тем временем Юси забралась внутрь кабины второго грузовика, но через минуту с ругательствами вылезла.
— Тапок, это какая-то лажа. Такое ощущение, что тут кто-то уже побывал. С грузовиков скручено буквально все, представляющее хоть маломальскую ценность. Это просто остовы…
— Но вы ведь говорили, что синий Всполох переносит здания и технику без людей. Мы точно знаем, что появились тут первыми. Даже эти черти в балахонах и…как их там…мародеры, они добрались сюда позже нас…
— Да, — кивнула Юси, — но факт, как говорится, налицо, — она обвела руками окружающие их здания, — тут только мусор. Может, конечно, нам просто не повезло, и сюда перенесся кусок какого-то разграбленного места, но я в этом сомневаюсь. На кой черт даже на какой-нибудь заштатной планете красть из гравигрузовика предохранители? Они же копейки стоят! Даже здесь, на Пекле, они не особенно ценны…
— Но даже их нет?
— Нет… — вздохнула Юси.
— Ладно, и что будем делать?
— Ну, надо пойти, проверить еще места. Кусок завода то немаленький, вон, там еще ангары, никем не вскрытые. Может, нам просто не повезло с этими грузовиками. Может, они реально в утиль должны были идти… Кстати, Тапок, а ты и впрямь не будешь брать никаких других трофеев кроме деталей для платформы? Вообще-то тут так не делается. Тут что нашел, то твое.
— Не в этот раз. Мы уже договорились с этими… Слово — это крайне ценный товар, не стоит им раскидываться. Да и жадничать нам не стоит. Нашли, что надо, и сваливаем. Сдается мне, скоро тут начнется заварушка, а оно нам надо?
Их диалог прервали заполошные очереди из автоматического оружия и глухое буханье трех или четырех дробовиков совсем неподалеку. Следом за этими звуками послышались и другие — резкие, как будто кто-то ломал штакетины в заборе.
Тапок моментально отреагировал на вероятную угрозу, метнувшись к корпусу грузовика и укрывшись за массивным выступом двигательного отсека. Привычный к перестрелкам Полоз тоже мигом нырнул в заранее намеченное укрытие меж кабиной и грузовым отсеком, и только Юси